Эльфийские Охотники переглянулись и кивнули.
— Что ты собираешься делать? — потребовал объяснений Ярл.
— Хочу с помощью магии найти то, что скрывается в этом саду, — ответил Тэй. — Если вы выполните мою просьбу, со мной ничего не случится.
— Я все сделаю, и остальные тоже, — заверил его друг. — Но мне твоя затея не нравится.
Тэй улыбнулся. Сердце его гулко стучало в груди.
— Мне и самому не очень нравится.
Он закрыл глаза и мысленно отгородился от остальных. Призвав магическую силу, друид погрузился в себя. Там, в сокровенной глубине собственного существа, он создал своего двойника — чистый Дух, лишенный плоти, и долгим медленным выдохом отправил его вперед.
Незримая тень отделилась от живого тела и легким облачком скользнула на бледно-сером фоне древней крепости. Она пролетела мимо Ярла Шаннары и Эльфийских Охотников, мимо Преи Старл и Берна Эриддена в сторону густой зеленой чащи безмолвного сада. Чем дальше двигался Тэй-дух, тем отчетливее он чувствовал присутствие другой волшебной силы. Древняя и коварная, она пустила корни глубже, чем деревья и лианы, скрывавшие ее. Из невидимого центра во все стороны тянулись охранявшие цитадель нити, паутиной оплетая и камень, и железо — все от внешних стен до самых отдаленных уголков, от высоких шпилей до бездонных колодцев. Они тянулись вдоль крутых горных склонов и упирались в небо гигантским сгустком мысли, чувства и силы. Подлетев к этой паутине, Тэй-дух осторожно скользнул внутрь, не касаясь ее.
Он оказался в саду и стал пробираться сквозь чащу в сердцевину душного благоухающего переплетения ветвей и лиан. Однако картина не менялась. Всюду был один и тот же густой, таинственный, завораживающий сад. Легкий бесплотный дух ловил воздушные потоки, избегая магических нитей, протянувшихся повсюду, и стараясь не потревожить незримого стража, которого могло насторожить его присутствие.
Пробираясь все дальше и дальше, Тэй-дух решил, что почти прошел сад насквозь, как вдруг заметил странное сгущение магических нитей. Казалось, свет в этом месте угасал, уступая место мраку. Не стало уже ни деревьев, ни лиан. Здесь царила тьма. Голая земля, на которой ничего не росло, казалось, впитывает слабый свет, как губка воду. В подрагивании воздуха ощущались пульсации чего-то невидимого, биение живого сердца, спрятанного под магическим покровом, окутанного пеленой защищавшей его волшебной силы.
Тэй Трефенвид стал подходить ближе, вглядываясь в густую темень, пробираясь сквозь нити стерегущей паутины. Он затаился так, что даже биение его сердца и шелест дыхания почти замерли. Лишь малая часть его существа продолжала жить, слившись с темнотой.
И тут друид увидел его. В старинной металлической оправе, украшенной руническими свитками и изображениями невиданных существ, покоился чернильно-черный камень, такой непроницаемый, что свет не отражался от его гладкой поверхности. Черный эльфинит ждал.
Ждал его.
О духи! Его!
Как мошка, летящая к огню, эльф, забыв обо всем на свете, потянулся к камню, охваченный внезапным непреодолимым порывом. Он бросился вперед с отчаянием утопающего, и на этот раз рядом не было Ярла Шаннары, который смог бы остановить его. Чистый дух, бесплотная тень, он не думал о том, что делает, разум оставил его.
Тэя спасло лишь то, что все это происходило с его двойником. Стоило его руке приблизиться к камню, и он был обнаружен. Друид увидел, как волшебные нити блеснули в ответ на его приближение, почувствовал, как они задрожали и предупреждающе зазвенели. Он попытался отпрянуть, но спасения не было. Страж, которого он так и не распознал, тот, который жил в развалинах Великой Чу, внезапно обрел страшную форму. Земля задрожала от его пробуждения, а лианы, которые росли в саду и еще мгновение назад казались нежными и слабыми, взвились черными кольцами смерти. Сбылось предостережение Галафила. В поисках врага лианы вползали в прогалины между деревьями, извиваясь, как змеи. Их вела магическая сила, она питала их, давала им жизнь, и бестелесный дух Тэя сразу же понял, какова их цель. Со всех сторон они тянулись к нему, кольцами обвивались вокруг его рук и ног, тела и головы. Лианы опутали его и начали душить. Тэй почувствовал, как они сжимаются, хотя бесплотная тень не должна была испытывать боли. Однако магическая сила сада настигла его даже в этой бесплотной форме. Магия побеждала мага, магия, способная уничтожить даже друида. Тэю показалось, будто его раздирают на части. Он закричал от боли — живой боли, пронзившей бесплотную тень. Тогда Тэй-дух сжался до размеров крохотной частички и рванулся сквозь просветы в смертоносном клубке лиан назад, к жизни.
В одно мгновение он снова очутился в своем живом теле, которое извивалось и кричало, словно сраженное молнией, и с такой силой старалось вырваться, что ни Ярл Шаннара, ни Эльфийские Охотники не могли удержать его. Наконец Тэй судорожно глотнул воздух, вздрогнул и без сил рухнул им на руки. Он взмок от пота, одежда в клочья изорвалась от борьбы. Перед ним лежал оживший сад — смертоносная трясина, из которой никому не вырваться.
И все же ему это удалось.
Тэй крепко зажмурил глаза.
— О духи! — шепнул он, силясь отогнать воспоминания о цепких лианах, обвивших его сверху донизу.
— Тэй! — В хриплом голосе Ярла звучало отчаяние. Гигант обхватил друга руками и прижал к себе. — Тэй, ты слышишь меня?
Вместо ответа Тэй Трефенвид сжал ему руку, открыв глаза.
«Теперь все в порядке», — сказал он сам себе и с облегчением вздохнул. Друид снова вернулся к жизни, изведав ужас темной силы Черного эльфинита.
Не усматривая причины скрывать что-либо от остальных членов отряда, Тэй собрал своих соратников и поведал о происшедшем с ним в саду. Однако он постарался не показывать, насколько напуган, хотя во время рассказа страх вновь захлестнул его, словно огромная река, широкая и глубокая. Друид старался говорить спокойно, уверенно и кратко. Закончив, он добавил, что теперь ему нужно время, чтобы обдумать дальнейшие действия.
Все разошлись, остался лишь Берн Эридден. Искатель отвел его в сторонку и, как только они отошли достаточно далеко, чтобы другие не смогли услышать их, взял Тэя за руку.
— Ты ничего не сказал о том, кто стережет камень. Не назвал его, хотя наверняка знаешь, кто это. — Тонкие сильные пальцы сдавили руку. — Я чувствовал, что он ждет тебя, именно тебя, как будто ты предназначен ему. Скажи мне, кто он.
Они поднялись по винтовой лестнице и уселись рядом в гулкой тишине крепости. Лежавший перед ними сад успокоился, став снова лишь садом и ничем больше. Как будто ничего не случилось.
Взглянув на искателя, Тэй отвел глаза в сторону:
— Я скажу, но пусть это останется между нами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141