Он мечтал оказаться снова в своей родной деревне в Дельте Нила, подремать в полдень в пальмовой роще, которая росла на берегу канала, где купались во время жаркого сезона, и заботиться о своей старой матери, которую он не видел уже давно.
Он настойчиво писал в Мемфис просьбы о смене, но военное начальство, казалось, о нем позабыло. Терпеливо неся свою ношу, офицер пытался скрасить свое тихое существование, и здесь главная роль отводилась крепкому пиву, часто весьма низкого качества.
— Прибыл караван с Севера, — предупредил его адъютант.
— Никаких происшествий не отмечено?
— Я не занимался еще инспекцией.
— Да брось ты...
— А как же правила?..
— Ханаане сделают эту работу вместо нас. Они прекрасно ладят с сирийскими караванами.
— Они схитрят с описями доставки, количеством товаров и...
— Как всегда, — напомнил начальник гарнизона. — Кажется, у тебя интрижка с аборигенкой?
— Мы похаживаем друг к другу, это правда.
— Хорошенькая?
— Привлекательная и очень способная.
— Смотри, не женись. Здешние девушки больше подчиняются своему племени, чем собственному мужу, которого они обычно, в конце концов, съедают.
— Один из наших сторожей дал мне знать, что на южной окраине города население волнуется.
Начальник гарнизона мгновенно вышел из своего дремотного благодушия.
— Ты шутишь?
— Я еще не проверял.
— Этим ты займешься немедленно! Договор — это договор. И если ханаане его позабыли, я им его напомню.
Но прошло два часа, а адъютант все не возвращался.
Охваченный дурным предчувствием, начальник гарнизона приказал солдатам взять оружие и следовать за ним. Время от времени демонстрация силы не бывает лишней. И если аборигены причинили хотя бы малейшее зло его подчиненному, они узнают, кому принадлежит власть в Сихеме.
На южной окраине около трех сотен человек стояли плотной толпой. Египетский офицер был поражен: большинство из них были ему незнакомы.
Уж не с этой горсткой солдат может он выступить против такой толпы, тем более что его солдаты, не слишком готовые к такому противостоянию, уже сейчас тряслись от страха!
— Начальник, — сказал офицеру один из них, — лучше было бы вернуться.
— Мы представляем власть и порядок в Сихеме, и не этой толпе чужаков нарушать их.
К солдатам вышла молодая женщина.
— Не хочешь ли новостей о своем офицере, начальник?
— Кто ты?
— Женщина, которую он обесчестил и осквернил. Он думал, что я всегда буду обязана хранить молчание, но ни он, ни ты не предвидели приход Провозвестника! Вместе с ним ханаане раздавят Египет!
— Немедленно освободи моего офицера!
Лицо молодой женщины исказилось жестокой улыбкой.
— Как тебе угодно, начальник.
Кривая Глотка бросил к ногам египетского военачальника три мешка.
— Вот что осталось от этого мучителя!
Дрожащими руками начальник гарнизона раскрыл мешки. В первом была голова его адъютанта, во втором — руки, в третьем — половой член.
Вперед выступил высокий мужчина с тщательно подстриженной бородой и странными красными глазами.
— Положи оружие и прикажи своим людям слушаться меня, — сказал он мягким голосом.
— Кем ты себя считаешь?
— Я — Провозвестник, и ты должен подчиниться мне, как и все жители Сихема.
— Это ты должен подчиниться законному представителю власти! Если ты — зачинщик этого преступления, тебя казнят, как и тех, кто его совершил.
— Ты поступаешь неразумно, начальник. Если я дам сигнал к атаке, твоя кучка дрожащих трусов долго не продержится.
— Немедленно иди за мной. Иначе...
— Я даю тебе последний шанс, египтянин. Подчинись или умрешь.
— Хватайте этого смутьяна, — приказал начальник гарнизона своим солдатам.
Подручные Провозвестника бросились в атаку.
Кривая Глотка успел-таки проткнуть грудь офицера раньше, чем Бешеный, который в истерике стал топтать лицо убитого ногами. Солдаты бросились наутек со всех ног, их гнал страх перед преследователями.
Население Сихема с радостью приветствовало своего нового хозяина, поскольку в его намерения входило свергнуть фараона и расширить ханаанскую территорию, и приняло его веру, единственным провозвестником и гарантом которой был он сам.
Среди оглушительного воя были сметены с лица земли казарма и храм Мина. Отныне никаких храмов во славу каких-либо божеств и никаких богов, воплощенных в каком бы то ни было материале. Только камень с выбитыми на нем словами Провозвестника, чтобы каждый мог постичь мудрость, неустанно их повторяя.
Победитель и его ближайшие помощники устроились в жилище управляющего деревней, казненного за сотрудничество с египтянами.
— Я требую себе половину земель, — заявил Кривая Глотка.
— Хорошо, но этого мало, — заметил Провозвестник, ошеломив этими словами своего собеседника. — Разве после стольких страданий в медных рудниках ты не заслуживаешь большего?
— Ну, если на дело посмотреть таким образом... Что вы предлагаете?
— Мы должны подготовить молодых воинов, готовых умереть ради нашего дела и нанести жестокие раны Египту. Хочешь заняться этим?
— Слово Кривой Глотки, мне это по душе! Но шутить я не люблю. И даже в тренировке я не сдерживаю своих ударов.
— Именно это мне и нужно. Только лучшие из лучших и подготовленных к войне отправятся с заданием. А мы с Бешеным подготовим тех, кем они будут командовать. И каждое утро я буду объяснять всем верным мне задачи нашей борьбы.
Бешеный все сильнее гордился тем, что так близко стоял к истокам борьбы. Простые слова Провозвестника целиком наполняли его и делали из него самого убежденного из пропагандистов.
И здесь, в Сихеме, великий поход стал набирать силу.
27
Мемфисский двор был в движении. Согласно распространившимся в городе устойчивым слухам, Сесострис, вернувшись в свою столицу, не замедлит объединить верховных чиновников, составляющих Великий Дом, в полном соответствии с предначертанной ролью фараона. Их функции не сводились лишь к деятельности обычных министров. Они, как лучи солнца, передавали и оживляли распоряжения фараона, который был земным воплощением созидательного света.
И в этой области, как и во многих других, Сесострис только что провел серьезную реформу, сократив число ответственных чиновников, принадлежащих к Великому Дому и держащих в тайне события этого верховного двора, где вырабатывалось будущее страны.
С беспокойством и надеждой каждый спрашивал себя, войдет ли он в круг счастливых избранников. Кое-кто из старых придворных подогревал пыл честолюбцев, напоминая им, какая огромная ноша будет на плечах тех, кто окажется избранным.
В ожидании назначений дрожал и Медес. Сохранит ли он свое место? Сменят ли его или, что еще хуже, вышлют куда-нибудь в провинцию? Он был уверен, что не совершил ни малейшей ошибки и, следовательно, не заслуживает ни малейшего упрека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
Он настойчиво писал в Мемфис просьбы о смене, но военное начальство, казалось, о нем позабыло. Терпеливо неся свою ношу, офицер пытался скрасить свое тихое существование, и здесь главная роль отводилась крепкому пиву, часто весьма низкого качества.
— Прибыл караван с Севера, — предупредил его адъютант.
— Никаких происшествий не отмечено?
— Я не занимался еще инспекцией.
— Да брось ты...
— А как же правила?..
— Ханаане сделают эту работу вместо нас. Они прекрасно ладят с сирийскими караванами.
— Они схитрят с описями доставки, количеством товаров и...
— Как всегда, — напомнил начальник гарнизона. — Кажется, у тебя интрижка с аборигенкой?
— Мы похаживаем друг к другу, это правда.
— Хорошенькая?
— Привлекательная и очень способная.
— Смотри, не женись. Здешние девушки больше подчиняются своему племени, чем собственному мужу, которого они обычно, в конце концов, съедают.
— Один из наших сторожей дал мне знать, что на южной окраине города население волнуется.
Начальник гарнизона мгновенно вышел из своего дремотного благодушия.
— Ты шутишь?
— Я еще не проверял.
— Этим ты займешься немедленно! Договор — это договор. И если ханаане его позабыли, я им его напомню.
Но прошло два часа, а адъютант все не возвращался.
Охваченный дурным предчувствием, начальник гарнизона приказал солдатам взять оружие и следовать за ним. Время от времени демонстрация силы не бывает лишней. И если аборигены причинили хотя бы малейшее зло его подчиненному, они узнают, кому принадлежит власть в Сихеме.
На южной окраине около трех сотен человек стояли плотной толпой. Египетский офицер был поражен: большинство из них были ему незнакомы.
Уж не с этой горсткой солдат может он выступить против такой толпы, тем более что его солдаты, не слишком готовые к такому противостоянию, уже сейчас тряслись от страха!
— Начальник, — сказал офицеру один из них, — лучше было бы вернуться.
— Мы представляем власть и порядок в Сихеме, и не этой толпе чужаков нарушать их.
К солдатам вышла молодая женщина.
— Не хочешь ли новостей о своем офицере, начальник?
— Кто ты?
— Женщина, которую он обесчестил и осквернил. Он думал, что я всегда буду обязана хранить молчание, но ни он, ни ты не предвидели приход Провозвестника! Вместе с ним ханаане раздавят Египет!
— Немедленно освободи моего офицера!
Лицо молодой женщины исказилось жестокой улыбкой.
— Как тебе угодно, начальник.
Кривая Глотка бросил к ногам египетского военачальника три мешка.
— Вот что осталось от этого мучителя!
Дрожащими руками начальник гарнизона раскрыл мешки. В первом была голова его адъютанта, во втором — руки, в третьем — половой член.
Вперед выступил высокий мужчина с тщательно подстриженной бородой и странными красными глазами.
— Положи оружие и прикажи своим людям слушаться меня, — сказал он мягким голосом.
— Кем ты себя считаешь?
— Я — Провозвестник, и ты должен подчиниться мне, как и все жители Сихема.
— Это ты должен подчиниться законному представителю власти! Если ты — зачинщик этого преступления, тебя казнят, как и тех, кто его совершил.
— Ты поступаешь неразумно, начальник. Если я дам сигнал к атаке, твоя кучка дрожащих трусов долго не продержится.
— Немедленно иди за мной. Иначе...
— Я даю тебе последний шанс, египтянин. Подчинись или умрешь.
— Хватайте этого смутьяна, — приказал начальник гарнизона своим солдатам.
Подручные Провозвестника бросились в атаку.
Кривая Глотка успел-таки проткнуть грудь офицера раньше, чем Бешеный, который в истерике стал топтать лицо убитого ногами. Солдаты бросились наутек со всех ног, их гнал страх перед преследователями.
Население Сихема с радостью приветствовало своего нового хозяина, поскольку в его намерения входило свергнуть фараона и расширить ханаанскую территорию, и приняло его веру, единственным провозвестником и гарантом которой был он сам.
Среди оглушительного воя были сметены с лица земли казарма и храм Мина. Отныне никаких храмов во славу каких-либо божеств и никаких богов, воплощенных в каком бы то ни было материале. Только камень с выбитыми на нем словами Провозвестника, чтобы каждый мог постичь мудрость, неустанно их повторяя.
Победитель и его ближайшие помощники устроились в жилище управляющего деревней, казненного за сотрудничество с египтянами.
— Я требую себе половину земель, — заявил Кривая Глотка.
— Хорошо, но этого мало, — заметил Провозвестник, ошеломив этими словами своего собеседника. — Разве после стольких страданий в медных рудниках ты не заслуживаешь большего?
— Ну, если на дело посмотреть таким образом... Что вы предлагаете?
— Мы должны подготовить молодых воинов, готовых умереть ради нашего дела и нанести жестокие раны Египту. Хочешь заняться этим?
— Слово Кривой Глотки, мне это по душе! Но шутить я не люблю. И даже в тренировке я не сдерживаю своих ударов.
— Именно это мне и нужно. Только лучшие из лучших и подготовленных к войне отправятся с заданием. А мы с Бешеным подготовим тех, кем они будут командовать. И каждое утро я буду объяснять всем верным мне задачи нашей борьбы.
Бешеный все сильнее гордился тем, что так близко стоял к истокам борьбы. Простые слова Провозвестника целиком наполняли его и делали из него самого убежденного из пропагандистов.
И здесь, в Сихеме, великий поход стал набирать силу.
27
Мемфисский двор был в движении. Согласно распространившимся в городе устойчивым слухам, Сесострис, вернувшись в свою столицу, не замедлит объединить верховных чиновников, составляющих Великий Дом, в полном соответствии с предначертанной ролью фараона. Их функции не сводились лишь к деятельности обычных министров. Они, как лучи солнца, передавали и оживляли распоряжения фараона, который был земным воплощением созидательного света.
И в этой области, как и во многих других, Сесострис только что провел серьезную реформу, сократив число ответственных чиновников, принадлежащих к Великому Дому и держащих в тайне события этого верховного двора, где вырабатывалось будущее страны.
С беспокойством и надеждой каждый спрашивал себя, войдет ли он в круг счастливых избранников. Кое-кто из старых придворных подогревал пыл честолюбцев, напоминая им, какая огромная ноша будет на плечах тех, кто окажется избранным.
В ожидании назначений дрожал и Медес. Сохранит ли он свое место? Сменят ли его или, что еще хуже, вышлют куда-нибудь в провинцию? Он был уверен, что не совершил ни малейшей ошибки и, следовательно, не заслуживает ни малейшего упрека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85