Ни Катрин, ни майор Карузерс никогда не подозревали Эль Гранде, но Маркус не был так в нем уверен. Во время войны Эль Гранде был беспощаден к врагу, и Маркус сомневался, что он очень из-менился с тех пор.
Зачем Эль Гранде приехал в Англию? Действительно ли он хотел найти покой среди монахов Марс-тонского аббатства или у него была иная, зловещая цель?
Он долго думал об Эль Гранде, потом его мысли переметнулись на Катрин. Ему еще предстояло сообщить ей, что он побывал у адвокатов и что они высказали мнение о невозможности развода. Потом в памяти Маркуса всплыла прошлая ночь - неужели это было только вчера? Интересно, почему все-таки она улизнула тихонько, даже не попрощавшись? Прошло еще много времени, прежде чем он смог наконец уснуть.
Эми и Катрин не стали засиживаться за обеденным столом. Они еще не успели поговорить ни о чем серьезном, но решили отложить разговоры на потом, когда будет время. Предстояло много сделать, поскольку в доме много лет никто не жил и нужно было его проветрить, привести в божеский вид.
Наконец, искупавшись и переодевшись, сестры уселись друг против друга за маленьким столиком в небольшой уютной гостиной. Им о многом предстояло поговорить, и Катрин не знала, с чего начать. Хотя они и были сестрами, но столь отличались друг от друга, что, если бы не стечение обстоятельств, могли бы и дальше жить каждая своей жизнью, никогда не встречаясь.
- Я поняла, что этот дом принадлежал бабушке Маркуса? - заговорила Эми о пустяках, поскольку в комнате находился один из слуг.
- Да, она переехала сюда после смерти мужа, - рассеянно проговорила Катрин, глядя на слугу, вертевшего в руках бутылку вина.
Похоже было, что он не знал, как открыть ее. Он вообще мало был похож на слугу. То же самое можно было сказать и о двух других слугах, присланных Маркусом. Они, в том числе и стряпуха, хозяйничавшая на кухне, больше походили на боксеров.
Наконец пробка была извлечена, и Хейл осторожно наполнил бокалы.
- Я позвоню, если нам что-нибудь понадобится, - сказала Катрин.
Когда слуга закрыл за собой дверь, оставив сестер одних, они облегченно вздохнули и заговорили разом. Катрин замолчала, позволив говорить Эми.
Той хотелось знать все в подробностях об испанской вендетте, о годе, проведенном Катрин у партизан, об Эль Гранде. Катрин удовлетворила ее любопытство. Она видела, что Эль Гранде произвел глубокое впечатление на сестру, и задумалась.
Популярность Эми убывала. Она больше не устраивала роскошных вечеров. Собиралась провести зиму в Италии. Катрин, конечно, не допускала мысли, что Эми могла влюбиться в Эль Гранде, но чувствовала: Эль Гранде, с его даром видеть насквозь человеческую душу, заставил Эми измениться.
- Как ты думаешь, он вернется на родину и станет священником? - спросила Эми, когда Катрин закончила рассказ.
- Не знаю. У него, несомненно, есть и талант к пасторскому служению, и желание.
- Я с тобой согласна.
Когда слуги убрали со стола и сестры вновь остались одни в комнате, они долго сидели молча, ощущая почти прежние близость и доверие друг к другу. Эми поймала взгляд Катрин и с запинкой проговорила:
- Я должна тебе кое-что сказать, Кэт. Знай, что я горько жалела все эти годы о том, что оклеветала Маркуса. В то время я даже не была с ним знакома. Я уже призналась тебе в письме, что сделала это, желая доказать тете Беа, какая я… не знаю… привлекательная, что ли.
- Я понимаю, Эми. Понимаю, как это вышло.
- Понимаешь? - Эми пристально посмотрела на Катрин и кивнула. - Верю, что понимаешь. Спасибо тебе за это, Кэт. - Она подняла бокал. - А теперь, пусть с опозданием, я хочу предложить тост за мою маленькую сестричку и пожелать счастья тебе и твоему мужу.
Улыбка сползла с лица Катрин.
- Значит, Маркус не рассказал тебе, что мы собираемся разводиться?
Эми опустила бокал.
- Почему?
- По многим причинам, которых я лучше не буду касаться, - быстро ответила Катрин.
- Маркус об этом ничего мне не сказал, - на хмурилась Эми.
Катрин молчала, и Эми осторожно спросила:
- Это из-за меня, Кэт?
- Нет. Я сказала тебе, что понимаю, почему ты оговорила Маркуса.
- Я не это имею в виду, а то, что мы с Маркусом были когда-то… друзьями?
- Друзьями? - Катрин подняла брови. - О да, друзьями, - язвительно сказала она.
Виноватое выражение исчезло с лицо Эми, и она больше стала похожа на себя.
- Хорошо. Если хочешь знать все до конца, я была его любовницей. И что с того?
- Что с того? - воскликнула Катрин. - Как бы тебе понравилось, узнай ты, что твой муж спал с твоей собственной сестрой?
- Представляю… - задумчиво сказала Эми. - Я всегда спрашивала себя, сравнивал ли он меня с тобой.
Катрин задохнулась от возмущения.
- Мне такое никогда не приходило в голову.
- Неужели? Тогда о чем же ты думала?
- О чем я думала?
- Ты ведь слышала меня, Кэт, зачем переспрашивать?
- Ну, я просто думала, был ли Маркус добр с тобой? - Катрин не выдержала и вскочила с места. - О, что за разговор у нас, это просто невыносимо.
- Давай я расскажу тебе о Маркусе, чтобы ни когда больше не возвращаться к этой теме, - предложила Эми.
- Не желаю тебя слушать.
Эми театрально вздохнула и заговорила:
- Не могу сказать, что он был незабываемым любовником. Из всех мужчин, каких я знала, он, пожалуй, запомнился мне меньше других. Неумелый, неловкий. Не знаю, кто создал ему славу великолепного любовника, во всяком случае, не я. Конечно, его можно как-то оправдать, ведь тогда ему, думаю, было не больше двадцати одного. Молодые люди в таком возрасте, как правило, неопытны и робки.
Воспользовавшись паузой, Катрин сказала:
- Неужели мы говорим о Маркусе Литтоне?
- О! - с понимающим блеском в глазах проговорила Эми. - Вижу, у тебя с ним все иначе, чем было у меня. Возможно, за эти годы он кое-чему научился, но уверяю тебя - не от меня. Более того, меня удивит, если он помнит обо мне что-то, кроме того, что я обходилась ему очень дорого.
Катрин избегала встретиться с сестрой взглядом.
- Богом клянусь, Кэт, - проникновенно сказала Эми, - я ничего не придумываю! Хочу сказать тебе еще: хотя Маркус и не был блестящим любовником, но как другу ему не было равных, и я не помню, сколько раз благодарила бога за то, что он послал мне такую дружбу. Я люблю его, уважаю, доверяюсь ему. Мало о ком из своих прежних любовников могу сказать то же самое. Я ответила на твой вопрос?
Щеки у Катрин пылали.
- Я вовсе не хотела… о, это все так сложно. - Она снова села, опустила глаза на стиснутые руки. - Все равно, это не имеет значения.
Терпение Эми истощилось.
- Кэт, задолго до того, как Маркус встретил тебя, у него была любовница. Ее звали Эми Спенсер. У этой женщины не было ничего общего с твоей сестрой, а теперь ее и вовсе не существует. Можешь ты взглянуть на это так?
- Я не виню ни Маркуса, ни тебя, дело не в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82