- Спокойно, Вон, - послышался голос хозяина. - Мы не можем рисковать.
- Правильно, мистер Торп, - согласился Фокс. - Если бы я не получил от вас весточку завтра до полудня, фактически уже сегодня ваш дантист прибыл бы в Уайт-Плейнс, чтобы осмотреть зубы убитого, и через две минуты…
- Да. Именно так. Конечно. И что же вы… Что вы намерены…
- Я собираюсь проинформировать полицию. Я вынужден это сделать, чтобы снять подозрения с Эндрю Гранта. Ведь главное, на чем основываются подозрения, это, по их мнению, ложь насчет радиопрограммы.
- Вы расскажете полиции о нашем звонке… и об этой встрече с вами?
- Естественно.
- Почему вы добиваетесь оправдания Гранта?
- Я на него работаю. Не знаю, известно ли вам, что я частный детектив…
- О да, да, конечно. Наслышан о вас. - Голос Торпа словно смазали елеем. - И о вашей частной жизни тоже слышал - о щедрости и гостеприимстве, которыми пользуются в вашем доме всякие горемыки… да, конечно… в этом мы с вами, видимо, несколько схожи… правда, моя благотворительность не имеет такого привлекательного личностного отпечатка, как ваша. И, кстати, какое совпадение: только на прошлой неделе я внес свое ежегодное пожертвование Обществу сохранения культуры американских индейцев… Я слышал, что в вас есть индейская кровь. Конечно, ведь ваше имя…
- Нет, это неверно, - коротко бросил Фокс. - Моего старшего брата зовут Уильям Мак-Кинди Фокс. Мое полное имя - Уильям Текумсе Шерман Фокс. И я давно уже вырос из коротких штанишек, мистер Торп, и способен понять, что вы умелый, расчетливый и безжалостный делец. Если по вашим щекам заструятся слезы, я не полезу в карман за носовым платком. Если же вернуться к разговору о том, что я собираюсь рассказать полиции о нашей встрече…
- Вы не сделаете этого, - проговорил Торп. Елей испарился из его голоса.
- Я все же попытаюсь.
- Говорю вам, не сделаете. Должен признать, вы меня поймали на удочку. Ваше молчание будет стоить пятьдесят тысяч долларов. Наличными.
Вмешался Кестер:
- Нам необходимо подтверждение…
- Об этом не может быть и речи, - ощетинился Фокс. - Это дело не пройдет.
- Сколько вы хотите?
- Миллиард. Больше, чем у вас есть. Не будем об этом говорить.
- Но тогда почему… зачем вы вообще сюда явились?
- Убедиться… Эй, Кестер, аккуратнее с руками. Зачем полезли в карман? За оружием, которым застрелили человека в бунгало Торпа? Не пытайтесь…
- Вздор, - сказал Кестер. - Шеф, он теперь прицепится к вам на всю жизнь. Нам не следовало…
- Спокойно, - проговорил Торп с раздражением. - Есть ли какой-то иной выход? Мистер Фокс, вы утверждаете, что явились сюда вовсе не с целью шантажа?
- Верно. Благодарю вас.
- Вы не требуете денег и не имели такого намерения с самого начала?
- Совершенно верно.
- Тогда какого черта… - быстро заговорил Кестер.
- Спокойно, Вон… Я оставлю в силе свое предложение насчет пятидесяти тысяч долларов, но получите вы их, если поработаете на меня. Пять тысяч авансом, остальные после успешного завершения дела. Теперь вы от них не откажетесь?
- Конечно нет. Все зависит лишь от того, что за работа.
- Я сейчас объясню. Скоро взойдет солнце, а дневной свет для нас опасен. Человек, которого убили прошлой ночью, то есть в воскресенье вечером…
- Шеф, не надо! Вы раскрываете…
- Вон, сядь на переднее сиденье рядом с Люком и успокойся. Что нам удалось сделать за двадцать четыре часа? Ничего. Человека, убитого в моем бунгало, звали Кори Арнольд. Он был моим двойником.
Фокс хмыкнул.
- Так у вас был двойник?
- Да. Три года назад возникла угроза, что некоторые стороны моей жизни, которые я предпочитал сохранять в тайне, могут выйти наружу. Они не имеют никакого отношения к какой-либо незаконной деятельности, просто по личным мотивам я не хотел, чтобы о них узнали.
Как-то раз я увидел в журнале фотографии двойников различных знаменитостей, и это навело меня на мысль.
Истратив много времени и сил из-за того, что нужно было действовать с большой осторожностью, я нашел человека, который был практически моим близнецом.
Находились и другие, похожие на меня, но мне необходимы были еще некоторые качества в них кроме сходства, например надежность; и этот, по всей видимости, удовлетворял моим требованиям. Тогда у меня уже было и то отдаленное бунгало. И я устроил так, чтобы Арнольд, изображая меня, уезжал туда вместе с моим камердинером на уик-энд. Видите, я все продумал до мелочей. Для меня было огромным неудобством оставаться без Люка, но он всегда прежде ездил со мной в бунгало, поэтому нужно было, чтобы он продолжал ездить с Арнольдом.
- Пока вы занимались какими-то своими делами в другом месте?
- Да. Предпринимались попытки… впрочем, это не имеет отношения к разговору. Итак, казалось, нет ни малейшего основания опасаться разоблачения. Арнольду хорошо платили, и на него вполне можно было положиться. Люк всегда оставался с ним. Никого, кроме Кестера, туда не допускали - никогда. Во время уикэндов в бунгало я даже отказывался говорить по телефону; вся связь, если она оказывалась неотложной, шла через Кестера. Казалось, никаких шансов на то, чтобы раскрыть это дело, нет. И вот на тебе! Первые страницы всех газет в Америке сообщают о том, что я убит!
- А вы не убиты, - сухо констатировал Фокс. - И легко можете доказать это. Остается открытым лишь вопрос о том, чем же вы на самом деле занимались в это время?
- В том-то и дело! Это должно остаться в секрете!
- Но если вы внезапно объявитесь и скажете: «Вот он я!», огромное количество людей, включая корреспондентов газет и полицию, расследующую убийство, захочет узнать, где вы были.
- Да. Совершенно верно.
- Это несомненно. И боюсь, вам придется отвечать.
А при таких странных обстоятельствах… хоть вы и Ридли Торп… любое объяснение, какое бы вы ни дали, станут разбирать по косточкам…
- Я бы советовал вообще не давать каких-либо объяснений, - подал с переднего сиденья голос Кестер.
Фокс покачал головой.
- Можете попробовать, но… - Сквозь листву пробивалось теперь достаточно света, чтобы можно было легко узнать все три лица, знакомые по фотографиям в газетах. - Весьма сомнительно. Полиция разыскивает убийцу, не говоря уже о том шуме, который поднимут люди, распродавшие акции «Торп контрол» по дешевке, по тридцать долларов. Очень многих выведет из себя, что вы объявились живым и невредимым не сразу, а только спустя день и две ночи. Если уж вы собирались появиться, то делать это надо было немедленно.
- Я сразу предлагал так и…
- Спокойно, Вон! Все равно бы ничего не получилось. И ведь Фокс только что это подтвердил. Так ведь?
- Да. Если вас не найдет полиция, то выследят газетчики. И вам придется рассказать все.
- Я не могу этого сделать.
- Я бы не стал говорить «не могу». Ей-богу, словно баба на лошади, которая кричит:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60