– Врата Тьмы и Врата Света в отличие от порталов Тьмы и Света не существуют в нашем мире в том смысле, в каком мы понимаем существование. Скорее, они находятся повсюду – и в то же время нигде, словно нити, идущие по обратной стороне ткани. Но Герои придумали способ вытянуть их на поверхность. Когда последние из темных сил рухнули во Врата и исчезли там, сами Врата с помощью мощного волшебства были запечатаны, и их скрыл Лабиринт, ставший еще одной изнаночной нитью в ткани реальности. – По изображению, созданному ею, протекла полоса дрожащего света, а потом оно исчезло в вихре золотистого тумана, который тут же рассеялся. – Запечатав Врата, силы Света занялись поиском уцелевших порталов Тьмы и уничтожением их. Зло больше не поступало в наш мир, оставалось всего лишь покончить с остатками его в виде преступников и чудовищ. Герои и искатели приключений, которых вдруг стало видимо-невидимо, прочесывали города и убивали любого, в ком не было достаточно света… – Голос ее задрожал, и она замолчала. Но Валери быстро справилась с собой и продолжала с прежним спокойствием: – Тем временем волшебники нашли способ растворять зло, существующее в мыслях и душах людей, превращая свои жертвы в добропорядочных граждан. Таким образом в мире еще прибавилось света. Поскольку с исчезновением порталов Тьмы противодействовать им было некому, мир превратился в раздувающийся пузырь, который становится все больше и тоньше, пока в один прекрасный день – пуф!
Она сложила руки на груди и обвела своих слушателей многозначительным взглядом.
– А вот Кайлана говорит, что мы исчезнем… – подал голос Арси. Его поддержал Сэм:
– Да, вы, дамы, похоже, обе знаете, о чем говорите, но я никак не пойму, кому из вас верить. Что на самом деле случится?
Покачав головой, Кайлана сказала:
– Хотя наша острозубая спутница кое-что напутала, но, по сути, мы с ней говорим об одном и том же: в мире слишком много света – и слишком мало тьмы, которая бы ему противодействовала.
Голос Валери прозвучал слегка обиженно.
– Если ваши жалкие умишки способны понять это лишь в такой форме, то – да.
– А что до того, каким именно будет конец мира… – продолжала Кайлана. – Наверняка я сказать не могу. Я никогда этого не видела, вряд ли это можно увидеть дважды. – Она повернулась к Валери. – По крайней мере, колдунья, ты рассказала достаточно, чтобы мы могли поинтересоваться, что именно ты собираешься заставить нас сделать.
– Совершенно справедливо, – мрачно проговорила Валери из-под капюшона. – К сожалению, спасти свою шкуру я могу, только если спасу при этом множество бесполезных идиотов, из-за которых заварилась вся каша. Но тут уж ничего не поделаешь. Исключая тебя, друидка, я – единственная из созданий тьмы в этом мире, которая знает, что именно происходит.
– Так что же нам предстоит сделать? – со вздохом спросил Сэм.
– Мне казалось, что это очевидно. Необходимо вновь открыть Врата Тьмы. Для этого нужны составные части Радужного Ключа, которые рассеяны по всему Шестиземью и тщательно спрятаны: шесть Героев о том позаботились. Какие заклинания и ловушки охраняют Ключ, никому не известно. А потом, если мы все-таки его отыщем, нас ждет самая трудная задача… Путь к Лабиринту Снов откроется нам, это я провижу, но что будет дальше… – Валери покачала головой. – Я пойду с вами, потому что, – тут она улыбнулась, – мне почему-то кажется, что добровольно вы не пойдете.
Вечером они устроили лагерь на опушке леса. Здесь начинались безлюдные, заброшенные земли, а следующие поселения лежали в нескольких днях пути к югу. Лошади и олень паслись неподалеку, а участники похода сидели у костра и настороженно наблюдали друг за другом. Все смертельно устали, но никому не хотелось засыпать в такой компании первым.
Кайлана согрела в котелке остатки тушеных овощей, и когда она съела свою порцию, Арси с Сэмом занялись приготовлением белки, которую Арси по пути украдкой подстрелил из самодельной пращи. Взглянув на них с легкой усмешкой, Валери достала из седельной сумки серебряную чашу, налила туда темного вина из бурдючка, добавила несколько кусочков сушеного мяса и, опустив в эту смесь палец, пробормотала какие-то слова. В следующую секунду в чаше уже кипел, распространяя восхитительный аромат, горячий суп. Хищно улыбнувшись Сэму, который вдруг потерял всякий интерес к беличьему мясу, колдунья облизала ноготь и, достав из мешочка на поясе серебряную ложку, принялась за еду. Сэм отвернулся. Арси был озадачен и, поскольку Сэм явно не был настроен на разговоры, решил сам затеять беседу с Валери.
– Эй, как же так: если все источники черной магии уничтожены, почему ты все-таки можешь колдовать? – с живостью спросил он.
Валери холодно посмотрела на него:
– У меня есть свои методы, гном.
Арси пожал плечами:
– Не хочешь – не говори. Вообще-то меня зовут Арси. И я человек, а не гном. – Валери ответила хмурым взглядом. Она сняла плащ и сидела на нем, расстелив его на траве. Пламя костра бросало на нее неровный свет – и Арси не понравилось выражение ее лица. Надеясь отвлечь внимание от своей персоны, он решил представить ей остальных. – А это вот Сэм и Кайлана.
– Сэм? – В голосе Валери прозвучала издевка, губы ее презрительно искривились. – Судя по одежде и повадкам, он наемный убийца – и его зовут Сэмом? Что это за имя для убийцы? Оно больше подходит деревенскому мерину.
Арси всегда старался поддерживать сильную сторону, и к тому же эта мысль его тоже заинтересовала:
– И впрямь, блондинчик, как это тебя угораздило заиметь такое имя?
Кайлана молча следила за этой сценой.
Сэм не обернулся, продолжая разглядывать сумрачный лес, и лишь спустя несколько мгновений ответил:
– Это сокращенное от «Сэмаландер».
Звук собственного имени, отблески пламени на деревьях, жар костра за спиной и потрескивание поленьев бросили его в прошлое.
Дым ест глаза, ослабевшие ноги не слушаются, всюду огонь… В душе смешались скорбь, гнев и боль… Руки скользят, они изранены, в ладонях занозы… Пепел и угли, что-то с треском сломалось и падает, я тоже падаю, качусь и вываливаюсь на обгоревшие доски прямо к черному кожаному сапогу перед моими глазами – а потом все черно… Слышны голоса, мужские голоса, но не страшные: «Ну а это еще что?» – «Похоже, мальчишка…» – «Ему не больше пяти. Выполз прямо из того горящего дома, словно сэмаландр из рождественского очага». – «Гляди: на нем кровь…» – «Только не его. Пошли, маленький сэмаландр, у меня предчувствие, что ты – один из нас…» Чьи-то руки осторожно поднимают его, и сознание снова уходит…
– Вот как? – сказал Арси. – Гм, теперь я понимаю, почему ты предпочитаешь быть Сэмом.
Сэм не ответил. После недолгого молчания Кайлана осторожно спросила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139