«А разве не таков обычный выбор всех существ? Смерть ждет всех рано или поздно, а вот когда – каждый выбирает сам...»
– Плохой выбор. – Данька вздохнул. – Но если все равно умирать, я согласен пройти вторую инициацию, тем более что у меня нет другого выхода.
«Ты сделал хороший выбор, – одобрил волк. – А если учитывать, что не всем мы разрешаем попасть в храм, то, вероятно, и самый лучший. Похоже, что в этот храм тебя ведет судьба...»
– Может, и так. Иначе не было бы у меня все так плохо в жизни...
«Выйдем утром, храм недалеко, а сейчас будем спать».
Волк закрыл глаза. Мальчик подбросил дров в огонь и задумался над тем, почему все это с ним происходит? Ничего хорошего ему в голову не пришло, кроме того, что его ведет судьба. Только вот что это такое? Стечение обстоятельств? Или что-то еще, не зависящее от воли человека и желания? Как дождь, снег и ветер?
Данька грустно усмехнулся, сходил к шлюпке и отправил небольшую радиограмму Пирсу и Трасту, чтобы они знали, что с ним случилось. Больше прощаться мальчику было не с кем, и от этого стало еще печальнее.
Он заснул, привалившись к боку волчицы. Спать с ней было спокойно, тепло и приятно. Во сне Даньке казалось, что рядом лежит не страшный и свирепый зверь, а его мама.
Едва над плато встало багровое солнце, мальчик пошел в лес, чтобы набрать плодов. Волки, когда говорили, что что-то находится недалеко, имели в виду свои мерки.
Это «недалеко» могло оказаться в сотне километров и в сотне метров, поэтому лучше всего было приготовиться к длительному путешествию. Обратно Данька возвращался не спеша, и, может быть, поэтому издалека почувствовал опасность.
Он услышал звук, очень похожий на рев двигателей шлюпки, лавирующей над землей в поисках места посадки. Сначала мальчик не поверил своим ушам. Здесь не могло быть людей и тем более звездолетов, планета находилась слишком далеко от обжитого людьми космического пространства.
Но тут он услышал голос волчицы в своей голове:
«Кто эти люди, человек? Они твои друзья?»
«Что за люди? – спросил Данька. – Как они одеты?»
Но самка не ответила, как не ответили Герм и Такс, да и другие волки молчали. Мальчик поспешил к стоянке. Когда он добрался до опушки леса, то сразу увидел рядом со своей шлюпкой чужой челнок и еще двух вооруженных людей, летающих над плато" на ранцевых двигателях.
Данька залез глубже в кусты, чтобы его не заметили, и задумался. Происходило что-то, чего он не понимал. Как могли здесь оказаться солдаты?
Что привело их сюда? И самое главное, что ему делать? Если десантники здесь, то это означало, что он отрезан от своего звездолета, а у шлюпки его ждет засада.
Возможно ли, что это простая случайность?
Но планета находилась слишком далеко. Получается, что звездолет прилетел сюда с какой-то конкретной целью. Только с какой? Неужели эти люди искали его?
Может быть, военные получили сигнал с орбитальной станции, и правительство отправило корабль на поиски преступника, разрушившего станцию?
Нет, этого не может быть. Даже для правительства Земли это слишком дорого. Да и нет в этом никакого смысла, Даньке все равно бы пришлось где-то заправлять свой корабль. Достаточно просто подождать, пока он сам прилетит, тогда и схватить...
Мальчик даже помотал головой от огорчения.
Информации было явно недостаточно, чтобы принимать какое-то решение, нужно сначала узнать, кто эти люди и зачем они здесь.
Данька выбрался из кустов и, как только летуны на ранцевых двигателях скрылись за деревьями, добежал до скалы и полез вверх. Он взобрался на гору, прополз по гребню, спустился вниз на уступ и осторожно посмотрел вниз. Чужая шлюпка принадлежала не десантникам, это он понял сразу. Она была вооружена пушками и ракетами, но на ней не было мощной брони, да и форма скорее напоминала пассажирскую.
Люди, которые расположились вокруг нее, были одеты в камуфлированные комбинезоны, держали оружие в руках, но оно было у всех разное, а не стандартное военное.
Значит, это не десантники, тогда кто? Данька перебрался по острому гребню на другую сторону и посмотрел на равнину. Волки лежали у костра в тех же позах, в которых он их оставил. Они не двигались, не отвечали ему, значит, вероятнее всего парализованы. О том, что звери могут быть убиты, мальчик не хотел даже думать.
Итак, какие-то люди пролетали мимо планеты, случайно обнаружили его корабль и решили посмотреть, что он здесь делает. Спустились, нашли шлюпку, парализовали волков и стали искать человека, который прилетел сюда...
Только как можно случайно оказаться в этих местах? Эти люди не были разведчиками, а для всех остальных поиски планет были слишком дорогим удовольствием.
Разведчики ищут новые планеты, потому что их финансирует правительство Земли, именно они наносят найденную звездную систему на карту, а только потом прилетает военный корабль с исследовательской экспедицией.
Но шлюпка не была челноком корабля-разведчика. Да и люди вокруг нее не были похожи на солдат...
Данька слишком увлекся разглядыванием пришельцев и не заметил, как один из них взмыл на ранцевых двигателях. Траектория его полета проходила рядом со скалой, спрятаться мальчику оказалось негде, вокруг не было ни единой расщелины, куда он мог бы забиться.
Даньку заметили, человек изменил направление полета и повис над его головой, направив на мальчика ствол автомата.
– Не шевелись, парень, – услышал Данька усиленный динамиком голос. – Сейчас тебя спустят.
Вернулись те двое, что исследовали лес, один из них спикировал вниз, подхватил мальчика и спланировал к шлюпке. Метрах в двух от земли он его отпустил, и Данька больно ударился о каменистую землю под дружный смех остальных.
– Вставай. – Один из незнакомцев поднял его и внимательно разглядел. – Тебя-то мы и искали. Долго же нам пришлось за тобой охотиться...
– Кто вы такие? И что вам от меня нужно? – спросил Данька, разглядывая высоких, крепкого сложения и хорошо вооруженных людей. Знаков различий на комбинезонах не было.
«Наемники», – подумал Данька, вспоминая все, что слышал о них.
Как правило, наемниками становились те, кто когда-то служил в армии. Они имели ту же военную подготовку, что и военные, но их не связывали присяга и какие-либо этические соображения.
Часто таких людей нанимало правительство Земли для подавления бунтов на малых планетах-колониях. Многие из них служили у богатых промышленников для охраны заводов и предприятий по переработке руды, другие примыкали к повстанцам и воевали против десантников.
– Кто мы такие, это неважно. – Человек повернулся, и мальчик заметил на его щеке глубокий шрам, возможно, оставленный боевым лазером. – Важно то, что нас послали найти тебя.
– Кому я понадобился?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109