Даньке опять снились плохие сны. Огненные твари снова загнали его в логово большого зверя, и он в очередной раз проснулся от ощущения приближающейся гибели.
Больше заснуть ему не удалось, потому что звери решили отправиться на охоту.
В этот раз волки сами убили большое и очень грозное животное с огромными рогами. Но унести они его не смогли, зверь оказался слишком тяжелым.
Пришлось вернуться в шлюпку за виброножом. Данька разрезал тушу на большие куски, и все вместе оттащили мясо в гору.
Позже они устроили еще одну охоту, волки теперь старались загнать зверя как можно ближе к горам.
На этот раз животное им попалось небольшое, да и убили его прямо у входа, так что никаких проблем с разделкой и переноской туши не возникло.
С этого дня охотиться они стали регулярно, и понемногу холодильник забивался мясом. Морозильник хоть и потреблял немного энергии, но зарядка аккумуляторов тем не менее падала с каждым днем.
Данька начал беспокоиться о том, хватит ли энергии, чтобы запустить двигатели, когда придет время, и каждый день проверял местонахождение звездолета. Корабль приближался, но зарядка падала быстрее. Мальчик понял, что если через пару дней они не взлетят, то навсегда останутся на этой планете.
Он сообщил об этом волкам, и те решили устроить последнюю, большую охоту, чтобы обеспечить себя мясом на все время полета. В морозильнике оставалось не так уж много места, но кое-что еще можно было затолкать в трюм.
Данька не возражал, впрочем, если быть объективным, его никто бы и не послушал. Волки по-прежнему относились к нему как к беспомощному детенышу. Какая-то доля правды в этом была, но мальчик чувствовал, что это уже давно не так.
Это даже не относилось к тому, что он каждый день пробегал на охоте не один десяток километров, а потом тащил до шлюпки мясо на своих плечах.
Физическое его состояние значительно улучшилось благодаря сытному, в основном мясному, питанию и постоянной физической нагрузке.
Нет, дело было еще и в чем-то другом. Данька стал лучше ощущать запахи: пожалуй, сейчас он чуял любого зверя примерно так же, как и волки, на расстоянии пятидесяти километров. Кроме того, видел гораздо лучше, да и слышал тоже. Словно что-то просыпалось в нем. Эти кошмарные сны что-то меняли в нем, только мальчик не знал что...
Последняя охота удалась на славу, волки загнали большое животное, чем-то похожее на земного слона. Убивать гиганта им пришлось всем вместе, и последний смертельный удар нанес Данька.
Охотникам пришлось возвращаться больше десяти раз, прежде чем они смогли перенести всю тушу. В результате холодильник забили под завязку, да и в трюме шлюпки оставалось не так уж много места.
«Вот теперь мы готовы к полету, – объявила волчица. – Ждем твоих указаний».
– Надо бы набрать воды в пустой топливный бак, – задумчиво пробормотал Данька. – Кто знает, есть ли вода в большом корабле?
«Интересно, а в чем ты собираешься ее носить?» – ехидно осведомился Герм. – Вода либо есть, либо ее нет».
Данька, подумав, решил, что волк прав. Он мог бы набрать воду, посадив шлюпку рядом с рекой или озером, но на это потребовалось бы столько топлива, что о полете к большому кораблю можно было бы забыть.
Так что пришлось смириться с тем, что они полетят только с необходимым минимумом.
И вообще, чем ближе подходил час отлета, тем больше мальчик начинал понимать, как много риска и неопределенностей заложено в самом полете. До сих пор было непонятно, где находится большой корабль, неизвестно и то, сколько в нем имеется горючего и воды. Работают ли там солнечные батареи, заполнены ли аккумуляторы энергией, что с опреснителями и с воздухом для дыхания?
Да и куда они полетят дальше, Данька не знал. Он немного научился разбираться в звездных картах, но все это происходило в комнате обучения под присмотром, а вот как он сумеет сам повести тяжелый звездолет, выбрать нужную траекторию, задать необходимую программу полета в компьютер?
Вопросов набиралось больше, чем ответов. Волки же вели себя беспечно, абсолютно уверенные в том, что мальчик доставит их туда, куда нужно.
Решили вылететь вечером, сразу после охоты, предварительно выспавшись. Звери улеглись на своем любимом месте возле трапа, а Данька не спал, в полудреме пытаясь рассчитать правильную орбиту. На автоматику корабля он почему-то не надеялся, но, как позже оказалось, зря.
Отец предусмотрел все, в том числе и возвращение шлюпки к кораблю.
Мальчик занял свое место за пультом управления, включил прогрев двигателей и подумал:
«И что дальше? Вы так и не рассказали мне, как сюда попала шлюпка и как ее отсюда вывести. Мы в закрытом пространстве, шлюпка не сможет лететь по туннелю – места мало».
«Не волнуйся об этом, человек, – ответил Герм. – Когда будешь готов, просто скажи, и мы все сделаем, потолок открывается так же, как и двери».
«Двери я открывал перстнем, а как залезу на потолок? Или полезете вы? Будет очень смешно...»
«Просто сообщи нам, когда корабль начнет взлетать остальное предоставь нам».
«Предоставить вам, – проворчал Данька. – Мне что снова открывать люк шлюпки, чтобы вы могли выбраться?»
«Мы полетим или так и будем спорить? – вмешалась в разговор волчица. – Если ты думаешь, что нам приятно в этом закутке, то ты ошибаешься».
Данька посмотрел на экран – все системы корабля уже заработали в полном режиме, в углу появилась надпись «Корабль к взлету готов, нажмите кнопку запуска автоматики».
«У меня все готово. Только не знаю, что делать, на вспомогательных двигателях нет горючего, а на основных я не взлечу. Меня этому не учили».
Он включил наружные камеры и повернул их на потолок.
«Так ты готов или не готов? – волчица уже сердилась. – Я устала тебя об этом спрашивать».
«Готов», – выдохнул Данька.
И тут же услышал в голове что-то вроде «Грммм». Волчица повторила это дважды, и Данька увидел на обзорном экране, как раскрывается потолок.
В открывшемся отверстии показалось темное, покрытое тучами небо. Мальчик нажал клавишу запуска автоматики и приготовился к смерти. Двигатель шлюпки заурчал, потом звук усилился, и корабль стал медленно подниматься вверх.
Когда он поднялся до половины высоты зала, прозвенел предупреждающий звонок, и прежде чем Данька понял, что он означает, шлюпка резко рванулась вверх.
Его вдавило в сиденье, он охнул, в глазах потемнело, но сознание не потерял: то ли действительно стал крепче, то ли шлюпка взлетала с меньшей скоростью, щадя пассажиров.
Давление на грудь увеличивалось постепенно, давая возможность дышать. Только глаза Данька по-прежнему открыть не мог.
Потом рев двигателей стих, он вытер выступившие слезы и увидел на экранах звездное небо.
Заработали вспомогательные двигатели, чему мальчик несказанно удивился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109