- Черт, неужели сустав поврежден?.. - с тревогой пробормотал Поплавский.
Видимо, так же подумал и Мелвилл. Шагнув вперед, он поднял обе руки, намереваясь обрушить их сверху вниз на шлем противника. Такой удар мог оказаться решающим - ведь Асташевский был сейчас почти беспомощным.
Но Мелвилла ждал неприятный сюрприз. Вадим схитрил - его скафандр не получил никаких повреждений. Поднырнув под соперника. Слон обхватил его за талию, поднял над собой и с силой швырнул в сторону постамента. Пролетев добрый десяток метров Мелвилл врезался в край каменного куба боком и заорал от боли. Упав на песок, он попытался подняться - но получил мощный удар в грудь. Отлетев назад, он вновь ударился шлемом о постамент. Стеклонит наконец не выдержал и покрылся сетью трещин. Сейчас же шлем окутало облачко пара - это наружу ее свистом стал вырываться воздух.
Мелвилл упал на колени и, хрипя, схватился руками за горло. Асташевский подбежал к нему и протянул руку.
- Задержи дыхание, Джейк, я успею донести тебя до «Белки»! - крикнул он.
- Н-нет… - хрипящим голосом произнес поверженный гигант. - Я… проиграл…
Шлем быстро покрылся изморозью, и Мелвилл рухнул ничком на песок. Задергавшись, он вскоре затих.
Люди с автоматами молча переглянулись.
Тогда Поплавский встал на башне лунотанка и поднял руку, привлекая к себе внимание.
- Меня зовут Владимир Поплавский, - сказал он по-английски. - Наверное, кое-кто из вас слышал обо мне и моей группе спасателей. Считайте, что на этот раз мы спасаем вас от вашей же глупости и жадности. Разграблению остатков марсианской цивилизации подошел конец! Советую покинуть город, пока ворота времени вновь не закрылись.
- И куда же мы поедем? - спросил один из старателей. - На Базу-2, что ли? Там нас славно угостят - свинцовыми орешками!
- Нет, почему же на Базу? - добродушно ответил Поплавский. - Мы вместе поедем в Большой Сырт, я там я сдам вас в руки властям. Сами понимаете, другого выхода у вас нет - еще час назад я доложил комиссару Марса о том, что здесь происходит. Не сомневаюсь, что серьезное наказание вам не грозит…
Ему ответил взрыв невеселого хохота. Затем с одного из краулеров на песок спрыгнул невысокий человек и, сделав несколько шагов, сложил руки на груди.
- Опять вы блефуете, Владимир, - сказал он укоризненно. - Ничего вы мне не докладывали, да и правильно сделали - иначе бы я немедленно арестовал вас и вашу преступную группу. Расхитителям Марса надо дать крепко по рукам, правда, ребята?
Старатели вновь расхохотались - на этот раз более дружно.
- Та-а-ак, - ошеломленно пробормотал Поплавский. - Комиссар Книшевич? Вот это сюрприз!
Книшевич снисходительно кивнул.
- Разумеется, это для вас сюрприз, Владимир. Если бы вы раньше догадались, на пути какой страшной силы вздумали встать, то сейчас бы не попали в такое безвыходное положение. И вообще, вы вели себя довольно глупо. А знаете, что будут писать все газеты Земли на следующий же день после вашей, увы, безвременной гибели?
Поплавский угрюмо молчал.
- Нет, это будут не некрологи, дорогой Володя! Наши люди в Интерполе уже подготовили материалы следствия, которые изобличают вас и вашу группу в контрабанде марсианских сокровищ! Разумеется, поддельных - ведь любому школьнику известно, что никаких городов на Марсе нет. А рядом с изобличающими вашу шайку материалами мы поместим кое-какие фотографии. Среди них будет и одна подлинная - та, где вы сфотографированы с браслетом в руке. Это вы, глава контрабандистов, пытались продать подделку мадам Лабраден, и доверчивая жена алмазного короля клюнула на вашу приманку. Очень нехорошо с вашей стороны, Владимир, обманывать жен богачей.
Поплавский покачал головой.
- Недурно, недурно… - пробормотал он. - Выходит, вся эта история с браслетом была подстроена с самого начала?
- Конечно, - усмехнулся Книшевич. - Здесь, на Марсе, вы стали проявлять излишнюю активность, и тогда наш человек в русской колонии получил приказ вплотную заняться вами. Наши агенты на Земле следили за каждым вашим шагом. Поначалу мы решили, что вас с мистером Кориным надо ликвидировать еще в Москве, но молодой талантливый хронофизик очень нужен нам здесь, на Марсе. И мы, кажется, не ошиблись… А теперь, уважаемые спасатели, выбирайте. Или вы соглашаетесь сотрудничать с нами, увы, на очень жестких условиях, и тогда будете считаться в миру всего лишь пропавшими без вести, героями, погибшими при исполнении служебных обязанностей. Альтернатива очень неприятна: не только смерть в песках, но и опозоренные на все Внеземелье имена. Признаюсь, второго мне очень не хотелось бы, но… Что скажете, Владимир?
Корин сделал знак, чтобы Поплавский и Марта отключили радиофоны. Все трое коснулись шлемами друг друга, и тогда Игорь спросил:
- Что скажешь, командир? Нас, словно волков, обложили, кажется, со всех сторон. Ты сообщил обо всем главе русской колонии?
- Виктор Михайлович еще вчера срочно уехал на какую-то дальнюю базу, - мрачно сообщил Поплавский. - А его заместители, как назло, очень заняты и не смогли поговорить со мной. Конечно, я послал факс, но боюсь, он где-нибудь затеряется.
- Не может быть, чтобы и они тоже… - начала горячо Марта, но Поплавский перебил девушку.
- Сейчас не до эмоций. Игорь, у тебя есть какая-нибудь толковая идея?
- Нет.
- А дурацкая, безумная, идиотская?
- Надо подумать…
- Некогда думать! Книшевич с нами церемониться не станет.
- Хм-м… Тогда, Володя, пора тебе использовать твое знаменитое обаяние. Иди и начни переговоры. Попытайся потянуть время. Марта, ты тоже к нему присоединяйся. А мне надо хотя бы на три минуты забраться в салон «Белки».
- Зачем?
- Некогда объяснять. Идите, я скоро присоединюсь к вам.
Поплавский озадаченно посмотрел на Корина, но спорить не стал. Спрыгнув на песок, командир помог спуститься Марте, и они медленно пошли в сторону краулеров. Асташевский, стоявший по-прежнему рядом с поверженным Мелвиллом, хотел было присоединиться к ним, но его остановили выразительно поднятые дула автоматов.
- Только не делайте никаких глупостей, Владимир, - предупредил Книшевич. - Я всегда с симпатией относился к вам и вашим парням, потому и готов проявить милосердие… Э-э, а почему господин Корин спустился в салон лунотанка?
- Он предупредит двоих моих людей, что игра проиграна, а затем все трое покинут «Белку», - спокойно объяснил на ходу Поплавский.
- Лучше бы они поскорее вышли, - с угрозой заметил Книшевич. - Предупреждаю, если машина сдвинется с места, она будет уничтожена.
Переговоры начались, но они больше напоминали ультиматум со стороны комиссара Марса. Старатели слушали этот разговор, озадаченно переглядываясь. Больше всего им хотелось бежать в сторону новых ворот, но лежащие на песке тела погибших товарищей сдерживали их естественный порыв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117