Страшно признаться, но даже очень красивая женщина может осточертеть с феноменальной скоростью Иоланта, туристка с Латины, в первый же день положила глаз на пассажира бизнес-класса, а я вдобавок имел неосторожность вспомнить, что бывал на ее планете. Уже через час после старта, не успев толком устроиться в моей койке, она принялась допрашивать меня, выясняя привычки, хобби, пристрастия Мне это очень не понравилось, но, к счастью, рейс Венера - Земля недолог.
- А где ты любишь отдыхать? - вдруг спрашивает она.
Я молча любуюсь приближающейся планетой. Голубая сфера запятнана облаками и континентами. Поперек Евразии медленно ползет изящная, в триста километров размахом, конструкция из шаров, цилиндров и распластанных полотнищ солнечных батарей - орбитальный город Sky Apple - Небесное Яблоко.
Вид планеты, окруженной кольцами поселений, крепостями, грандиозными причалами и заводами, производит потрясающее впечатление. Это - Четвертый Рим, политический и духовный центр Человечества. Столица великой звездной империи, в которой нет императора. Вся планета давно превращена в сплошной мегаполис. Десятки тысяч квадратных миль сплошных строений, разделенных полосками лесов, лугов и парков. Не меньше пятнадцати миллиардов людей человеческой расы - звездный город, питающий кровью остальные миры и питающийся продукцией остальных миров. Здесь родилась наша раса, за неполную сотню веков пробежавшая путь от пещер и каменных рубил до владычества над внушительным ломтем Галактики.
Иоланта продолжает чего-то выяснять. Тонкие губы, не смыкаясь ни на секунду, выстреливают пулеметные очереди вопросов. Глупая особь не понимает, что ей уже ничего не поможет - больше я с этой занудой дел иметь не стану, хотя в постели она весьма недурна.
После стыковки с орбитальным причалом я провожаю надоедливую попутчицу до пограничного поста, а сам спокойно выхожу через портал для граждан Империи. Астробус малого радиуса высаживает меня и еще шесть сотен пассажиров в терминале космопорта «Восточная Сахара».
Из окон космического вокзала открывается величественная панорама: бесчисленные километры взлетно-посадочного поля, на котором стоят орбитальные паромы, легкие прогулочные яхты, спортивные кораблики и даже межпланетные космолеты среднего класса. Нет здесь только тяжелых звездолетов - эти великаны без крайней надобности не удостаивают своим присутствием поверхность планеты.
Набрав номер Джузеппе, сообщаю, что прибыл на Землю.
- Знаю, - ворчит подполковник Накамура, - Какие планы?
- Могу сначала к тебе, потом к детям. Могу наоборот. Он медлит с ответом, затем говорит:
- Отправляйся к семье. Я позвоню, когда немного прояснится.
- Есть новые поручения? Мне все еще хочется повидать Упыря.
- Ничем не могу помочь… - Голографический Джузеппе печально разводит руками. - Разговор будет совсем о другом.
Убрав в карман блокнот, который между делом выполняет функции видеофона, бреду к эскалатору. Если дорогой подполковник собирается меня заинтриговать, то напрасно. Я на отдыхе и плевать хотел на все дела Тай-по.
С крыши космопорта взлетают ракетопланы дальнего сообщения. Расписание не слишком удачно: ближайшие рейсы уходят на Филадельфию, Кейптаун, Сантьяго и Шанхай. Только через сорок минут должен стартовать более или менее устраивающий меня лайнер до Мурманска.

***
Я пытаюсь решить - заказать ли билет на этот рейс или доехать на трансконтинентальном метро до Каира, но тут появляется Гай-Юлий. Сын сначала оттаскивает меня от кассы, а потом лезет обниматься.
- Задушишь, медвежонок, - притворно ворчу я. - Ты один или Миранда тоже прилетела?
- Дома твоя любимая дочка, - ревниво окрысился парень, - И не думай о самолете, у меня тачка.
«Тачка» оказалась спортивным «Феррари-МиГ» сверхзвукового класса. Стоят такие красавцы немало - похоже, мой студент ухнул на эту машину все деньги, которые я посылал ему за последние два-три года.
- Нравится? - спрашивает он, горделиво похлопывая никелированное крыло.
Кивнув, я устраиваюсь на правом переднем сиденье. Гай-Юлий садится на водительское место, запускает автопилот, гравигены делают аэромобиль невесомым, а моторчики бросают машину в небо. Не успеваю я моргнуть, как мы перемахнули через Средиземное море и помчались в стратосфере, приближаясь к Карпатам.
- Рассказал бы о себе, что ли? - сварливо требую я. Он морщится. Потом нехотя сообщает:
- Ну, перешел на третий курс. Специализация началась. В общем, я записался на сценарный факультет.
- Будешь снимать кино и телесериалы? - не понял я, потому как отстал от столичной жизни.
- Ну, папаня, ты даешь… - Гай-Юлий вежливо оскалился. - Мы делаем сценарии глобальных событий - политика, экономика, война. Сегодня сценаристы - элита управленческих структур. Кстати, тачку я взял на гонорар за два последних проекта.
Неплохо молодежь живет! Я решаю похвастаться эрудицией:
- Вроде бы координатор глобального управления тоже неплохая работенка.
- Угу. - Наследничек кивает. - Именно для них мы и пишем сценарии.
Так же немногословно Гай-Юлий сообщает новости о Клементине и Миранде. Над Кубанью он неожиданно спрашивает:

***
- Па, наверное, ты слышал - недавно на Сапфире убит Хазрет Бисмал, человек с Монтеплато. Насколько я знаю, он был одним из идеологов и вождей сепаратистов.
- Подонок умер быстро, хотя заслужил долгую мучительную смерть, - с чувством говорю я.
- Он был организатором этнических чисток?
- И это тоже.
Некоторое время Гай-Юлий молчит, затем недоуменно произносит:
- Я так и не смог понять, почему они так хотели отколоться от Империи.
Действительно, понять это сложно. Особенно для подростка, чья жизнь прошла на благополучной столичной планете. Что ж, попытаюсь объяснить.
- Есть большая пигмейская мечта - маленькое хозяйство, собственная торговля. И есть еще Великая Мечта - получить должность, на которой можно без труда наживаться и безнаказанно - это обязательное условие! - унижать себе подобных. Им до смерти хочется хоть какой-нибудь власти, чтобы топтать тех, кто слабее, кто зависит от них. Самый крайний случай - всей семьей скинуться на взятку и купить кому-нибудь из родни погоны полицейского сержанта. Имперский порядокли-шил их такой возможности.
- И тогда они устроили путч? Я кивнул.
- Наци заявили, что нация в опасности, а потому надо срочно выгнать с Монтеплато всех чужаков, а их имущество распределить между коренными жителями. Представь себе, примерно четверть населения сразу оказалась изгоями, а треть, поверив в свою исключительность, принялась грабить чужое добро. Появилось множество банд, которые выясняли родословную всех жителей планеты, чтобы выявить несчастных, чьи дед или бабка не родились на Монтеплато…
- Многим это, наверное, нравилось, - задумчиво морща лоб, говорит Гай-Юлий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101