Дольн поднял голову, блеснув глазами.
— Вот этому я готов поверить.
— Да ты поверишь, чему угодно, — насмешливо обронил Кенч.
— Скорей всего он рыскает невидимым, — задумчиво произнес Харл. — Не выискивая ли изменников?
Фларан и Саймон напряглись, а Род почувствовал, как по спине у него пробежали холодные мурашки.
Крестьянам эта мысль, тоже не понравилась. Они быстро оглянулись через плечо, скрещивая пальцы, оберегаясь от зла.
— Как же мерзко, — охнул Харл. — Думать, что всяк сможет следить за тобой, а ты и не узнаешь о том!
Род подумал не упомянуть ли о том, что шпионы обычно стараются быть незаметными, но решил, что не стоит.
— Верьте этим слухам, коль желаете, — посмеялся трактирщик. — Я лично вижу, что страной правят хорошо.
Остальные посмотрели на него, медленно поднимая головы.
— Действительно, — кивнул Дольн, — разве это не говорит, что Альфар по-прежнему у себя в замке?
— Вероятно, — пожал плечами трактирщик. — Либо его капитаны и хорошо управляют.
— Вот в этом я сомневаюсь, — покачал головой Род. — Я еще никогда не слышал о комитете, добивавшемся какого-то эффективного управления. Всегда должен быть один человек, за которым остается последнее слово.
— Ну тогда, — с усмешкой повернулся к Роду трактирщик, — я должен думать, что Альфар у себя в замке. — И пошел уйти на кухню, посмеиваясь и качая головой. — Ох уж эти слухи! Только дураки прислушиваются к ним.
— В таком случае, большинство людей дураки, — тихо сказал Род Фларану и Саймону. — Поэтому, если гуляет слух, который тебя не устраивает, то надо пустить контрслух.
— И ты думаешь, что Альфар именно так и поступает? — на губах у Саймона появилась снова легкая улыбка.
— Нисколько не сомневаюсь. Ты только взгляни на результаты — всякого, кто мог подумывать о контрперевороте во время отсутствия Альфара, порядком отпугнут. С другой стороны, он и в самом деле может бродить, переодевшись, по сельской местности.
— Разве это не делает ведовское племя преданным ему? — усмехнулся Фларан. — Ибо он возьмет помогать ему в управлении своих?
Со своим светским так-том, он высказался чуточку громче. Харл поднял голову и бухнул ему:
— Все ведовское племя будет предано Альфару, а с чего б не быть?
Фларан и Саймон мгновенно насторожились.
Род попытался сгладить остроту положения и с деланной небрежностью повернулся к Харлу.
— Если уж на то пошло, то разве не будут ему преданы все крестьяне? Ведь согласно слуху, он ищет талантливых людей для своего царствования.
— Ну да... это так, — нахмурился Харл, засомневавшись.
Дольн с интересом поднял взгляд.
— Да! Он не сможет найти столько ведьм для выполнения всех задач, какие надобны при правлении, не так ли?
— Да, — подавил улыбку Род. — Конечно, не сможет.
Дольн усмехнулся и повернулся поговорить с Харлом и Кенчем. Род с некоторым удивлением обнаружил, что даже у грамарийского крестьянина может быть честолюбие. Что было совершенно естественным — ему следовало это предвидеть. Надо будет обсудить этот вопрос с Туаном, когда он вернется в Раннимид. Если к этому явлению не подготовиться заранее, составив планы, то оно может стать опасным.
Он снова повернулся к Фларану.
— Наверняка мы не единственные, кто до этого додумался. А теперь, смотри — простой народ начинает становиться преданным Альфару, потому что думает, что у него появился шанс сделать карьеру.
— Возможно и появился, — усмехнулся Фларан. — Разве под властью выскочки у низкородного не возникнет такая возможность?
Род нахмурился. Это замечание не понравилось ему, так как показалось на его вкус немного марксистским.
— Да, если им повезет быть выбранными из тысяч, теми, кто ему нужен.
— Мне кажется, что такие у него должны уже быть, — высказал свое мнение Саймон. — Он подобрал себе людей прежде, чем начал восхождение к власти. Я б на его месте не стал доверять тем, кто недавно встал под его знамя.
Фларан нахмурился; ему неприятно было это слышать.
— Надеясь на это, многие проникнутся к нему симпатией, — указал Род. — Одна лишь мысль, что сын низкородного крестьянина стал править герцогством, обеспечит ему массовую поддержку.
— Неужели слух может сделать так много? — выдохнул Фларан.
— Очень много, — мрачно отозвался Род. — И самая значительная сплетня из всех думать, что Альфар по-прежнему у себя в замке.
Фларан уставился на него. А затем закрыл глаза, покачал головой и снова открыл.
— Я тоже озадачен — нахмурился Саймон. — Как может слух означать...
Голос его оборвался, когда лицо его прояснилось от понимания.
Род кивнул.
— Ему надо оставаться в замке и удостовериться, что слух запущен. А если он пойдет гулять по стране, то будет с одной стороны постоянно укреплять преданность крестьян, а с другой — заставит всех поостеречься думать нелояльные думы или строить какие-то заговоры — из страха, что их может подслушивать сам Альфар.
Фларан содрогнулся и быстро окинул взглядом помещение. Внезапно, у Рода засосало под ложечкой. Альфар и впрямь мог быть в этой самой пивной, мог быть одним из крестьян, мог быть трактирщиком, подстерегавшим в засаде появления агентов Туана, таких, как сам Род. Он мог готовиться в любую секунду захлопнуть расставленный на Рода капкан...
Затем на него навалилась досада, а сразу по пятам за ней, гнев. Альфар ведь и хотел, чтобы агенты Туана думали именно так. Это называлось «демократизацией», и она почти удалась. Уважение Рода к этому колдуну возросло, но и враждебность тоже. Его изумило, что средневековый крестьянин мог оказаться таким хитрым.
С другой стороны, возможно, ему немного помогли...
Саймон нагнулся к Роду и шепнул:
— Не оглядывайся или взгляни незаметно, если уж тебе обязательно надо, но вон та служанка не спускала с нас глаз, как мы вошли.
— Это немного странно, признался Род. — Никого из нас не назовешь образцом мужской красоты.
— Верно, — ответил с иронической улыбкой Саймон. — Все же следила она за нами не только глазами.
— Да ну, в самом деле? — сенсоры опасности у Рода вдруг настроились на максимум, правда, пока толку от них было маловато. Он вытащил монету, подбросил ее щелчком к верху, и сделал так, что она «случайно» улетела прочь. Обернувшись подобрать ее, он сумел взглянуть на служанку и решил, что не стоит удивляться тому, что не заметил ее раньше. Она была средних размеров, не тяжелее, чем следовало быть, с довольно миловидным личиком и белокурыми волосами.
Подобрав монету, Род снова повернулся к Саймону.
— Она не похожа на стереотипную ведьму, не так ли?
— Я бы сказал самая стереотипная ведьма, — нахмурился Саймон.
— А вот это явное противоречие. Она не очень-то умеет скрывать свой интерес: опыта, видно, не хватает.
— О, скрывает она его действительно плохо, — возразил Саймон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72