Они жаждут отомстить людям за то, что проиграли войну и были уничтожены. Слепая, сметающая все на своем пути жажда убивать движет ими. И воинам этой армии нужен предводитель, командир, который поведет их за собой в триумфальное шествие по земле. «Прахом станут грады и веси. И падут ниц народы и расы… Покорны дабы быть Древним и заветам их.» И тот, кто победит на арене, тот, чья голова увенчана Шлемом, и должен был стать Главнокомандующим Армии Древних. Ибо только с помощью Шлема возможно управлять этой Армией, держать в повиновении солдат и заставлять их выполнять приказы. И только с помощью Шлема возможно закрыть Врата Времени — до того, как Силы Тьмы попытаются вторгнуться сюда, на землю… Однако что-то пошло не так — шлемоносец погиб, а его убийца бежал вместе со Шлемом. И я не знаю, где он теперь. И не ведаю, что теперь будет.
— «Но если велением Богов умерщвлен не тот, кому достодолжно…» Ах, вот это что значит…— вспомнил Ай-Берек, задумчиво глядя на тонкую полоску солнечного света, озаряющую непроглядно черную громаду арены, и неожиданно лицо его исказилось от страшного предчувствия.— Нет, погоди, Орландар, погоди! Иными словами, раз победил не тот гладиатор, что носил ваш Шлем, Воинство Тьмы сумеет беспрепятственно проникнуть на землю и… и…— Маг непроизвольно сглотнул, на миг представив себе, в какую катастрофу для всего мира может обернуться пропажа Шлема.
— И «…ступившие рядом за первыми разольются черным сонмищем по миру, и не станет ни земли, ни влаги, ни человеков, ни тварей», — очень тихо, почти шепотом добавил Орландар.— Ты правильно догадался, что произойдет.
Старые люди посмотрели друг другу в глаза, и одинаковая волна ужаса захлестнула обоих. Только двое их находилось на арене; вокруг все так же равнодушно шелестел в песке ветер, солнце окончательно скрылось за трибунами, и серый сумрак окутал арену. В темнеющем небе таинственно замерцали первые звезды.
— Возможно, в том, что мы встретились, есть знамение судьбы,— хрипло сказал Ай-Берек.— Ты знаешь одно, я — другое, вместе мы можем попытаться сделать что-нибудь. Как-нибудь исправить положение. Если мы отыщем Шлем… Тебе известно, как его отыскать?
— Да,— уверенно ответил Магистр.— Я знаю заклинание, которое поможет определить его местоположение… но пока что-то не получается. Что-то мешает мне. Я ведь не маг, моих способностей хватило только на то,— Орландар горько усмехнулся,— чтобы беспрепятственно проникнуть на арену. Но, вероятно, ты, более опытный, сумеешь…
— Забудь о Шлеме, Магистр,— быстро сказал Ай-Берек. Другая мысль молнией сверкнула в его мозгу.— Я знаю, как найти Конана. Мне известны оттенки его ауры, к тому же аура эта столь сильная и яркая, что вычислить его нахождение, думаю, будет не так трудно. Найти Конана — вот что сейчас главное. Если он еще в городе… Сколько Древних должно прибыть сюда в полночь?
— Около десяти тысяч.
Ай-Берек издал бессильный стон. Десять тысяч — таковым была численность всего населения Вагарана. А боеспособных людей — от силы десятая часть. А ведь еще и Армия Черных Сил готовится к вторжению…
— Так поторопимся же, Орландар, Магистр Ордена Последнего Дня. До полуночи осталось совсем немного. Молю тебя, оставь на время своих Древних. Понятия не имею, насколько они мудры и справедливы, но… Впрочем, ладно. Сейчас нам нужен только Конан. Я только что разгадал последние слова предсказания: «А лишь тот, кто выжил, сноровит дважды убить мертвого и смежить Врата». Понимаешь? — Последнюю фразу он произнес уже на бегу к воротам.
Орландар поспешал за ним.
— Ты думаешь… Ты думаешь, речь идет об этом гладиаторе, о Конане? Он сможет закрыть Врата? Но каким образом?
— Понятия не имею. Но, несомненно, это он. И только он.
— «Дважды убить мертвого»…— Магистр замер, потрясенный внезапной догадкой.— Скажи мне, колдун, куда унесли труп того, другого гладиатора?
— До завтрашнего утра — в городскую покойницкую. В полдень его собираются с почестями похо…— Маг тоже остановился.— Ты хочешь сказать, что…
— Все может быть. В наше время и мертвые, бывает, восстают из могил. Значит, нам тем более необходимо отыскать Конана. Если, как ты говоришь, он еще не покинул город.
— Тогда вперед, Орландар.
— Вперед, Ай-Берек.
И они припустили к воротам, ведущим на улицы спящего города.
Глава семнадцатая
Ш ах Джумаль запретил кому бы то ни было следовать за ним. От забора, окружающего покойницкую, от калитки, через которую он прошел до неказистого одноэтажного строения, имеющего откровенно запущенный вид, насчитывалось пятьдесят шагов. Неведомо зачем шах принялся считать шаги. «Пятьдесят. Столько же, сколько мне лет»,— подумал он, ступив с дорожки на крыльцо мертвецкой. Поднявшаяся толкнуть дверь рука замерла в воздухе. Джумаль оглянулся. В ночной мгле не разобрать было ни калитки, ни забора, ни, тем паче, дожидающихся своего повелителя телохранителей.
«Зачем мне это? Что позади, то позади»,— искоркой промелькнуло в его сознании… Но искорка тут же угасла.
Вновь всколыхнулось желание во что бы то ни стало увидеть в последний раз сына, оживило занесенную для толчка руку.
Дверь отворилась, Джумаль шагнул внутрь. И поежился. Холод обволок его. Глаза словно подернулись инеем, размывая видимость. Шах поднес ладони к лицу, принялся растирать глазные яблоки, опустив веки. И, почувствовав, что он отогнал пелену, открыл глаза.
Две плошки в противоположных углах небольшой комнаты скупо освещали небогатое убранство последнего приюта. У входа в ледник стоял дощатый стол, рядом — единственный в помещении стул. На котором сидел Амин.
— Я ждал тебя, отец,— сказал сын бесцветным, холодным, как и воздух мертвецкой, голосом, но этот голос окатил шаха волной неземного жара.— Я звал тебя.
— Ты знаешь, что я твой отец? — вырвался у Джумаля вопрос. Увидев Амина, шах не испугался и даже не удивился. Наоборот, он сразу осознал, что так и должно быть, никак иначе, за тем он и шел через ночь сюда, на окраину чужого города.
Конечно, как он сразу не догадался, что его сын, наполовину человек, наполовину страшно подумать кто, может так просто погибнуть, от руки какого-то там смертного?
— Я много узнал.— Очи Амина полыхнули оранжевым пламенем, посередине которого горел ярким красным угольком зрачок.— Мои новые хозяева много рассказали мне… на многое открыли глаза. Ты предал меня.
— Нет! — Шах вскинул руки. Вылетели, упали на пол и раскатились бусинками по полу четки.— Никогда!
— Никогда и никто не должен был узнать, что я твой сын,— замогильным эхом прокатилось по мертвецкой.— А из-за тебя я теперь попал в услужение к другим владыкам, другим правителям.
Амин встал со стула.
— Мы могли быть вместе, отец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
— «Но если велением Богов умерщвлен не тот, кому достодолжно…» Ах, вот это что значит…— вспомнил Ай-Берек, задумчиво глядя на тонкую полоску солнечного света, озаряющую непроглядно черную громаду арены, и неожиданно лицо его исказилось от страшного предчувствия.— Нет, погоди, Орландар, погоди! Иными словами, раз победил не тот гладиатор, что носил ваш Шлем, Воинство Тьмы сумеет беспрепятственно проникнуть на землю и… и…— Маг непроизвольно сглотнул, на миг представив себе, в какую катастрофу для всего мира может обернуться пропажа Шлема.
— И «…ступившие рядом за первыми разольются черным сонмищем по миру, и не станет ни земли, ни влаги, ни человеков, ни тварей», — очень тихо, почти шепотом добавил Орландар.— Ты правильно догадался, что произойдет.
Старые люди посмотрели друг другу в глаза, и одинаковая волна ужаса захлестнула обоих. Только двое их находилось на арене; вокруг все так же равнодушно шелестел в песке ветер, солнце окончательно скрылось за трибунами, и серый сумрак окутал арену. В темнеющем небе таинственно замерцали первые звезды.
— Возможно, в том, что мы встретились, есть знамение судьбы,— хрипло сказал Ай-Берек.— Ты знаешь одно, я — другое, вместе мы можем попытаться сделать что-нибудь. Как-нибудь исправить положение. Если мы отыщем Шлем… Тебе известно, как его отыскать?
— Да,— уверенно ответил Магистр.— Я знаю заклинание, которое поможет определить его местоположение… но пока что-то не получается. Что-то мешает мне. Я ведь не маг, моих способностей хватило только на то,— Орландар горько усмехнулся,— чтобы беспрепятственно проникнуть на арену. Но, вероятно, ты, более опытный, сумеешь…
— Забудь о Шлеме, Магистр,— быстро сказал Ай-Берек. Другая мысль молнией сверкнула в его мозгу.— Я знаю, как найти Конана. Мне известны оттенки его ауры, к тому же аура эта столь сильная и яркая, что вычислить его нахождение, думаю, будет не так трудно. Найти Конана — вот что сейчас главное. Если он еще в городе… Сколько Древних должно прибыть сюда в полночь?
— Около десяти тысяч.
Ай-Берек издал бессильный стон. Десять тысяч — таковым была численность всего населения Вагарана. А боеспособных людей — от силы десятая часть. А ведь еще и Армия Черных Сил готовится к вторжению…
— Так поторопимся же, Орландар, Магистр Ордена Последнего Дня. До полуночи осталось совсем немного. Молю тебя, оставь на время своих Древних. Понятия не имею, насколько они мудры и справедливы, но… Впрочем, ладно. Сейчас нам нужен только Конан. Я только что разгадал последние слова предсказания: «А лишь тот, кто выжил, сноровит дважды убить мертвого и смежить Врата». Понимаешь? — Последнюю фразу он произнес уже на бегу к воротам.
Орландар поспешал за ним.
— Ты думаешь… Ты думаешь, речь идет об этом гладиаторе, о Конане? Он сможет закрыть Врата? Но каким образом?
— Понятия не имею. Но, несомненно, это он. И только он.
— «Дважды убить мертвого»…— Магистр замер, потрясенный внезапной догадкой.— Скажи мне, колдун, куда унесли труп того, другого гладиатора?
— До завтрашнего утра — в городскую покойницкую. В полдень его собираются с почестями похо…— Маг тоже остановился.— Ты хочешь сказать, что…
— Все может быть. В наше время и мертвые, бывает, восстают из могил. Значит, нам тем более необходимо отыскать Конана. Если, как ты говоришь, он еще не покинул город.
— Тогда вперед, Орландар.
— Вперед, Ай-Берек.
И они припустили к воротам, ведущим на улицы спящего города.
Глава семнадцатая
Ш ах Джумаль запретил кому бы то ни было следовать за ним. От забора, окружающего покойницкую, от калитки, через которую он прошел до неказистого одноэтажного строения, имеющего откровенно запущенный вид, насчитывалось пятьдесят шагов. Неведомо зачем шах принялся считать шаги. «Пятьдесят. Столько же, сколько мне лет»,— подумал он, ступив с дорожки на крыльцо мертвецкой. Поднявшаяся толкнуть дверь рука замерла в воздухе. Джумаль оглянулся. В ночной мгле не разобрать было ни калитки, ни забора, ни, тем паче, дожидающихся своего повелителя телохранителей.
«Зачем мне это? Что позади, то позади»,— искоркой промелькнуло в его сознании… Но искорка тут же угасла.
Вновь всколыхнулось желание во что бы то ни стало увидеть в последний раз сына, оживило занесенную для толчка руку.
Дверь отворилась, Джумаль шагнул внутрь. И поежился. Холод обволок его. Глаза словно подернулись инеем, размывая видимость. Шах поднес ладони к лицу, принялся растирать глазные яблоки, опустив веки. И, почувствовав, что он отогнал пелену, открыл глаза.
Две плошки в противоположных углах небольшой комнаты скупо освещали небогатое убранство последнего приюта. У входа в ледник стоял дощатый стол, рядом — единственный в помещении стул. На котором сидел Амин.
— Я ждал тебя, отец,— сказал сын бесцветным, холодным, как и воздух мертвецкой, голосом, но этот голос окатил шаха волной неземного жара.— Я звал тебя.
— Ты знаешь, что я твой отец? — вырвался у Джумаля вопрос. Увидев Амина, шах не испугался и даже не удивился. Наоборот, он сразу осознал, что так и должно быть, никак иначе, за тем он и шел через ночь сюда, на окраину чужого города.
Конечно, как он сразу не догадался, что его сын, наполовину человек, наполовину страшно подумать кто, может так просто погибнуть, от руки какого-то там смертного?
— Я много узнал.— Очи Амина полыхнули оранжевым пламенем, посередине которого горел ярким красным угольком зрачок.— Мои новые хозяева много рассказали мне… на многое открыли глаза. Ты предал меня.
— Нет! — Шах вскинул руки. Вылетели, упали на пол и раскатились бусинками по полу четки.— Никогда!
— Никогда и никто не должен был узнать, что я твой сын,— замогильным эхом прокатилось по мертвецкой.— А из-за тебя я теперь попал в услужение к другим владыкам, другим правителям.
Амин встал со стула.
— Мы могли быть вместе, отец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63