Казалось, что Пикар ничего не может понять, поэтому в разговор вмешалась доктор Крашер.
– Судя по данным, которые у меня имеются, жидкость, обогащенная кислородом, вполне пригодна для дыхания. Вы не утонете даже тогда, когда ею заполнятся ваши легкие. Но все-таки подобный эксперимент не слишком приятен для непривычного человека.
– Однако я надеюсь, что в случае непредвиденных осложнений ваши люди смогут подняться на корабль чораи, – сообщил Дилор. – Пусть мистер Райкер и лейтенант Яр сопровождают Рут до выхода.
– Конечно, – согласился Пикар и насмешливо улыбнулся.
Только Беверли Крашер поняла, что капитан насторожился.
– Вы не часто утруждаете себя просьбами, – добавил Пикар.
Посол сделал вид, что не понял иронии, он обратился к Беверли Крашер:
– Если можно, пусть доктор отправится с ними, вероятно, потребуется ее помощь.
– Нам пора, – нетерпеливо сказала Рут и направилась к турболифту. – Чораи ждут.
Беверли Крашер неохотно последовала за переводчицей. Доктору так и не удалось обсудить данные медицинских карт хэмлинцев. А ей очень хотелось поговорить об этом с Пикаром. Женщина решила, что сможет рассказать обо всем попозже.
* * *
Рут подготовилась к переходу на корабль инопланетян очень просто. Девушка протянула флейту лейтенанту Яр, скинула серый плащ и бросила его на ступени, ведущие к транспортеру. Под плащом у Рут ничего не было, кроме цепочки с коммуникатором на шее.
Ступив на круглую платформу, переводчица неуверенно оглянулась. Райкер заметно нервничал и принялся давать ей последние указания.
– Если тебе понадобится помощь, стукнешь два раза, и наша команда без промедления перейдет на борт корабля чораи. Если тебе понадобится немедленно вернуться на борт "Энтерпрайза", стукнешь один раз.
– Этого не потребуется, мистер Райкер, – уверенно сказала Рут. – Хватит тянуть.
Офицер отошел в сторону и кивнул Наташе Яр. Девушка была главным охранником корабля и следила за обеспечением защиты. Также она отвечала за транспортировку всего необходимого с борта "Энтерпрайза" и обратно. Лейтенант включила систему контроля транспортировки. Протяжно и громко завыла сирена.
Первая фаза операции началась. Райкер и Яр тотчас же подготовились ко второй фазе. Доктор Крашер наблюдала, как они вынесли бруски свинца и положили их на платформу возле Рут.
– Все готово, – сообщил Райкер, когда были вынесены все бруски.
– Да, – озабоченно протянула доктор Крашер, – вот только неизвестно, кого мы покупаем.
* * *
Экипаж "Энтерпрайза" приготовился к долгому ожиданию. Разговор на мостике то затихал, то возобновлялся. Прошел час. В течение этого времени от переводчицы не поступило ни одного сигнала. Второй час, казалось, тянулся нестерпимо долго.
Первым возмутился Райкер. Он не понимал, почему молчит Рут.
– Думаю, что нам следует отправиться на корабль противника, – предложил первый офицер.
– Ни в коем случае, – возразил Дилор. – Рут бывала у чораи и раньше. Она знает, что делает. Необходимо ждать от нее сигнала.
– Но, может быть, она попала в беду.
Посол тут же заговорил властно и требовательно:
– За успех миссии отвечаю я, мистер Райкер.
– Вполне естественно, что он обеспокоен, – сказал Пикар, пытаясь защитить первого офицера.
– Переводчице требуется время, – отозвался Эндрю Дилор, неотрывно глядя на изображение корабля инопланетян. – Чораи не любят спешки.
– Может быть, – Пикар устало потер виски. Время проходило, члены экипажа все сильнее нервничали. Встревожился и капитан.
– Советник Трой? – окликнул он. Диана растерянно покачала головой.
– У меня нет предчувствия о каком-либо неблагополучии. Хотя у меня такое ощущение, будто все на корабле чораи затянуто туманом. Кстати, мне никогда не удавалось уловить, что чувствует Рут.
– Мистер Дейта, что-нибудь слышно по каналу коммуникационной связи?
– Похоже, она исследует корабль. Я проследил ее путь по нескольким сферам.
– А хэмлинцы?
– По-моему присутствуют, – Дейта озабоченно нахмурился. – Течения атмосферной жидкости сбивают показания моего сканера. До меня доходит только слабое эхо...
– Можно каким-то образом компенсировать это? – перебил капитан андроида.
– Все укладывается в систему определенных сложностей. Попытаюсь заново провести калибрование. Надо учесть вязкость и плотность атмосферы, ее состав. Если дополнить контрольный алгоритм...
– Спасибо, мистер Дейта, – перебил капитан. – Подробности не обязательно.
– Да, сэр, – вздохнул андроид и молча продолжил работу.
Когда к концу подошел третий час ожидания, лейтенант Яр получила от Рут сигнал.
– Сколько передают? Одного или двух? – поинтересовался Райкер.
– Не могу сказать, – ответила Наташа Яр. – Связь отвратительная. Почти ничего не слышно.
Лейтенант ввела в систему контроля координаты источника и подготовила площадку для приема Рут и возможного заложника. Помещение озарилось вспышкой. Доктор Крашер автоматически потянулась к медицинской сумке.
На платформе появилась светящаяся, вздрагивающая фигура.
Затем она обрела четкие очертания и ожила. Обнаженная кожа Рут была влажной и тускло поблескивала. Из носа девушки вытекала вязкая жидкость. Она быстро испарялась. На руках переводчица держала ребенка.
К подобному повороту событий оказался готов только один человек – доктор Крашер. Беверли бросилась вперед, выхватила мальчика из цепких рук переводчицы. Перевернув малыша вниз лицом, доктор быстро нажала на грудную клетку мальчика. Он закашлялся, изо рта у него вытекло немного жидкости. Ребенок судорожно вздохнул и сразу же громко заплакал.
– Сообщите капитану, – попросила Крашер Райкера. Укутав малыша в одеяльце, доктор быстро направилась в изолятор.
* * *
– Ребенок? – удивился Пикар, когда первый офицер доложил ему о случившемся по каналу внутренней связи. Капитан посмотрел на Дилора, который сидел рядом с совершенно невозмутимым видом. – Вы знали об этом, посол?
– Предполагал, – отозвался Дилор хрипловатым голосом. – Но нам уже приходилось спасать потомков хэмлинцев.
– Почему вы не упомянули об этом на совещании? – возмутился Пикар. – Это намного усложняет задачу. Хэмлинское сражение до сих пор является больным местом для Федерации, несмотря на то, что прошло пятьдесят лет. Если кто-то узнает, что людей, которых удерживают чораи, стало больше, то это только подогреет страсти, а они и без того достаточно накалены.
– Я все прекрасно понимаю, капитан. Но сейчас не стоит обсуждать это.
Дилор нервно обвел взглядом помещение.
– Этот аспект проекта по спасению хэмлинцев мне не хотелось бы обсуждать по вполне понятным причинам.
– Я уверен в порядочности членов моего корабли, – заявил Пикар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56