Грифон содрогнулся, а эльф невольно отступил. Даже невозмутимые воины с изумлением уставились на принца. Беорн тряхнул головой.
– Я правильно понял? Ты всё ещё хочешь завладеть камнем?!
Джафар нахмурился.
– А что изменилось, эльф?
– Но послушай, это же нонсенс!! Ты что, действительно думаешь, что мы сумеем справиться с НИМ?!
Маг задумчиво смерил взглядом Дракона.
– Ты прав, выглядит он впечатляюще… – нехотя сказал он. – Но ведь однажды его победили.
– То были шестеро величайших колдунов, и то они сумели одолеть Дракона лишь когда тот уничтожил полмира!
– У них не было того, что будет у нас – стрелы с Аметистом на конце.
– Они СОЗДАЛИ Аметист, Джафар!
– Они создали Аметист ПОСЛЕ того, как заключили Дракона в камень.
Грифон твёрдо заявил:
– Вы как хотите, а я в этом безумии не участвую. Или придумай, как взять камень не разбудив ЕГО, или пошли обратно.
Джафар скрестил руки на груди, нахмурившись.
– Вы не забыли, кто я такой? Отсюда мы уйдём с Аметистом, или вообще не уйдём.
Беорн молча снял с плеча длинный лук, наложил стелу, и послал её в сердце Дракону. Стрела со звоном разлетелась на мелкие кусочки. Джафар ещё сильнее нахмурился.
– Сейчас он каменный. После пробуждения…
– Маг, мои стрелы не могли пробить даже чешую того чёрного полудракона, из-за которого мы попали в тюрьму. Ты расчитываешь, что они смогут повредить этому колоссу?
Джафар мрачно воззрился на Дракона, и надолго замолчал. Все ожидали его решения. Принц с минуту неподвижно стоял, затем ударил кулаком об ладонь.
– Ладно, чёрт с вами. Действительно есть способ взять Аметист, не потревожив сон Дракона. Но этот способ выведет меня из строя на пару дней. Сумеете ли вы доставить камень и моё тело к выходу сами?
Иглис взглянул на Беорна, а тот сказал:
– Если ты начертишь карту подземелья…
– Вот она.
Джафар несколько мгновений стоял закрыв глаза, затем произнёс:
– Моя жизнь зависит от вашей чести, соратники. Не бросите ли вы меня в случае опасности?
Воины вскинули мечи и что-то прокричали на родном языке.
Принц улыбнулся. Повернулся к Беорну.
– А вы?
Иглис гордо вскинул голову.
– Неужели ты мог предположить подобную подлость с нашей стороны, маг?
– Я привык расчитавать только на себя, птица.
Грифон вздохнул.
– Ну почему все называют меня птицей, а? Я гораздо ближе к львам, чем к орлам.
Слова Иглиса вызвали слабые улыбки, и напряжение чуть отпустило. Джафар тщательно нарисовал на карте путь к выходу, заставив Беорна выучить его наизусть. Затем он долго инструктировал свой отряд на родном языке, и наконец повернулся.
– А вы не жалеете, что сами отказались от возможности стать Убийцами Дракона?
Беорн мрачно усмехнулся.
– Не буди спящего Дракона, маг. Так будет надёжнее.
Джафар усмехнулся ничуть не менее мрачно.
– Чтож, мы сами пришли к этому решению. Вперёд.
***
– Я никогда никого не убивала… – Тень в страхе смотрела на армию, чётко разделяющуюся на отряды и принимающую боевое построение. Далеко впереди, едва виднеясь в утреннем тумане, располагались силы Эмирата. Бой не грозил стать решающим – ожидалась, скорее, проба сил противников. Огромное поле, поросшее высокой травой, должно было вскоре стать полем брани. Боевые порядки армий Рамины представляли собой три фаланги по десять тысяч воинов каждая, с тяжёлой кавалерией на флангах, и ударной группой боевых слонов в центре. Между огромными отрядами закованных в сталь воинов виднелись два клина сверкающего металла. Гномы, подписавшие договор с Дарием о вечном союзе, прислали две тысячи пехотинцев. Тень уже знала, что эти невзрачные клинья куда опаснее для врагов, чем десятитысячные фаланги. Дракона стояла на холме, в полукилометре за армией, рядом с отрядом военно-воздушных сил. Дарий принял решение не использовать грифонов, пока эмир Фаты алла Бегинфы не задействует своих.
«Авиация слишком дорого стоит… Даже здесь» – но желания улыбнуться у Тени не возникло. Дракона с тревогой следила за подготовкой к бою, перемещениями конных офицеров, постоянно сновавшими туда-сюда молодыми грифонами, которые служили связными. Король, лорд Уордон, и высшие командиры стояли на том же холме что и Тень, немного в стороне. Дарий собирался отсюда руководить боем, и лишь в случае опасности для армии принять участие в сражении. Он был полководцем, а не героем.
При мысли о том, что возможно и ей придётся лететь в бой, дракона задрожала.
**Что, малышка, в первый раз?** – знакомый насмешливый голос заставил её подпрыгнуть от неожиданности. Тень выгнула шею, высматривая Варана.
«Потрясающе. Живой танк. Как он тащит столько брони?»
**Ничего сложного, Тень. Я сам эту броню разработал. В ней не побегаешь, конечно, зато я в большей безопасности чем жена Дария.** «Жена Дария?!»
**Королева осталась дома** – Тень ощутила волну весёлости.
Огромный виверн действительно напоминал танк. Его броня представляла собой сплошной панцырь маскировочного цвета, надетый на спину, и закрывавший всё тело от хвоста до шеи. Шея была покрыта стальными пластинами, двойной толщины на горле, а на хвост была одета металлическая сетка с многочисленными шипами. От краёв панциря до земли спускалась стальная кольчуга, полностью скрывая виверна от любопытных глаз драконы. В довершение всего, на голове был одет глухой шлем с узкой прорезью наверху. Атакующий потенциал Варана представлял собой четыре пары жутких лезвий трёхметровой длины, на разной высоте расходившихся с боков панциря наподобие крыльев, огромное количество длинных шипов по всей поверхности доспехов, и две изогнутые серповидные «Луны» по бокам шлема.
Вдобавок из грудной бронепластины на метр вперёд торчал трезубец с зазубренными лезвиями. Виверн очень напоминал рисунки драконов из человеческих книг о стране Китай – там их рисовали именно так, с лезвиями на шее, и без крыльев. Явно с умыслом, Варан оставил свои длинные чёрные рога открытыми, и они делали его ещё более похожим на боевую машину.
Тень долго пыталась понять, каким образом Варан может видеть в своём шлеме – ведь напротив глаз не было никаких отверстий – но сдалась. Видимо, дождавшись этого, виверн промыслил:
**Опять ты меня за дикаря считаешь. Да, малышка, в этом шлеме перископ. Ну и что? Всё равно люди не понимают, а гномы уже давно применяют в шахтах.** Дракона помотала головой, стараясь унять изумление.
«Перископ?! Но как ты сумел рассчитать углы для призм, растояние между зеркалами?!»
**Взял и рассчитал. Пробовал, пока картинка не понравилась.
Да, тебе большой привет от Аспида.** Тень встрепенулась.
«Как он?»
**Не знает, куда девать целую гору оружия. Эльф, который его домой отвёз, решил что лучший подарок виверну – куча мечей и копий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84