- Такие вопросы вряд ли стоит обсуждать по телефону. Завтра утром я приеду к вам.
- Нет! Не делайте этого... Только не в отель, не сюда.
- Почему же?
- Это... просто неподходящее место, вот и все. Давайте встретимся где-нибудь в другом месте. Например, в ресторане.
- В Мейденхеде?
- О нет. Где-нибудь поблизости, скажем, в Виндзоре. Там есть кафе, неподалеку от замка, называется "Выбор Хобсона". Вы его знаете?
- Найду. Когда мы встретимся?
- О, Боже! В одиннадцать вас устроит?
- Вполне, миссис Кэртис, - сказал он мрачно и положил трубку.
Рут стремглав помчалась обратно. Филипп строго взглянул на нее.
Он должен был признать, что ему повезло с секретарем, хотя Рут вела себя нахально и порою его раздражала. Она умело справлялась с канцелярской работой и проявила известные способности, освободив его от сравнительно несложной работы по ретушированию и обработке снимков. Иногда она сопровождала его в деловых поездках, оказавшись полезным помошником, и хотя их связывали строго деловые отношения, он не мог отрицать, что её внешность радовала глаз, а её общество доставляло удовольствие.
Он уже собирался прочитать ей мораль, но, взглянув на нее, смягчился. В это время в дверь позвонили. Нахмурившись, он произнес тоном не слишком суровым, но достаточно сухим, чтобы испортить ей настроение:
- Не найдется ли у вас времени открыть дверь, Рут?
.
ГЛАВА 5
В дверях стоял Томас Квейл - с гвоздикой и маленькой белой собачкой.
- Позволительно ли вторгнуться на эту священную территорию без предварительной договоренности? - услышал Филипп и крикнул в ответ:
- Поднимайтесь наверх, мистер Квейл!
Филипп с интересом следил за посетителем, пока тот вслед за Рут взбирался по лестнице. Казалось, Квейл был едва ли не единственным представителем мужского пола, способным подняться по этим ступенькам, не испытав волнения от зрелища мелькавших перед ним точеных женских ножек. Когда Энди или Рекс приходили сюда, Рут готова была потребовать надбавку к жалованию за опасные условия труда.
- Что привело вас в наши края? - спросил Филипп, улыбаясь. - Хотите заказать свой портрет или у вас ко мне иное дело?
- Как здесь очаровательно, - заметил Квейл, игнорируя вопрос. Он подошел к окну в нише и взглянул на Биг-Бен и здание парламента. - О, какой великолепный вид - совершенно бесценный!.. Конечно, мистер Хольт, для меня было бы большой честью сфотографироваться у вас, но, во-первых, гонорар за вашу, несомненно, отличную работу превышает возможности моего бедного бумажника и, во-вторых, я не знаю никого, кто хотя бы в малейшей степени был заинтересован в по лучении изображения с моими мрачными чертами. - Он улыбнулся и погладил собачку. - Разве что Сквирли, а?
Сквирли широко зевнула в лицо хозяину, который, спустив её с рук, позволил побегать по комнате, волоча за собой поводок, половить свой хвост и попрыгать, пока она в конце концов не опрокинула на пол пачку фотографий, лежавших на краю стола.
Рут подняла с пола снимки, а потом, казалось, полностью отдалась игре со Сквирли. Это позволило ей отключиться от работы и сосредоточить все свое внимание на разговоре мужчин.
- Я позволил себе беспокоить вас подобным образом, - продолжал Квейл, - только для того, чтобы попросить вас вернуть мой ключ.
- Ваш ключ? - Филипп был искренне удивлен.
- Да, этот идиот в отеле отдал вам утром ключ, не так ли?
- Совершенно верно.
- Он сделал ошибку. Бог знает, чем думает этот человек. Несколько дней назад я сказал ему, что потерял ключ и что он должен поискать его.
Филипп решил потянуть время.
- Да, конечно... Ключ нашли в комнате моего брата, поэтому, я полагаю, естественно было подумать, что это его ключ.
- Совершенно с вами согласен. Альберт умом не блещет. - Квейл улыбнулся и протянул свою свою тощую руку. - Во всяком случае, если вы будете столь любезны и вернете мне ключ, мистер Хольт, я не стану более злоупотреблять вашим драгоценным временем.
Филипп поколебался долю секунды, прежде чем сказать:
- Сожалею, но у меня его нет.
Улыбка с лица Квейла тут же исчезла.
- У вас его нет? Что вы хотите сказать?
- Ну, когда я вернулся домой, то обнаружил, что произошла ошибка. Ключ не подходил к моему замку, и я подумал, что самое правильное - это послать ключ вашей сестре. И я тут же отослал его почтой.
- Ванессе?
- Да, миссис Кэртис.
Квейл недоверчиво взглянул на него и с довольно кислым видом вынул свои часы на золотой цепочке.
- Должен сказать, что вы действовали очень быстро.
- Я подумал, что ключ может быть от какого-то важного замка в отеле, спокойно ответил Филипп. - Во всяком случае, ничего страшного не произошло. Конечно, произошла ошибка, но вам достаточно позвонить сестре, и она перешлет ключ по вашему адресу.
Квейл вновь попытался улыбнуться, но улыбка получилась кривой.
- Как вы сказали, достаточно позвонить? Очень хорошо, я, пожалуй, пойду. Мы просим прощения за то, что побеспокоили вас. - Говоря "мы", он, очевидно, имел в виду и собачку, спокойно лежавшую на коленях у Рут. Пошли, Сквирли, - бросил он, сгреб собачонку и, отказавшись от предложения Рут проводить его до двери, спустился по лестнице.
Маленький носик Рут сморщился, выражая отвращение.
- Надеюсь, это очаровательное создание не станет претен довать на звание "Мистер Универсум".
Филипп ухмыльнулся.
- Мне следовало бы подумать о том, как лишить предприимчивых мужчин возможности ущипнуть вас на нашей лестнице.
Она быстро взглянула на него.
- Ну, смотря какой мужчина...
Последовала секундное замешательство, и Филипп поспешил сменить тему.
- Прошу прощения за каламбур, - сказал он, - но не может ли этот ключ стать ключом к нашей тайне, а?
- Похоже, слишком уж многим он понадобился, - согласилась Рут.
- М-да... Любопытно, как сказал бы инспектор Гайд. А что если этот столь привлекательный ключ мы обменяем на информацию?
- Во всяком случае, стоит попытаться, - с надеждой сказала Рут.
- Да, игра стоит свеч, - решил Филипп.
* * *
На следующее утро, без десяти одиннадцать, Филипп за рулем "лянчи" медленно двигался по узким виндзорским улицам, когда констебль, разгонявший неподалеку толпу зевак, подал знак остановиться.
- Здесь произошел несчастный случай, сэр. Прошу повернуть налево.
- Конечно, констебль... Кстати, не подскажете, как прое хать к кафе "Выбор Хобсона"?
- Это как раз там, где случилось несчастье, - пояснил констебль. Боюсь, что вам придется оставить машину и пойти пешком.
- А что случилось? Кто-нибудь серьезно пострадал?
- По моему, один мужчина довольно тяжело ранен. А теперь поезжайте, сэр, вы задерживаете движение.
Филипп свернул в переулок, поставил машину и быстро зашагал назад. При звуке сирены "скорой помощи" толпа нехотя расступилась, и он мельком увидел у тротуара лежащую ничком фигуру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49