- Ну, что? - спрашивали у него. - Будем запираться или признаваться?
У вас в кармане обнаружен депутатский значок. Небось, украли? А, может,
ограбили? При обыске у вас обнаружен колющий предмет - заточенная щепка.
Это что, зубочистка? А, может, оружие? А, может, это ваш нос?
Крыса стремительно ткнула щепку в лицо задержанному.
- Мы вас узнали, Буратино! - сказал полковник с длинными холеными
усами. - Дальше запираться нет смысла. Вы затраканы. Хватит играть в
жмурки!
Но Буратино не желал прекращать игры.
- Экий вы несгибаемый! - укоризненно покачал головой полковник. - Но
мы и не таких в бараний рог гнули. И не из таких несгибаемых веревки вили.
И не таким языки, словно шнурки, развязывали. И не надейтесь, что вас
выручит в очередной раз папаша! Сюда ему дорога заказана! Это вам не
полицейский участок! И мы легавым - не чета! Мы если что - горло
перегрызем!
Поняв, что добром от Буратино ничего не добиться, полковник достал из
стола зеркальце и принялся вычесывать коготками мех на морде и горлышке,
чистить редкие и длинные усы. Время от времени он пристально вглядывался в
арестованного. Глазки у полковника были хитренькие, даже веселые. Но
Буратино чувствовал, что деревянеет от страха и вот-вот превратится
обратно в полено.
- Ну что ж, гражданин Буратино, поигрались - и хватит. Не желаете
говорить с полковником - пожалуйте к генералу, - насмешливо сказала крыса.
- Всего хорошего! Увести! Свидимся ли еще!
Новый поворот дела прибавил Буратино сил. Он решил не ударить лицом в
грязь и держаться молодцом. При всей отчаянности положения деревянному
мальчишке было лестно, что им будет заниматься не кто-нибудь, а лично
генерал. А это ко многому обязывало! Однако каково же было негодование
Буратино, когда вместо генеральского кабинета его неожиданно бросили в
какую-то темную, глубокую и вонючую яму.
- Я решительно протестую! - выкрикнул Буратино, когда грохнулся на
дно ямы. - Требую встречи с адвокатом!
- Сейчас ты с ним встретишься! - сказала крысиная морда, появляясь в
отверстии над головой. - Это тебе не на гвоздике у товарища Барабаса
подсыхать.
В неверном свете подземелья было трудно что-нибудь рассмотреть. Но
Буратино показалось, будто в узилище он не один. Он смутно различил белый
силуэт во мраке. Можно было предположить, что это некто завернулся в
простыню и хочет его испугать. Заниматься такими шутками в столь
неподходящем месте мог только один неунывающий бездельник, даром, что
иностранец. И поэтому Буратино довольно холодно заметил:
- Вечно ты со своими дурацкими шутками, Карлсон, живущий на крыше!
- Ты меня с кем-то спутал, парень, - раздалось в ответ. - Я такой же
Карлсон, как ты Энгельсон.
Белая тень зловеще качнулась.
- Кантервильское привидение! - пискнул Буратино и кинулся наутек.
Но в какую-бы сторону ни метнулся, то и дело упирался лбом в стену.
Упирался - это еще мягко сказано: он с такой силой налетал на бездушный
камень, что в узилище стоял перестук, словно при игре в кегли.
- Н-да, - глубокомысленно заметило привидение, - от себя не убежишь и
лбом стены не прошибешь. Это начинаешь понимать только здесь.
- Где это "здесь"?! - блеющим голоском спросил Буратино. Даже в столь
отчаянном положении любопытство в нем брало верх.
- В зиндане! - грубым голосом ответило привидение и захохотало.
- А-а-а-а! - закричал Буратино, хотя совсем не знал, что такое зиндан
- в школьной программе этого слова не было.
Все это предстояло ему узнать на собственном опыте. Зиндан,
изобретение восточных тюремщиков, представлял собой камеру в земле с
зарешеченным окошком наверху, которое одновременно служило и дверью.
Окошко находилось так высоко, что ни допрыгнуть до него, ни добраться
каким-либо другим образом без лестницы было невозможно. И узник напоминал
таракана, угодившего в бутылку с открытым горлышком.
- И насчет привидения вы, уважаемый, не правы, - с оттенком укоризны
сказала тень. - Вам ничего не привиделось - я есть на самом деле.
Но Буратино заверещал еще громче.
- Вот уж никак не угодишь, - рассердилась тень. - То ему не нравится
привидение, то не нравлюсь я. И пошлет же Бог капризного соседа! Как мы с
вами в одной камере сидеть будем!
Однако Буратино продолжал испускать крики, как та коза, что кричала
нечеловеческим голосом.
Умолк он только тогда, когда в отверстие над головой, заслонив свет,
просунулась мерзкая крысиная морда. Народный депутат был так перепуган,
что обрадовался ее появлению совершенно искренне.
- На, не плачь, - сказала она, и в тот же миг на пол брякнулось
что-то похожее на клык.
Пока Буратино, охваченный догадкой, ощупывал свое лицо, привидение
опередило его. Вместо носа он обнаружил круглое отверстие, а то, что могло
им быть, оказалось в когтистой лапе, покрытой белыми волосами.
- Это что, орудие убийства? - подозрительно спросила тень, и
Буратино, отважившись на нее взглянуть, увидел пару красных, словно
тормозные огни, глаз. - Тебя прислали пришить меня?! А на подсадную утку
вроде бы не похож. Крякаешь не так!
- Извините, пожалуйста, будьте так любезны, верните мне мой нос! -
дребезжащим голоском проблеял деревянный мальчик. - Он, очевидно,
потерялся при транспортировке!
- И вправду нос! - удивился незнакомец. - Впервые вижу, чтобы
заключенного в камеру доставляли по частям! Может, вы и бежать собираетесь
отсюда по частям?
- Я бы не против, но не знаю, как! - голосом паиньки сказал Буратино,
с которого слетели разом и спесь, и заносчивость, и нахальство. - И
заранее прошу меня извинить за то, что не знаю, как мне к вам обращаться.
- Пустое! - милостиво раздалось в ответ. - Называйте меня просто:
генерал. А если точнее, так крысиный лев или король. А ты, я вижу,
Буратино? Все приметы совпадают! Я тебя по носу сразу узнал! Как видишь,
прыгал, прыгал и допрыгался. Все-таки крысы оставили тебя с носом?
- Да, я Буратино, очень приятно познакомиться, - тем же противным
голосом подлизы торопливо проговорил депутат. - Это я, беспутный сын
примерного родителя!
Генерал сделал шаг вперед, и перед новичком, протянув лапу для
пожатия, предстала огромная белая крыса с красными, как помидоры, глазами.
Страх сделал свое дело, и народный депутат долго тряс обеими руками
протянутую лапу, уверяя, что в жизни не имел знакомства приятнее этого.
На самом же деле все было наоборот. Напуганный в детстве Шушарой,
Буратино смертельно боялся крыс, даже белых и в крапинку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40