Но даже без монитора Морские Дьяволы имели на воде подавляющее
преимущество. Да и подводный их флот был весьма важным фактором. Подводные
детекторы цинка Мендеса могли уравнять шансы, вот только не оказалось бы,
что этого мало.
Скотт подумал, что "Армагеддон" может стать главным козырем,
последним аргументом. Однако пока замаскированный монитор плелся далеко
позади последнего из кораблей Дуне.
На экране появился лейтенант Бинне, превратившийся теперь в
дисциплинированного, вышколенного робота. Личные обиды исчезли - так
действовала на человека боевая обстановка.
Впрочем, Скотт и не ждал ничего иного, и его голос, когда он ответил
на вызов Бинне, звучал совершенно бесстрастно.
- Водолеты готовы к старту, капитан.
- Отправляй их через пятнадцать минут. Передай это на левый фланг
всем кораблям, имеющим водолеты.
- Принято.
Мгновение царила тишина, внезапно сменившаяся грохотом. Скотт
настороженно окинул взглядом экраны.
Появилось новое лицо.
- Морские Дьяволы раскрылись. Сейчас изучают район. Вероятно, над
нами планеры, но мы не можем их обнаружить.
- Отправь людей под защиту брони и произведи пробный выстрел.
Приготовиться к отражению огня. И свяжись с нашими пилотами, что над
Морскими Дьяволами.
Начинался непрерывный убийственный грохот, который будет продолжаться
до взрыва последнего снаряда. Пришел вызов от цинка Риса, Скотт включил
экран.
- Слушаю.
- Тревожь противника. Пока мы не можем сделать ничего особенного.
Измени построение на Р-8.
Включился цинк Мендес.
- Обнаружены три вражеские лодки. У наших детекторов максимальный
угол наклона.
- Измени зону поражения так, чтобы не задеть наши подводные лодки.
- Сделано. Неприятель использует магнитные глубинные мины, ставя
заслон по мере приближения.
- Я поговорю с командирами подводных лодок. - Рис отключился.
Скотт прислушался к крепчающей канонаде. До его ушей еще не дошел
характерный звук ударов тепловых лучей - клап, клап - но противники еще
недостаточно сблизились, чтобы применить это неточное, но сильное оружие.
- Есть потери, капитан. Прямое попадание в "Штык".
- Размеры разрушений?
- Он сохранил ход. Точный рапорт позже.
Через минуту на экране появился пилот планера.
- Снаряд попал в "Полярис", капитан.
- Включи пеленгатор.
Показался боевой корабль Морских Дьяволов с развороченной
надстройкой, но еще явно способный сражаться. Скотт покивал головой. Обе
стороны уже включились в сражение, и хотя туман еще скрывал флоты друг от
друга, они неуклонно сближались.
Канонада усилилась. Из-за сильных венерианских ветров целиться было
трудно, но точные выстрелы все же были возможны. Скотт мрачно кивнул,
когда "Мушкет" вздрогнул от удара.
Теперь они получат свое. Здесь, в рубке корабля, он был так близок к
битве, как ни один солдат сражающегося флота. Его глазами были экраны.
Их можно было переключать на инфракрасный диапазон, поэтому Скотт,
запертый в середине корабля, мог видеть больше, чем невооруженным глазом с
палубы. Что-то выскочило из мрака, и Скотт затаил дыхание, но тут же узнал
силуэт "Мизерикордии", корабля Дуне. Она сбилась с курса. Капитан через
малый микрофон устроил ему скоротечный нагоняй.
Теперь двинулись водолеты, быстрые шершни, целившие во флот врага.
Скотт вспомнил, что в одном из них находится Норман Кэн. Он снова подумал
об Илен Кэн, но торопливо отогнал воспоминание - для этого сейчас не было
времени.
Сражение не допускало посторонних мыслей.
Голос цинка Мендеса сообщил:
- Еще одиннадцать подводных лодок. Одна прорвалась. Кажется,
находится рядом с "Мушкетом". Сбрось глубинные бомбы.
Скотт кивнул и отдал распоряжение. Корабль сильно вздрогнул и через
секунду пришло донесение: течь топлива с правого борта.
Да, но несколько точно нацеленных торпед могут причинить большие
неприятности.
"Мушкет" плыл под непрерывным обстрелом тяжелых орудий, тепловые лучи
прошивали судно насквозь. Большим кораблям нелегко избежать этих жгучих
лучей, которые могут расплавить броневые плиты, но водолеты, танцевавшие
вокруг, как разъяренные псы, посылали в излучатели град снарядов. Даже
такая атака требовала взаимодействия. Лучи были невидимы, и засечь их
можно было лишь тогда, когда ты становился целью. Расчеты камер работали
непрерывно, снимая залпы с неприятельских кораблей, прослеживая источник
их лучей и передавая информацию экипажам водолетов.
- "Ригель" Морских Дьяволов вышел из боя.
На экране крупный эсминец повернулся вокруг собственной оси, явно
собираясь идти на таран. Скотт молниеносно отдал приказ и "Мушкет"
безжалостно ударил, расстреливая обреченный "Ригель".
Корабль проплыл так близко, что команда "Мушкета" видела, как его
кладет с борта на борт. Скотт проверил его курс и отчаянно пытался вызвать
Мендеса. Последовала пауза.
- ОМ, ОМ, срочно! Дайте "Зуни"!
- Говорите, капитан.
- Измените курс! ОМ! Эсминец "Ригель" плывет прямо на вас! -
выкрикнул Скотт.
- Принято. - Экран потемнел. Скотт включил пеленгатор и даже застонал
от того, что увидел. "Зуни" плыл быстро, но "Ригель" был слишком близко,
чертовски близко.
И таранил.
- Черт бы тебя побрал, - пробормотал Скотт. Они выключили "Зуни" из
сражения. Он доложил обо всем цинку Рису.
- Принято, капитан. Продолжай держаться строем Р-8.
На экране появился Мендес.
- Капитан Скотт, мы потеряли ход. Я выхожу на палубу. Мне нужно
руководить подводной стрельбой. Вы можете предложить мне место в вашей
рубке?
- Конечно, цинк. Переходите через порт сектора семь.
Окутанные туманом флоты плыли параллельным курсом, крупные линейные
корабли держались в неизменном боевом порядке, посылая лучи и снаряды в
промежутки между собой. Более легкие корабли то и дело покидали строй, а
водолеты роились, как комары, скопом набрасываясь на каждый корабль
крупнее себя.
Планеры при таком сближении были бесполезны.
Грохот продолжался, все новые удары раскачивали "Мушкет".
- Подбит "Орион" Морских Дьяволов. Подбит "Сириус".
- Подбит "Апач", корабль Банды.
- Уничтожены еще четыре подводные лодки противника.
- Подводная лодка Дуне "Икс-16" не отвечает.
- "Полярис" Морских Дьяволов потерял ход.
- Вышли из боя вспомогательные водолеты, номера девять и двадцать.
Тяжело дыша, вошел цинк Мендес. Скотт жестом указал ему на соседнее
кресло.
- Подбита "Пика". Минутку... Цинк Рис ранен, капитан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19