Но в некоторых поселениях, гордо
именуемых городами, насчитывалось не более сотен семей. При малейших
признаках перерастания городка в город - город, Столица, ИМПЕРИЯ -
поселение моментально расформировывалось. И Рэд Вэнк был просто ошибкой.
В принципе, такое устройство было возможным. Только по мере
децентрализации приходилось идти на структурные изменения. И люди
узнавали.
Они узнавали, что такое валютная система, товарообмен, полеты, они
узнавали много нового, но Взрыва они не забывали никогда. И в тайниках
вокруг каждого города лежали бомбы. Каждый знал, как делаются бомбы,
каждый мог подобрать ингредиенты, каждый мог сбросить вниз с геликоптера
гигантское яйцо. Каждый... Ничего, как-то приспособились.
Ремесленники, ученые, странствующие племена... А Болди находили
работу там, где могли. Они были анормально чувствительны к проблемам
обычных людей, тесно связаны с ценностями человеческой расы - и лишь
барьер телепатии делал людей настороженно подозрительными по отношению к
Болди. Лучше быть с двумя головами - тогда ты можешь рассчитывать на
жалость. А так...
Он перестроил сканер на новую страницу рукописи.
- Скажете, когда будете готовы.
Кейли пригладил седеющие волосы.
- Я ощущаю себя сплошным комком нервов, - ответил он. - Непрерывное
напряжение...
- Мы можем отложить публикацию.
К счастью, Кейли не клюнул на эту удочку.
- Нет, я хотел бы закончить все сейчас... Видите ли, я не слишком
часто входил в контакт с Болди. Если не считать встречи в лечебнице. Вы не
обиделись?
- Ничуть, - ответил Букхалтер. - Всякая мутация в большинстве случаев
выходит за пределы разумного. Жесткая радиация дала лишь один
положительный вид: безволосых телепатов. Но телепатия, как экстремум
возможностей мозга, подобна балансированию на острие булавки. Любой ваш
порок, крохотный и незаметный при обычных условиях, телепатия увеличит до
размеров мании. Поэтому Взрыв породил такое количество отклонений от
нормальной психики. И не только среди Болди. У нас всегда развивалась
исключительно паранойя.
Кейли внимательно слушал. Он испытывал облегчение при смещении центра
внимания на собеседника, и эксперт чувствовал это.
- Если разум приобретает телепатический инстинкт, он не всегда может
полностью с ним справиться. Началась дезориентация, и параноидальная
группа удалилась в свой собственный мир, найдя в нем спасение. А
остальные... В конце концов мы будем вынуждены ассимилироваться, просто
прошло еще слишком мало времени.
- Ассимиляция... - задумчиво протянул Кейли. - А те Болди, которые не
носят париков?
- О, у них крайне неуживчивый характер, - улыбнулся Букхалтер, - и
все они неизбежно будут убиты на дуэлях. И это реальная цена. Оставшиеся
Болди получат самое необходимое: признание и уважение.
Кейли покачал головой.
- Думаю, что я рад тому случайному обстоятельству, не сделавшему меня
телепатом. Слишком много тайн мозга, слишком непривычны новые аспекты.
Спасибо за возможность выговориться, пусть частично. Займемся рукописью?
- Займемся, - подтвердил Букхалтер.
Замелькали страницы, мысли расслабившегося Кейли потекли ровнее, и
многие безумные ранее утверждения начали обретать смысл. Работа шла легко,
диктофон не выключался, и лишь дважды им пришлось распутывать
эмоциональные узлы.
В полдень Букхалтер дружески расстался с автором и отправился в свой
кабинет. На визоре его ожидали несколько сообщений. Он прочитал их, и в
глазах эксперта появилось озабоченное выражение.
Разговор с доктором Муном в кабинке для ленча так затянулся, что лишь
индукционные чашки поддерживали тепло в остывающем кофе. Но Букхалтер не
мог поступать иначе. Слишком остро стояла проблема, да и Мун был одним из
немногих, в ком беседа с Болди не вызывала отвращения даже подсознательно.
- Я никогда не дрался на дуэли, док. И я не могу этого допустить.
- Но ты не можешь и отказаться. Вызов сделан по всем правилам, и
необходим ответ.
- Но этот парень, как его... Рейли! Я его даже не знаю!..
- Зато я знаю его, - сказал Мун. - Отвратительный характер. И заядлый
дуэлянт.
- Идиотизм! - Букхалтер хлопнул ладонью по столу. - Я не стану
драться.
- А что ты предлагаешь, Эд? Твоя жена уж точно не сможет с ним
драться, - Мун строго придерживался сути дела. - Если Этель действительно
прочитала мысли миссис Рейли и разболтала их, то он прав.
- Мун, ты делаешь вид, что плохо разбираешься в Болди, - тихо сказал
Букхалтер. - Но не забывай, с кем ты говоришь. Этель разгуливает по
округе, читая мысли ничуть не больше, чем это делаю я. Последствия были бы
роковыми и для нас, и для других Болди.
- Кроме безволосых. Которые не желают носить парики. Они...
- Они кретины, а все Болди должны страдать из-за их маразма! Итак,
пункт первый: Этель не читала мыслей миссис Рейли. Пункт второй: она не
болтает.
- Миссис Рейли - истеричка, - буркнул Мун. - Когда о скандале
заговорили, она тут же нашла козла отпущения в образе Этель. Скорей всего,
она сама и разболтала семейные тайны и ужасно боится мужа.
- Я не приму вызов Рейли, - упрямо сказал Букхалтер.
- Примешь.
- Не приму. Я знаю, что я убью Рейли, и ничто в мире не заставит меня
согласиться на дуэль. Если Болди чего-то и бояться, то это общественного
мнения. Но, кажется, я знаю выход из создавшегося положения.
Мун отпил кофе.
- Ты хочешь...
- Нет. И давай переменим тему. Как ты считаешь, не следует ли мне
отослать Эла в особую школу?
- А что с парнишкой?
- Он превращается в юного тирана. Его Учитель говорил со мной утром.
И разговор был не из приятных.
Эл странно говорит и странно ведет себя. Он позволяет себе мерзкие
выходки по отношению к друзьям, если они вообще у него остались...
- Все дети жестоки, - констатировал Мун.
- Эл не жесток. Дети вообще-то не знают понятия "жестокость", как и
звери. Но из Эла может получиться Болди, не носящий парика.
Букхалтер промолчал о возможности паранойи.
- Эд, может быть, он набрался этих вещей в школе... Или дома. Или...
Куда он ходит?
- Никуда. У парня нормальное окружение.
- Я думаю, - медленно проговорил Мун, - у Болди есть интересные
возможности в области педагогики. Мысленные отчеты, а?..
- Есть. Но я не хочу их. Мы не просили превращать нас в телепатов, и
мой личный мир - это мой личный мир. Легко отвечать на общие вопросы, но
когда дело касается конкретного человека... Здесь нечто худшее:
необходимость постоянного контроля, приспосабливающего тебя к жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8