– Констебль? – сказала Малинда.
– Согласен, что вооружения им не хватает, – прогудел Вальдор. – Утонувшие бельцы забрали свои мечи с собой. Сейчас невозможно купить нормальное оружие, оно стоит на вес золота. Это самое больное место.
Малинда уже поняла, что самые больные места болят не так уж сильно. На чьей стороне Вальдор? После убийства Гренвилла ему стоит опасаться его сына, хотя вот Сурис переметнулся очень быстро.
– Мы не можем рассчитывать на то, – начала канцлер, – что они убьют друг друга и оставят королевство в покое. Не пришло ли время и ее величеству набрать рекрутов?
Горькая правда заключалась в том, что у шивиальской короны не было другой постоянной армии, кроме Йоменов Дома и наемников из Пустошей, которые теперь поддерживали Невилла. Чтобы начать войну, Малинда должна обратиться к лордам, а те вооружат и пошлют на смерть своих слуг и арендаторов; городам придется выставлять ополчения или выделять деньги. У нее самой были обширные владения, но Гренвилл опустошил их.
Вальдор передернул плечами.
– Но как их вооружить? У вас та же проблема, что и у принца. Неужели вы будете вести гражданскую войну кулаками и вилами?
– Лорды уже вооружаются, – горько сказала Жарзвезда. – Половина палаты уже покинула город. Духи знают, на чьей стороне они в конце концов окажутся.
– Подозреваю, большинство переметнется к Кортни, – сказала Малинда. – Кто-нибудь не согласен? Нет? Тогда план таков: я обращаюсь за помощью к кузену против племянника, а он в обмен становится правящим королем. – Она оглядела сидящих у стола в поисках недовольных. – Я не…
Дверь распахнулась. Одлей прыгнул, как кузнечик, и мгновенно выхватил меч, но нарушителем спокойствия оказался всего лишь сэр Пьерс – без шляпы, с растрепанными волосами, в разорванном камзоле, разодранная рубашка обнажала мохнатую грудь. Он остановился прямо на пороге, совершенно не обращая внимания на отточенное словно бритва лезвие «Вечера», которое почти упиралось ему в горло.
– Айронхолл! – взвыл он. – Ваше величество, они разграбили Айронхолл! – Совет уже вскочил на ноги, все закричали одновременно, так что больше ничего из его речи слышно не было. Пьерс называл незнакомые имена. – …Скакали всю ночь, загнали в болото… сожгли… убиты… – Он упал на одно колено и запахнул камзол. Одлей захлопнул тяжелую дверь прямо перед носом у десятка таращивших глаза Клинков.
Только Малинда осталась сидеть. И снова Клинок принес роковые вести. Сколько раз это еще будет случаться? Доминик доставил ей вызов во дворец и тем самым спровоцировал самоубийство Годелевы. Лорд Роланд сообщил о помолвке с Радгаром. Бешеная скачка Марлона на Королевский Мыс и скорая смерть Амби. Теперь еще Пьерс. Она дождалась, пока все остальные сядут.
– Нижайше прошу прощения у вашего величества… – начал Пьерс.
– Повторите ваше сообщение. Кто это сделал?
Конечно же, люди Кортни.
Когда он закончил, Малинда проговорила:
– Благодарю вас. Можете идти. Я обращусь с речью ко всей Гвардии в Розовом зале сразу же после окончания совещания. Приведите всех личных Клинков, которых сможете найти, даже если придется тащить их силой. Первым делом я хочу поговорить с сэром Псом.
Дверь за Клинком закрылась, и королева оглядела бледные от ужаса лица советников.
– Полный идиотизм! – прорычал констебль Вальдор. – Что это за военный объект – Айронхолл? Несколько стариков и мальчишек? Если исилондские советники больше ни на что не способны, вашему величеству не стоит опасаться принца.
– Парламент будет доволен, – горько пробормотала канцлер. – Теперь Клинкам конец. Очень правильный ход.
– Сомневаюсь, что в этом была основная причина, – протянула Малинда. – Теперь вы знаете, как вооружить армию из фермерских мальчишек, констебль, – пять тысяч мечей висело там, бери – не хочу. Тем не менее это мятеж против короны. Канцлер, созывайте Парламент на совместное заседание. Сообщите новости и добейтесь, чтобы Кортни объявили предателем. Приготовьте предписание о роспуске Парламента, возьмите его с собой и используйте по вашему усмотрению, если понадобится. Если они закусят удила, распустите их по домам.
– Объявить о наборе рекрутов?
Малинда подумала о сотнях убитых и раненых, о горящих городах, стонущих женщинах… Она вздохнула.
– Нет. Думаю, они просто присоединятся к одному или другому мятежнику, но никак не ко мне. Я не собираюсь устраивать в стране еще большую бурю, чем есть сейчас. Кто-нибудь может предложить лучшие идеи?
Нет. Все покачали головами в мрачной тишине.
И все знали, что это конец.
Когда в зале никого не осталось, пришел Пес. Он с любопытством оглядел Комнату Совета и направился прямиком к Малинде, обнял ее и поцеловал. Она не ожидала, но сопротивляться не стала.
Потом они посмотрели друг другу в глаза, не разжимая рук.
– Я хочу, чтобы ты пошел первым, любимый, – прошептала она. – Они знают, что ты для меня значишь, и им будет проще. Ты сможешь?
Его уродливое лицо перекосилось от боли.
– Это обязательно делать?
Она кивнула.
– Я все им объясню. А потом я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Мне тоже очень тяжело… Я отправлю Диану и Винтера на Королевский Мыс. Ты поедешь с ними и проследишь, чтобы они спокойно добрались. Жди там. Если мне нужно будет скрываться, лучше места не найти.
– А кто проследит, чтобы ты спокойно добралась?
– Я договорюсь со Змеем. Обещай!
Пес, конечно, сопротивлялся. Он просто не мог не сопротивляться. В конце концов она выбила из него обещание, но не могла быть уверена, что он не передумает.
Малинда вошла в Розовый зал, и все Клинки опустились на колени, а не как при обычном приветствии. На глазах у нее появились слезы, но от них легче не стало. Она дошла до красной подушки, лежавшей на краю помоста, и оглядела собравшийся Орден: Змей и несколько рыцарей сзади, около полудюжины личных Клинков… Она жестом велела им подняться.
– Со времен Дюрандаля и Ранульфа, – проговорила она, – ваш Орден служил оплотом моему дому, неустанно служа с честью, храбро и преданно. Не один раз вы спасали Династию. Теперь, увы, времена изменились. Сама «Литания» исчезла в огне. Небосвод Мечей обрушился.
Она заметила стоящего позади Пса.
– Но самое плохое то, что, хотя и не по своей вине, вы все же стали преградой. Если вы решитесь продолжать защищать меня, то подвергнете меня большей опасности, чем если бы исчезли. Ваши предшественники хранили моих предков от смерти, но мятежники, которые разрушили Айронхолл и теперь направляются к Грендону, хотят выдать меня замуж, а не обезглавить. – Кортни, да, но вот Невилл наверняка захочет отомстить за отца. – Насильственный брак – удел королев, а не королей. Будь у меня свободный выбор, я бы не вышла замуж ни за кузена, ни за племянника, но нежеланный союз становится обычной судьбой для большинства женщин, и они от этого не умирают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122