— Не думаю, чтобы королева демонстрировала вам свои изящные ножки, — хмыкнула Брай. — Во всяком случае, вы не говорили мне об этом. Позвольте предложить вам сесть. — Брай царственным кивком указала ему на стоящее рядом кресло.
— Благодарю вас, — галантно склонился в поклоне Люк. Он лениво развалился в кресле, положив руки на широкие подлокотники, и выглянул в окно. В саду летали светлячки, то вспыхивая зеленым огоньком, то исчезая, как свет далеких звезд.
— Вы еще не забыли о моем предложении? — поинтересовалась Брай. Она оставила свой царственный тон, и в ее голосе слышалась серьезность юной девушки.
— Не забыл. — Люк надеялся, что забыла она. — Я должен дать ответ сегодня?
— Не кажется ли вам, что долги надо платить незамедлительно?
— Иногда я допускаю отсрочку. Особенно когда знаю, что мой партнер — человек слова. — Люк перевел взгляд на Брай: — Позвольте мне обдумать ваше предложение.
Брай кивнула. Он не отказал ей сразу, и тот факт, что он решил все обдумать, вселял в нее надежду.
— Вы не спросили меня, сколько я буду вам платить. У меня есть сбережения, но, может быть, сумма, которую я предложу, покажется вам недостаточной,
— Меня не интересуют ваши деньги, Брай.
— А должны бы. Я хочу, чтобы вы относились к этому как к работе.
— Тогда будет справедливо платить мне столько же, сколько вы платите другим рабочим.
— Мое предложение поставило вас в тупик, мистер Кинкейд… Люк? Надеюсь, вы не рассчитываете на близость со мной? Это совсем не входит в мои планы.
Люк пожалел, что не прихватил с собой виски. Добрый глоток этого напитка был бы сейчас весьма кстати.
— Вы спросили меня, не соглашусь ли я жениться на вас, насколько я понял?
— Вы поняли совершенно правильно. — Брай облегченно вздохнула. — Мы будем мужем и женой без всякой близости. Многие люди так поступают.
— Не думаю, что они подходят к браку так по-деловому, Они стоят у алтаря с ожиданием, что их союз будет союзом сердец и умов.
Брай обдала Люка холодным взглядом.
— Вы, должно быть, романтик? — проговорила она.
— Думаю, что да.
— А я нет!
— Я пришел к такому же выводу.
— Тогда вы должны понимать, чего я хочу.
— Пока весьма приблизительно.
— Вы что, тупой, или виски сделало вас таким?
— И то и другое. Повторите мне снова, что именно вы от меня хотите.
— Чтобы вы женились на мне. Брак будет носить временный характер. В контракте будет такая оговорка. Вы сможете развестись со мной, выбрав для этого любой предлог. Меня не заботит моя репутация, а люди поверят во все, что вы им скажете.
— Почему они это сделают? Ведь я чужой человек в ваших краях.
— Люди знают меня или по крайней мере думают, что знают. Я не собираюсь их разочаровывать. Хотя все это не имеет значения. Я в любое время дам вам развод.
— Зачем тогда вообще жениться, если заранее думать о разводе?
— Потому что, будучи моим мужем, вы сможете спасти «Конкорд».
— И как же я это сделаю?
— Вы выиграете его у Оррина за карточным столом. Даже серьезность ее тона не остановила Люка от громкого смеха.
Брай не испугала его реакция.
— Я говорю серьезно! — обиделась она. — Вы сможете это сделать! Надо только постараться заставить его принять пари.
— Для этого не хватит виски по всем штате. Он не пойдет на это.
— Пойдет. Я сделаю так, что пойдет.
— Хорошо. Но я не могу дать вам никаких гарантий. Даже вы сумели меня обыграть.
— Я не буду возражать, если вы смошенничаете с Оррином.
— Благодарю за разрешение, но мне казалось, что южане гордятся своим кодексом чести.
— Это было в давние времена.
Люк опять не смог удержаться от смеха.
— Возможно. Допустим, я выиграю «Конкорд». Что тогда?
— Вы сделаете очень благородный жест и перепишете его на меня.
Люк откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.
— Да… — протянул он мечтательно, — представляю себе эту картину. Дарственная лежит на столе рядом с выигрышем. Чернила на наших подписях еще не высохли. Тронутая моим на редкость благородным поступком, вы бросаетесь мне на шею и крепко целуете в губы. — приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на реакцию Брай. Улыбка на ее лице была откровенно скептической. — Это будет прекрасный поцелуй, — продолжал он. — Вы хорошо научитесь целоваться за пятнадцать лет нашего супружества. — Люк продолжал искоса наблюдать за Брай. Она вжалась в кресло и побледнела. — Хорошо, пусть будет двенадцать лет, — решил уступить Люк.
— Я думала, что это можно сделать в течение года.
— Почему бы вам не подождать возвращения вашего брата?
— Я ждала. Я ждала много лет. Настало время действовать самой.
— Но вы же верите, что он отыщет сокровища?
— Да. Когда-нибудь. Я не хочу от него зависеть.
— Вы предпочитаете зависеть от меня?
— Я не буду зависеть от вас. Это будет просто ваша работа.
— Копите деньги для ставки, если вы собираетесь втянуть Оррина в игру.
— Для этого у меня есть деньги.
— Значит, вы давно планировали эту затею?
— Нет. Я сберегла немного денег от выручки за прошлогодний урожай. Они предназначались для ремонта мельницы и амбара. Шлюзный затвор также нуждается в ремонте. Оррин не знает, что у меня есть деньги. Если бы я сказала ему об этом, он прибрал бы их к рукам и потратил на свои прихоти.
— Значит, вы решили использовать его деньги против него же самого?
— Это мои деньги. Я работала, но он никогда не платил мне за это, а я никогда этого не требовала. — Брай потерла виски. — У меня начинает болеть голова. Если вам хочется думать, что я украла у него деньги, пусть будет так. Моральная сторона дела меня не волнует.
— Я не собираюсь читать вам нравоучения. Некоторое время Люк наблюдал, как Брай массирует себе виски, потом решил вмешаться.
— Идите сюда, — позвал он.
— Не поняла…
— Идите сюда. Возьмите подушку и сядьте рядом со мной. Я сниму вашу головную боль. Думаю, так будет справедливо, так как, судя по всему, именно я ваша головная боль.
— Нет, — улыбнулась она. — Это действие виски. Люк похлопал по сиденью своего кресла:
— Садитесь сюда. Обещаю, что вы не пожалеете.
Но Брай пожалела об этом, как только поднялась. Ноги ее не держали. С большой осторожностью она преодолела короткое расстояние до Люка. Он взял у нее подушку и положил на сиденье перед собой. Брай, не удержавшись, плюхнулась в кресло.
— Откиньтесь назад и закройте глаза. Она сделала, как ей было ведено.
— Сейчас я положу свои руки вам на плечи, — предупредил Люк.
— Хорошо. — От его прикосновения она слегка сжалась. — Это напоминает мне то, что врач делал с Клер.
— Клер? — Люк слегка надавил ей на плечи, затем начал массировать ей основание шеи.
— Подруга Рэнда, — пояснила Брай. — Клер Банкрофт. Я говорила вам о ней.
Люк припомнил, что она упоминала о Клер в связи с доктором Стюартом и ее здоровьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85