– Ты этого не знаешь.
– Но и вы не знаете, нужна ли ему помощь.
– Его здесь нет.
– И еще нескольких человек.
– Все они могут быть ранены.
– Мы не поможем им тем, что дадим ранить или убить себя.
– Зик, я не глупа, и знаю…
– Вы ничего не знаете! – огрызнулся Зик. – Может быть, как раз сейчас Джейк прокладывает путь сюда. Вы выйдете из укрытия, и ему придется дать убить себя только затем, чтобы спасти тупую ослицу!
– Довольно, – сказал Чет. – Не нужно так разговаривать с мисс Давенпорт.
– Она хочет, чтобы нас всех убили.
– Нет, не хочет. А теперь извинись и отправляйся на свое место.
– Я не буду извиняться ни перед кем настолько тупым, чтобы выйти искать человека, не имея представления, где этот человек находится. Проклятье, она даже не умеет ездить верхом. И может стрельнуть в саму себя, если ты дашь ей револьвер.
– Зик, извинись.
– Ты хочешь заставить меня?
– Если придется.
Зик прыгнул на Чета, и мальчики покатились по земле. Меньше чем через секунду все собрались вокруг них, криками поддерживая борющихся.
– Тихо! – прошипела Изабель. – Вы хотите, чтобы каждый бандит в округе знал, где мы?
Мальчики перестали кричать, но только Шон продолжал наблюдение. Все остальные были поглощены борьбой между Четом и Зиком. Прошло немного времени, и Чет победил, прижав руку к горлу Зика.
– Извинись, – выдохнул он сквозь сжатые зубы. Зик собрал все силы, чтобы сбросить Чета, но был прижат крепко.
– Извинись, сукин сын, или я придушу тебя. Зик покачал головой, и Чет прижал предплечье к его горлу.
– Я убью тебя, если придется. Одним дураком будет меньше.
Изабель внезапно осознала, что это не проба сил, чтобы выяснить, кто будет вожаком. Чет говорит то, что думает. Ему и в самом деле все равно.
– Прекратите! – закричала она, пытаясь оттащить Чета от Зика.
Мэтт и Люк отстранили ее.
– Не вмешивайтесь, – сказал Люк. – Зик давно напрашивался на это.
– Но Чет задушит его!
– У Зика есть выбор, – возразил Люк. – Если он не хочет умереть, путь извинится.
Изабель поняла, что ничего не знает об этих мальчиках. Чет и Люк прекрасно воспитаны, однако говорят о том, чтобы придушить Зика так, словно речь идет о луговом тетереве к обеду.
Зик, должно быть, сдался. Она не слышала, что он сказал, но Чет отпустил его.
– Я прошу прощения, – обратился Зик к Изабель, поднявшись на ноги. Затем повернулся к Чету. – Я убью тебя, сукин сын.
– Лучше позаботься о себе, – усмехнулся Люк. По спине девушки прошел озноб. Люку всего тринадцать. Как он может так говорить?
– Прекратите это, вы все. Чет старший, пока не вернется Джейк. Никто не сомневается в этом. Я никуда не иду, по крайней мере, сейчас. Вернитесь на свои места. Любой мог выследить нас, пока вы ждали, чтобы Чет и Зик убили друг друга. Мне стыдно за вас. Мы должны быть вместе, если собираемся дойти до Санта-Фе.
Мальчики не выглядели примиренными.
– Вы думаете, он мертв? – спросил Пит.
– Нет, – ответила Изабель, насколько могла твердо. – Джейк пережил войну, индейцев, фермеров и не знаю, что еще. Он сможет пережить нескольких бандитов.
– Я думаю, он мертв, – Пит отошел. – Лежит где-нибудь с пулей в голове и весь в крови.
Изабель отказывалась думать, что мальчик может быть прав. Джейк не мертв. Джейк не может быть мертв. Она почувствовала бы это, разве нет? Ведь нельзя потерять часть тебя самого и не знать об этом.
– Чет говорил, лошадь Бака упала, – сказала она. – Возможно, он ранен, сломал руку или еще что-нибудь. Джейк может заняться этим, прежде чем привести его сюда.
– Он мертв, – сказал Пит, медленно уходя к своему посту.
Уорд приехал спустя час. Еще раньше, чем он спешился, Изабель поняла, что он не видел Джейка и мальчиков.
– Я не смог найти никаких следов.
– Будем надеяться, что они вместе.
– А воры? – спросил Чет.
– Ушли за стадом. Все, кроме одного.
– Он ранен? – спросила Изабель.
– Мертв.
– Получил по заслугам, – сказал Чет. – Вы видели кого-нибудь с винтовкой, вверху на горе?
– Нет.
– Вы должны найти Джейка.
– Я уже искал везде.
– Так посмотрите еще раз. Я сама посмотрю, если вы отказываетесь. Не могу просто так сидеть, ничего не делая, зная, что он может лежать где-нибудь раненый, и ему нужна помощь.
– Джейк – сильный человек, не один раз переживал и худшее.
– Так почему он не вернулся?
– Не знаю. Вы просто должны ждать, пока он не доберется сюда, и спросить его самого.
– А Хоук?
– Его я тоже не видел.
Изабель направилась к лошадям, но Чет преградил дорогу.
– Ты должен отпустить меня, – умоляла она. – Я должна найти Джейка!
– Нет.
Одно слово. Короткое и неизменное.
– Сядьте, Изабель, – сказал Уорд. – Вы ничем не можете помочь.
Девушка посмотрела на одно мрачное лицо, потом на другое лица, которые она всегда видела такими детскими или юношескими, невинными и полными надежд. Сейчас они окружали ее как кольцо мрачных стражей. И больше не были приветливыми.
– Как вы можете оставить его одного? Он вас не оставил бы. Был бы здесь, если бы не поехал искать Бака.
– Джейк сказал, что я должен собрать всех и ждать его, – возразил Чет.
– Но если он не может вернуться сам? Если он ранен?
– Один из нас пойдет за ним, – сказал Уорд. – Но не вы.
Вызвался Шон. Изабель наблюдала, как он садится в седло и уезжает. Она огляделась в поисках какого-нибудь занятия. Она завизжит, если придется остаться здесь в ожидании, догадках, страхе.
– Я что-нибудь приготовлю. Уже очень давно у мальчиков не было времени поесть, а не просто проглотить еду на ходу.
– Хорошая мысль, – поддержал Уорд. – Они будут отдыхать с сытыми желудками, когда Джейк захочет вернуть стадо.
Изабель попыталась выбросить из головы мрачные мысли. Сейчас она понимала, что никогда не любила своего жениха. Переживала, когда его убили, но никогда не чувствовала ничего подобного тому, что чувствовала сейчас – пустоту и еще огромную боль, гораздо худшую, чем все, что она когда-нибудь воображала.
Она думала, что не может выйти замуж за Джейка, что не сможет быть такой женой, которая ему нужна. Это было больно, но просто ерунда по сравнению с болью от мысли, что он может быть мертв. Пока Джейк жив, всегда есть надежда, что они вместе решат эту проблему. Если он мертв…
Изабель не смогла закончить мысль. Нужно заняться бисквитами. Она чуть не добавила чашку соли вместо муки.
Четверо мальчиков по очереди уезжали и вернулись, не найдя ни Джейка, ни Бака, когда почти сразу же после наступления сумерек прискакал Хоук. Изабель побежала ему навстречу.
– Ты видел Джейка?
– Его нет?
– Я надеялась, ты искал его…
– Я шел за стадом, проследил, куда его спрятали, – он поднял портупею и кобуру. – И проследил, чтобы один не ушел с ними.
Изабель пошатнулась от еще одного шока. Хоук убил человека и был еще более бесстрастен, чем Чет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78