Майк не спешил с ответом, внимательно изучая ее лицо. Она даже почувствовала себя букашкой под микроскопом.
– Что-то случилось, детка. Кажется, ты расстроилась.
– На него не похоже опаздывать. А после вчерашнего…
– Вот-вот. По городу ходят скверные разговоры.
– О Райли?
Майк кивнул.
– Кто-то сказал, что видел его «пикап» у ваших задних ворот прошлой ночью.
Итак, западня захлопывается. Мег не обеспокоили эти слухи, ей даже не слишком интересно. Дело против Райли стало теперь малозначащим.
– Я беспокоюсь об этом парнишке, – продолжил задумчиво Майк. – Он может оказаться в большой беде.
Майк мало знает. Мег закусила губу, но не сумела подавить истерический взрыв хохота. Майк с упреком посмотрел на нее.
– Ты назвал его парнишкой. Ему это не понравится.
– Не думаю. – Лоб Майка прорезали глубокие морщины. – Мне это совсем не нравится, Мег. Я хотел с ним поговорить утром, поэтому я его искал.
Он казался по-настоящему встревоженным, и Мег охватило желание излить ему свои сомнения и тревоги, опереться на его широкие плечи. Она сжала картонную коробку. Она не может это сделать. Рисковать нельзя.
– Я тебе сообщу, если найду его.
– Ты куда направляешься? Как насчет обеда?
– Нет. – Сама мысль о еде вызывала тошноту. – Спасибо. У меня есть некоторые дела. Увидимся позже, Майк.
Он все еще стоял перед магазином, в задумчивости почесывая голову, когда она выехала со стоянки и помахала ему преувеличенно радостно.
Куда теперь? В какое-нибудь спокойное, тихое место, где нет людей, где можно все обдумать и решить, как поступить. Она ехала почти наобум, подальше от города, пока не подъехала к фигурной ограде кладбища. Только тогда она поняла, что стремилась туда давно.
Здесь вполне тихо. В тот день не было похорон. Она увидела только смотрителя, который подрезал траву у дороги, и у одной могилы женщина ставила свежие цветы. Мег вышла из машины и пошла к могиле Дэна. Мраморный ангел распростер белые крылья над зеленым холмиком.
Последняя шутка Дэна – нежный ангел… Он не ожидал, что закончит свой путь в пресвитерианском раю. Сама идея ходить в белом хитоне с лютней в руках вызвала бы у Дэна гомерический хохот. Он согласился на такое надгробие, потому что оно нравилось Мэри и он ведь любил иронию. Когда-нибудь и Мэри придет сюда, под сень этих крыльев. Пока что здесь покоились обе их дочери. Приготовлено место и для Джорджа. А отец Мег похоронен не здесь. Его похоронили в Огайо, где лежат его родственники. Она прочитала об этом в газете. Она никогда не была на могиле отца.
Мег вытащила из кармана коробочку и открыла ее. В последний раз посмотрела на кольцо, завернула его в бумагу, вновь положила в коробочку и заклеила ее клейкой лентой. Она заранее напечатала записку и вложила ее в конверт вместе с коробочкой. Заклеила конверт.
На всякий случай.
На какое-то мгновение ее подвело мужество. Она наклонила голову, борясь с паникой – своим внутренним врагом. Она не имеет права поддаться панике именно сейчас. Если редкая цепочка доказательств, нанизанных ею, окажется верной, то у нее есть в запасе еще несколько часов, а уж потом ситуация станет критической. Но столько факторов не поддаются контролю. С этого момента ее действия будут напоминать движения игрока в компьютерной игре, который пытается застрелить яркую, убегающую фигуру врага и одновременно старается уклониться от вражеских выстрелов. Усложняло ситуацию то, что она не знала, сколько фигур участвует в игре и где они находятся.
«Думай. Шевели мозгами. Ведь вариантов не так уж и много». Гостиница и мотель исключаются – слишком многолюдные места. Заброшенный дом? Возможно, но она слишком долго не жила в этом городе и не знает его так хорошо, как он. Как насчет того, чтобы обратиться к агенту по продаже недвижимости? У нее есть веская причина – сгорел коттедж. Все знают, что она подыскивает себе дом. Старый дом Барлоу – Барби говорила о нем… Но пустой дом, который заявлен на продажу, очень опасен. Агент по продаже недвижимости может именно в этот день привести в дом потенциальных покупателей.
Бесполезно, она не может сидеть на месте. Она отбивала ритм ногой, ломала руки. Необходимость каких-то действий, любых действий, оказалась сильнее, чем мысль разработать стратегию поведения. Хорошая мысль может прийти в голову и за рулем.
Кинув последний взгляд на мраморного ангела и мысленно обратившись к старому цинику, который воздвиг памятник, она уехала.
Она остановилась у почты и отправила конверт. Последняя мера предосторожности – взять машину напрокат. Ярко-красный «феррари» известен слишком многим. Оставив свою машину на стоянке у супермаркета, она зашла в агентство и выбрала скромный голубой «форд». Он может выяснить это, ведь она вынуждена назвать свое настоящее имя и пользоваться своей кредитной карточкой, но у него тоже мало времени, ему тоже осталось недолго прятаться.
Надев темные солнечные очки и повязав голову косынкой, чтобы спрятать приметные черные волосы, она чувствовала себя в относительной безопасности и ехала по главной улице, надеясь из последних сил, что не ошиблась в прогнозах. Но магазин по-прежнему закрыт. Его пикап на том же месте, на стоянке. Проезжая мимо булочной, она отвернулась, так как на крыльце стоял Эд. В магазине Майка толпился народ. Над «Салоном красоты» у Барби светились лампочки, ресторан Кейт тоже был открыт. Она ехала по городу. Проезжая мимо дома миссис Хендерсон, увидела ее лицо, высматривающее сквозь кусты роз. Интересно, она когда-нибудь заходит в дом? Она, как вампир, питается энергией от несчастий других людей. Мег представила ее в виде черной летучей мыши, наблюдающей в ночи злобными глазками за всеми. Миновала ворота своего поместья – там ничего особенного не происходит.
Проехав четверть мили, она попала в торговый центр: овощной магазин, химчистка, аптека, винный, страховая компания, продажа недвижимости. Мег зашла в телефон-автомат.
Ответила Фрэнсис. Не успела Мег открыть рот, как Фрэнсис начала ее отчитывать:
– Где ты пропадаешь? Все приходили, кроме тебя. Клиф звонил два раза, спрашивал о тебе. Он не сказал, но я поняла, что он беспокоится о тебе.
– Какого черта Клиф беспокоит бабушку? Мне было некогда, Фрэнсис. У меня много дел. Я просто хотела убедиться, что с бабушкой все в порядке.
– С ней все в порядке. Никто ее не побеспокоит, пока я здесь. Вот только тебе надо…
– Она слушает?
– Я перенесла телефон в ванную, чтобы звонки ее не беспокоили. Сюда звонят и спрашивают про тебя. Ты хочешь с ней поговорить?
– Нет, не сейчас. Позже.
– Когда же?
– Позже. Не позволяй ей волноваться, Фрэнсис. Скажи, что все в порядке. И, Фрэнсис, смотри за ней, не оставляй ее одну.
– Что ты хочешь сказать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83