Гулкие шаги раздались за стенами зала. Женщина выхватила документ,
метнулась к двери, ведущей на террасу, распахнула стеклянные створки и
быстро заговорила:
- Прости, Пта, что успела сказать так мало. На моих устах печать,
запрещающая раскрыть тебе...
Она стояла между двумя фантастическими деревьями. Высокая, худая, в
грязных лохмотьях, совсем чужая среди дворцового великолепия. Голос снова
вернулся к ней.
- Пта, будь осторожен! Ты пока не способен до конца осознать
опасность ее поступков. Если сможешь познать все могущество божественной
силы, то поймешь и свою личность. Только тогда сможешь делать все, что
захочешь сам. И с ней тоже. Но ты должен познать могущество первым.
Думай...
И снова она онемела, виновато улыбнувшись. Потрясла головой и,
преодолевая невидимое сопротивление, продолжала:
- Видишь, здесь я не могу тебе больше помочь. К тебе идут. Удачи,
Пта.
Дверь на террасу закрылась, и в эту же секунду раздался стук в другую
дверь.
Раздражение охватило мозг. Кто посмел его беспокоить. Он - Пта. И он
сам решает, как поступать, что делать, каким путем идти. Холройд - это
Пта. Любая победа Пта будет и его победой. Он обязан победить.
По телу пробежала дрожь, которую остановил второй стук в дверь.
Холройд почти крикнул:
- Войди!
Вошла высокая плотная женщина в одежде воина. Отсалютовав копьем и
щелкнув пятками сандалий, необычная стражница доложила:
- Великий принц Инезио! Купец Миров заявил, что прибыл сюда по
желанию богини и просит принять его немедленно. Приказывайте.
Холройд стоял посреди зала невозмутимый и чувствовал, как тело
наливается сверхъестественной силой. Решив, что возможности Пта сейчас не
понадобятся, он жестом приказал открыть дверь.
Купец? Чем торгует? Посылая сюда Холройда-Пта, Лоони наверняка знала,
что принц встретит купцов. Значит, из общения с ними можно узнать что-то
важное о Гонволейне, о пути достижения цели. Он будет познавать мир.

10. КНИГА СМЕРТИ
В коридоре послышалось хриплое сопение и шаркающие шаги. Звуки
приближались, и вот на пороге появился тучный мужчина, явно страдающий
одышкой. С грацией слона он раскланялся, прошлепал несколько шагов по
ковру, низко склонил голову и забубнил, не поднимая глаз:
- Принц инезио! Ваше Высочество!
Холройд холодно глянул на толстяка.
- Ну?
Дверь в зал закрылась, и с пришедшего вмиг слетело подобострастие,
будто он получил разрешение снять маску и показаться в истинном облике.
Однако голос его не претерпел особых изменений и сохранил интонации
просителя.
- Мой повелитель! Вы всегда держите данное слово. Исполните и в этот
раз то, что обещали. Уже три дня мне оказывают почести как посланцу Зард.
И только сегодня я случайно встретил богиню инезию. Ее божественность
сообщила мне, что Вы сможете уделить мне внимание сегодня. Могу ли я
надеяться на это?
- Да, - ответил Холройд-Пта.
Он чувствовал одиночество и безразличие к происходящему. Вникать в
тонкости происходящего не хотелось. Смысл встречи с торговцем пока был
неясен, надо узнать больше и только потом делать выводы.
Грушевидный субъект расплывался в улыбке.
- Ваше Величество, разрешите сопровождать Вас в торговую палату. Там
Вы сможете поставить свою печать на свиток, как положено по ритуалу.
В коридоре Холройд обратил внимание, что дверь в его апартаменты
охраняли только женщины. У других дверей охрану несли уже мужчины. Толстяк
привел в белую без всяких украшений, в центре которой стояли огромные
каменные весы. Рядом стоял человек с носом, как клюв попугая, и манерами
подхалима. Он услужливо поправил стул и произнес:
- Ваша светлость! Мы начнем сразу, как только вы займете свое место.
Мужчина начал взвешивать на весах тяжелые коричневые камни, а носатый
делал какие-то пометки. Холройд понял, что учитывается каждый кусок, а
взвешивается не что иное, как железная руда.
Железо - особая ценность. Вот зачем Лоони свела его с купцом. В
Гонволейне нет железа, его привозят из страны, где правит Зард. Из металла
делают молитвенные жезлы, поддерживающие и укрепляющие власть богини
Инезии. За двести миллионов лет человеческая цивилизация почти исчерпала
рудные залежи планеты.
- Где свиток? - спросил Холройд у сопевшего рядом толстяка. Тот
растерянно улыбнулся, а носатый учетчик быстро вынул из кармана два свитка
сразу и залебезил:
- Благодарю, Высокочтимый принц Инезио, за оказанное доверие. Все
сокровища будут немедленно доставлены в казну. Вот свиток для отправки в
Аккадистран, а этот - для хранения в покоях Вашей Светлости, как это
предусмотрено ритуалом.
Купец Миров провожал Холройда до самых покоев и по дороге бормотал:
- Теперь я уверен, что получу сполна за все железо... Высокочтимый
принц Инезио так справедлив... Сегодня же пошлю посыльного к Зард,
передать, что Вы дали обещание и сдержите слово, как было всегда... Кого я
вижу, военный министр Бенар. Мое почтение и наилучшие пожелания, дорогой
Бенар.
Холройд кивком поздоровался с тем, кого торговец жезлом назвал
военным министром. Это был почти старик с темными пятнами под глазами,
дряблой кожей и обиженным выражением лица. Министр поприветствовал принца
инезио почти так же сухо, как иностранного торговца. А в мозгу Холройда
вязко ворочалась одна из последних фраз Мирова:
- Зард Аккадистранская будет довольна... его обещанием.
Купец остался у дверей, а старик-министр вошел в покои принца вместе
с Холройдом и заговорил об угрозе Зард Аккадистранской... угрозе
возвращения за обещание... Что было в книжке, которую Тар приносил в
подземелье? Зард Аккадистранская незаконно похищала людей? Это был памфлет
или памятка солдатам и офицерам?.. Вернет за обещание?..
А голос Бенара все дребезжал над ухом:
- Я рад, что вы согласились. Истребить шайку - единственный способ.
- О чем это ты? - резко спросил Холройд.
Старик вздрогнул, глянул на дверь напыщенно произнес:
- Хирургическая операция необходима. Список уже готов. Туда включены
все офицеры, дважды публично призывавшие к нападению на Нуширван. Каждый
случай доказан, и это снимает с нас все обвинения. Казнь - только способ
выполнить наши обещания. После такого решения наша армия не станет
вмешиваться в конфликт, когда войска Зард захватят всех изменников вместе
с семьями.
Равнодушие Холройда будто ветром сдуло. Стало ясно, какую проблему
надо решать Пта. Пока еще оставалась неопределенность мотивов поведения,
это беспокоило, но желание действовать стало явным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44