– Не понял?..
– Проблемы, дружбан? – Из темноты, покачиваясь, выплыли еше двое оболтусов. Росточком все не ниже здоровяка Спиртуса, морды, не обезображенные интеллектом, состояние – близкое к нулю. Вот это я влипла… И улица узкая, особо не разбежишься… Где Иллан шляется, собака мятежная, меня сейчас бить будут! Это в лучшем случае, судя по похабным рожам…
– Я ей – развлечемся, а она послала! – обиженно сказал первый.
– Да мы заплатим, куколка, ты не думай!.. – дипломатично высунулся второй.
– Ага! Целых… одну монету серебром! – добавил третий.
Надо же, щедрый какой!
– Ну так что? Пошли с нами?..
– Нет, мальчики. – Я заозиралась в поисках пса. Как всегда – когда он нужен – нету! – Так не пойдет. Вон там, за углом, квартал Красных Занавесок, так вам – туда!
– Не… – сокрушенно покачал головой первый, – туда нельзя, местные гоняют…
– А чего так?.. – посочувствовала я.
– Уроды, говорят, немытые… девушки разбегаются… и вообще, что я с тобой тут разговариваю?!
– Согласна, нет? – угрюмо набычился второй.
– Ребятки, – вежливо попросила я, – идите себе дальше, а?..
– Что?! – взревела вся троица, угрожающе наступая на меня.
– Илла-ан! – заорала моя светлость благим матом. Тишина. Ни ответа ни привета. «Проводник хренов, извините за выражение!»
– Лови ее!
– Слева, слева заходи!..
Я подобрала подол платья и, вильнув в сторону, рванула по улице. Не ожидавшие от одинокой девушки такой прыти, уркаганы на секунду замерли и, развернувшись, бросились в погоню… Так быстро я в жизни своей не бегала! Шлепая пятками по грязным лужам и перепрыгивая через груды мусора, я неслась по переулку, костеря последними словами столицу, Стражей Тени, кочевников и всех мужиков в принципе… Несмотря на шум, никто из обитателей квартала не спешил мне на помощь. В общем-то, их можно понять – жить всем хочется…
Дверь! Открытая! И свет внутри. И голоса… и музыка какая-то, что-то ритмичное, вроде барабанов… Ноги сами понесли меня туда. «Слава богу, люди! Авось не дадут пропасть…»
Я на всем скаку влетела в гостеприимно распахнутую дверь… и застыла на пороге. Небольшое помещение, по всей видимости – низкопробная забегаловка, была набита… неграми! То есть все как один – черные. Е-мое!..
Музыка смолкла, и все уставились на меня.
– Зы-зы-зыдрасьте!… – пролепетала я, глупо улыбаясь. Накачанные темнокожие гиганты начали подниматься со скамеек. Морды у них были ничем не лучше, чем у моих преследователей. Только тех – всего трое, а этих… Сзади, с улицы, раздался дружный топот. «Думай, Стася, думай…»
– Братья! – заорала я. – Что за беспредел?! Развелось кругом уродов – не перевешаешь!..
– Кто – уроды? – приподнялся с грубо сколоченного стула огромный африканец, весь увешанный золотыми побрякушками. – Мы –уроды?!
– Да не вы! Они!.. – Я ткнула пальцем на дверь. Там как раз нарисовались мои знакомые, – До каких пор мы, свободные люди, будем терпеть этот произвол? Куда смотрит правительство? Кругом скинхеды, фашисты, панков – как грязи!.. Ведь зарезать могут, а за что, я вас спрашиваю?
– За что?..
– Да за то! – вопила я, войдя в роль «униженных и оскорбленных». – За то, что мы – не такие, как они!
Я сдернула с головы шляпу:
– Сегодня повесят за красные волосы, а завтра за цвет кожи отстреливать попарно начнут! Мужики!.. Твари мы дрожащие или право имеем?
– О-о-о! – одобрительно взвыла толпа.
Мои непутевые обидчики нервно переглянулись и, оценив ситуацию, попятились к выходу.
– И между прочим, – мстительно выкрикнула я, – вот эти три белые обезьяны только что обозвали вас рогатым стадом черных замбийских баранов!..
– Что-о? – взревели эфиопы, сжимая кулаки.
– Да врет она! – жалобно пискнул один из бандитов.
– Братья! – со слезой в голосе воскликнула я. – И вы им верите? Да они вас за людей не считают! А тот, без передних зубов, осмелился назвать вашего предводителя… ой, сказать неудобно, каким словом!..
– Каким? – заинтересовался главный. Я поманила его пальцем:
– Только на ухо. Как вождь вождю – нельзя, чтобы подданные такое слышали…
Он послушно наклонил голову, и я прошептала ему в ухо пару слов, которыми мой двоюродный братец один раз осчастливил торгашей на местном рынке. Вождь из шоколадного стал цвета раскаленного чугуна.
– Что?! – заорал он, грохнув кулаком по столу. – Взять! Догнать! Убить!.. Нет, не убивайте, сам справлюсь…
– А-а-а! – в три голоса завопили уркаганы, срываясь с места в карьер. За ними, потрясая копьями и кривыми ножами, унеслось не меньше полусотни взбешенных черных воинов.
Я перевела дух. Ну вот, кажется, самое страшное позади… Обернулась к чернокожему предводителю:
– Будем знакомы! Станислава.
– Рашид-Балдей Четвертый.
Стараясь не среагировать на более чем веселое имечко непристойным хихиканьем, я пожала мускулистую ладонь вождя и плюхнулась на лавку:
– Очень приятно! Какими судьбами здесь?.. Кстати, у вас поесть не найдется? Что-то у меня аппетит проснулся…
Африканец щелкнул пальцами трактирщику и присел на свой стул:
– Да мы по торговым делам. Телохранителей к царскому двору поставляем, на наших людей большой спрос…
– В рабство продаете? – поперхнулась я.
– Ну зачем? Все как положено, по собственному желанию, наемники хорошо получают, так что все довольны… Обычно, разумеется, я сам не езжу, дела государственные, войны, некогда, одним словом. А в этот раз доставили прошение царское – ко двору прибыть самолично. Погостить, дела кое-какие обсудить, в целях дальнейшего сотрудничества. Пришлось собираться. Прибыли поздно, не решились государя беспокоить, мы не неженки, и тут переночуем… А ты, собственно, сама – кто?
Я торопливо прожевала принесенную хозяином таверны пережаренную баранью ногу и пожала плечами:
– А я… ой, подождите, один вопросик – можно?.. Он кивнул.
– Вы как к кочевникам относитесь?
– Да никак, – удивился он. – Мы – народ южный, кочевые племена обитают на севере, ни мы к ним, ни они к нам не суются…
– Слава богу! Э… простите, ваше пиво? Можно глотнуть?.. Ой, спасибочки… хлюп! Хорошо… Ну, стало быть, если вы положительно настроены, я вам, как коллеге, кое-что расскажу…
Присвоив себе чью-то кружку, я принялась подробно излагать свои злоключения. Вождь слушал, не перебивая.
– …и вот я ему говорю: короче, ты, хватит за мной шпионить… ой! Блин! Иллан!..
– Иллан?! – оживился африканец. – Постой-ка, ты знаешь Иллана? Из племени Стражей Тени?!
– Я-то да… – растерялась моя светлость. – Но – вы?!
– Было дело, – заулыбался он. – Отцы наши дружили в юности. Помню, играли мы с ним вместе – я еще карапуз, а он шенок вислоухий… Где он сейчас?
– Так и я про это! Как сквозь землю провалился…
– Вот именно!.. – укоризненно рыкнули из-под половиц.
Я вытаращила глаза:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71