Ни потерь, ни страхов, ни времени, ни звуков – ничего…
И неожиданно все это разбивается вдребезги, словно стакан. Кто-то помешал Кристиану медитировать.
– Привет, Хейден. Привет, Эллиот.
Хейден вздохнул:
– Черт тебя побери. Когда ты сидишь один в темноте, как сейчас, может показаться, что здесь никого нет.
Брат Кристиана подошел к окну, раздвинул шторы, и в комнату проник лунный свет. Затем Хейден зажег лампу.
– Ты сам велел своему лакею привести нас с Эллиотом к тебе в комнату. Поэтому не говори, что мы помешали тебе заниматься этим… как его там, не важно, как это называется.
– Вы мне совсем не помешали. Я рад вас видеть.
– По крайней мере он сейчас одет, Хейден, вопреки обыкновению, – съязвил Эллиот.
– Ну разумеется, я одет. Ведь на сегодня назначен ужин по случаю помолвки Кэролайн. Мне обязательно нужно там присутствовать.
Хейден скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Кристиана.
– Зачем ты нас вызвал?
– Садитесь.
Хейден гневно сверкнул глазами.
– Пожалуйста, присаживайтесь.
Эллиот рассмеялся и сел. Хейден последовал его примеру и расположился в соседнем кресле.
– Мне нужно поговорить с вами о нашем отце.
Лицо у Эллиота вытянулось. Не осталось и следа от его беспечности.
Воспоминания об отце вызвали у братьев бурю противоречивых чувств. Светлыми их не назовешь.
Кристиан часто задавался вопросом, знали ли его братья родителей так же хорошо, как он сам. Может быть, они просто не желали ничего знать и на многое закрывали глаза? Или же воспоминания причиняли им боль?
– Может, не будем ворошить прошлое? – с мрачным видом проговорил Хейден.
– Раньше я тоже так считал, – произнес Кристиан. – Мне нравилось осуждать отца, хотя я не имел неоспоримых доказательств его вины. И я решил их найти.
Эллиот очень внимательно слушал Кристиана. Хейден стоял со смиренным видом, опустив глаза, приготовившись к самому худшему.
– К несчастью, я не могу сказать, что все мы заблуждались насчет отца, что были к нему несправедливы.
– Ты в этом уверен? – спросил Хейден.
– В этом не может быть никаких сомнений. На прошлой неделе я встречался с человеком, который совершил убийство, действуя по приказу отца.
– В прошлом году я тоже с ним встречался, – заметил Эллиот. – Он все отрицал.
– Однако ты не поверил ему. Ты сам мне об этом сказал, помнишь?
Эллиот пожал плечами:
– Мне так показалось. Несмотря на то что он говорил со мной дружелюбно, изображал из себя невинную овечку. Притворялся, будто ничего не знает. Однако… – Эллиот снова пожал плечами.
– В беседе со мной он тоже все отрицал. Он лгал нам обоим.
– Ты не можешь утверждать это со всей определенностью, – заметил Хейден.
– Могу. Я точно знаю, что это так. – Кристиан догадался обо всем, как только их представили друг другу. Как только произнесли его титул и имя. – В конце концов, он сам мне во всем признался.
– Зачем ему это понадобилось? Почему он решился на это?
– Потому что теперь лорд Истербрук – это я, а прошлый лорд Истербрук был соучастников его преступления. Тому человеку заплатили. Я нашел доказательства. Теперь, когда я узнал от него правду, он надеется, что ему снова заплатят, на этот раз – за молчание.
– Ты ведь так и поступишь, не правда ли? Ты заплатишь ему? – спросил Эллиот. – Ты же сам говорил, что эта тайна должна остаться тайной для всех.
– Я не собираюсь ему платить, но знаю, что этот человек будет настаивать. Даже пока я говорил с ним, я успел почувствовать, что он что-то замышляет. Наверное, в его планы входит шантаж. Если он начнет меня шантажировать, окажется на скамье подсудимых. Я решил, что вы оба должны об этом узнать. Когда все выплывет наружу, разразится грандиозный скандал.
Истербрук и словом не обмолвился о том, что позволил негодяю думать, будто шантаж сойдет ему с рук. Кристиан забросил крючок, а тот заглотнул наживку. Кристиан решил хотя бы раз в жизни извлечь пользу из своего дара, который всегда считал своим проклятием.
В комнате воцарилось молчание. Каждый из братьев размышлял над тем, что сулит их семье публичное судебное разбирательство преступления, совершенного их отцом.
– Боже мой, Кристиан! Нам ли бояться очередного скандала! – в сердцах воскликнул Хейден. – Одним скандалом больше – одним меньше, не все ли равно?! Наша семья притягивает к себе скандалы и сплетни словно магнитом.
Эллиот прыснул со смеху. Хейден хихикнул, затем все трое расхохотались.
– Я рад, что вы так хорошо это восприняли, – сказал Кристиан. – Теперь у меня хватит духу сообщить вам еще одну важную новость, весьма неприятную, связанную с нашим отцом. Наш отец был одним из основателей тайной торговой компании, которая до сих пор контрабандой перевозит тонны опиума в Китай.
Семейный совет подошел к концу. После того как Кристиан рассказал братьям обо всем, что знал, они втроем направились в гостиную, где собрались остальные члены семейства.
Хейден незаметно отозвал Кристиана в сторону.
– Управляющий землями в Эйлсбери-Эбби утверждает, что, наведавшись в усадьбу, ты несколько дней подряд объезжал свои владения. Сегодня я получил от него письмо.
– Я доволен своей поездкой.
– Он пишет, что ты буквально засыпал его вопросами. Он опасается, что ты заподозрил его в злоупотреблениях и придирчиво изучаешь, как он выполняет свои обязанности.
– Я ни в чем его не подозреваю. Это было просто любопытство с моей стороны. В конце концов, это поместье – моя собственность.
– Твое любопытство само по себе кажется чем-то из ряда вон выходящим. Ты никогда не проявлял к усадьбе никакого интереса. Управляющий землями так и заявил в своем письме. Он пишет, что ты даже не знаешь его имени. Неудивительно, что он забеспокоился.
– Он ошибается, мне известна его фамилия – Голденуоддел. Кто может забыть такое мудреное имя?
– Кто? Например, ты. Его зовут не Голденуоддел, а Голденуоттел.
– Успокой Голденуоттела и передай, что я остался доволен тем, что увидел. У меня нет серьезных нареканий ни относительно его работы как управляющего, ни по поводу твоего надзора за делами в усадьбе.
Хейден приподнял бровь.
– Говоришь, нет серьезных нареканий? – Он усмехнулся.
– Нет. Только короткий список моих предложений – и все.
Хейден промолчал.
– Ничего особенного, только небольшие предложения. Они скорее похожи на мои соображения, нежели на распоряжения. Скажи спасибо мисс Монтгомери. Она отчитала меня за то, что я пустил дело на самотек и не уделяю внимания своей усадьбе.
Они вошли в гостиную. Наклонившись к Хейдену, Кристиан прошептал:
– Жених Кэролайн немного скучноват. Ничего не поделаешь: трезвенники и добродетельные люди немного скучны. Поэтому нельзя его в этом винить. Однако я счел своим долгом поставить тебя в известность – на тот случай, если ты окажешься рядом с ним за столом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
И неожиданно все это разбивается вдребезги, словно стакан. Кто-то помешал Кристиану медитировать.
– Привет, Хейден. Привет, Эллиот.
Хейден вздохнул:
– Черт тебя побери. Когда ты сидишь один в темноте, как сейчас, может показаться, что здесь никого нет.
Брат Кристиана подошел к окну, раздвинул шторы, и в комнату проник лунный свет. Затем Хейден зажег лампу.
– Ты сам велел своему лакею привести нас с Эллиотом к тебе в комнату. Поэтому не говори, что мы помешали тебе заниматься этим… как его там, не важно, как это называется.
– Вы мне совсем не помешали. Я рад вас видеть.
– По крайней мере он сейчас одет, Хейден, вопреки обыкновению, – съязвил Эллиот.
– Ну разумеется, я одет. Ведь на сегодня назначен ужин по случаю помолвки Кэролайн. Мне обязательно нужно там присутствовать.
Хейден скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Кристиана.
– Зачем ты нас вызвал?
– Садитесь.
Хейден гневно сверкнул глазами.
– Пожалуйста, присаживайтесь.
Эллиот рассмеялся и сел. Хейден последовал его примеру и расположился в соседнем кресле.
– Мне нужно поговорить с вами о нашем отце.
Лицо у Эллиота вытянулось. Не осталось и следа от его беспечности.
Воспоминания об отце вызвали у братьев бурю противоречивых чувств. Светлыми их не назовешь.
Кристиан часто задавался вопросом, знали ли его братья родителей так же хорошо, как он сам. Может быть, они просто не желали ничего знать и на многое закрывали глаза? Или же воспоминания причиняли им боль?
– Может, не будем ворошить прошлое? – с мрачным видом проговорил Хейден.
– Раньше я тоже так считал, – произнес Кристиан. – Мне нравилось осуждать отца, хотя я не имел неоспоримых доказательств его вины. И я решил их найти.
Эллиот очень внимательно слушал Кристиана. Хейден стоял со смиренным видом, опустив глаза, приготовившись к самому худшему.
– К несчастью, я не могу сказать, что все мы заблуждались насчет отца, что были к нему несправедливы.
– Ты в этом уверен? – спросил Хейден.
– В этом не может быть никаких сомнений. На прошлой неделе я встречался с человеком, который совершил убийство, действуя по приказу отца.
– В прошлом году я тоже с ним встречался, – заметил Эллиот. – Он все отрицал.
– Однако ты не поверил ему. Ты сам мне об этом сказал, помнишь?
Эллиот пожал плечами:
– Мне так показалось. Несмотря на то что он говорил со мной дружелюбно, изображал из себя невинную овечку. Притворялся, будто ничего не знает. Однако… – Эллиот снова пожал плечами.
– В беседе со мной он тоже все отрицал. Он лгал нам обоим.
– Ты не можешь утверждать это со всей определенностью, – заметил Хейден.
– Могу. Я точно знаю, что это так. – Кристиан догадался обо всем, как только их представили друг другу. Как только произнесли его титул и имя. – В конце концов, он сам мне во всем признался.
– Зачем ему это понадобилось? Почему он решился на это?
– Потому что теперь лорд Истербрук – это я, а прошлый лорд Истербрук был соучастников его преступления. Тому человеку заплатили. Я нашел доказательства. Теперь, когда я узнал от него правду, он надеется, что ему снова заплатят, на этот раз – за молчание.
– Ты ведь так и поступишь, не правда ли? Ты заплатишь ему? – спросил Эллиот. – Ты же сам говорил, что эта тайна должна остаться тайной для всех.
– Я не собираюсь ему платить, но знаю, что этот человек будет настаивать. Даже пока я говорил с ним, я успел почувствовать, что он что-то замышляет. Наверное, в его планы входит шантаж. Если он начнет меня шантажировать, окажется на скамье подсудимых. Я решил, что вы оба должны об этом узнать. Когда все выплывет наружу, разразится грандиозный скандал.
Истербрук и словом не обмолвился о том, что позволил негодяю думать, будто шантаж сойдет ему с рук. Кристиан забросил крючок, а тот заглотнул наживку. Кристиан решил хотя бы раз в жизни извлечь пользу из своего дара, который всегда считал своим проклятием.
В комнате воцарилось молчание. Каждый из братьев размышлял над тем, что сулит их семье публичное судебное разбирательство преступления, совершенного их отцом.
– Боже мой, Кристиан! Нам ли бояться очередного скандала! – в сердцах воскликнул Хейден. – Одним скандалом больше – одним меньше, не все ли равно?! Наша семья притягивает к себе скандалы и сплетни словно магнитом.
Эллиот прыснул со смеху. Хейден хихикнул, затем все трое расхохотались.
– Я рад, что вы так хорошо это восприняли, – сказал Кристиан. – Теперь у меня хватит духу сообщить вам еще одну важную новость, весьма неприятную, связанную с нашим отцом. Наш отец был одним из основателей тайной торговой компании, которая до сих пор контрабандой перевозит тонны опиума в Китай.
Семейный совет подошел к концу. После того как Кристиан рассказал братьям обо всем, что знал, они втроем направились в гостиную, где собрались остальные члены семейства.
Хейден незаметно отозвал Кристиана в сторону.
– Управляющий землями в Эйлсбери-Эбби утверждает, что, наведавшись в усадьбу, ты несколько дней подряд объезжал свои владения. Сегодня я получил от него письмо.
– Я доволен своей поездкой.
– Он пишет, что ты буквально засыпал его вопросами. Он опасается, что ты заподозрил его в злоупотреблениях и придирчиво изучаешь, как он выполняет свои обязанности.
– Я ни в чем его не подозреваю. Это было просто любопытство с моей стороны. В конце концов, это поместье – моя собственность.
– Твое любопытство само по себе кажется чем-то из ряда вон выходящим. Ты никогда не проявлял к усадьбе никакого интереса. Управляющий землями так и заявил в своем письме. Он пишет, что ты даже не знаешь его имени. Неудивительно, что он забеспокоился.
– Он ошибается, мне известна его фамилия – Голденуоддел. Кто может забыть такое мудреное имя?
– Кто? Например, ты. Его зовут не Голденуоддел, а Голденуоттел.
– Успокой Голденуоттела и передай, что я остался доволен тем, что увидел. У меня нет серьезных нареканий ни относительно его работы как управляющего, ни по поводу твоего надзора за делами в усадьбе.
Хейден приподнял бровь.
– Говоришь, нет серьезных нареканий? – Он усмехнулся.
– Нет. Только короткий список моих предложений – и все.
Хейден промолчал.
– Ничего особенного, только небольшие предложения. Они скорее похожи на мои соображения, нежели на распоряжения. Скажи спасибо мисс Монтгомери. Она отчитала меня за то, что я пустил дело на самотек и не уделяю внимания своей усадьбе.
Они вошли в гостиную. Наклонившись к Хейдену, Кристиан прошептал:
– Жених Кэролайн немного скучноват. Ничего не поделаешь: трезвенники и добродетельные люди немного скучны. Поэтому нельзя его в этом винить. Однако я счел своим долгом поставить тебя в известность – на тот случай, если ты окажешься рядом с ним за столом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77