Раф, еще не отдохнувший от своих долгих поисков на Колючем и спасения Шустрика, был не очень-то расположен к охоте на овцу, ибо на помощь лиса рассчитывать особенно не приходилось, поэтому они решили брать какой-нибудь курятник либо, на худой конец, мусорный бак. На окраине Браутонской лесопилки, там, где среди стольких домов, машин, людей и собак дело выглядело бы совершенно безнадежным, лежал густой туман, который сполз с вершин как сообщник, и охотники (то есть Раф) проломили плохо укрепленную железную сетку, схватили двух кур и исчезли в серой пелене под истошные крики цесарки и громкие проклятия невидимого человека, звучавшие ярдах в двадцати от них. Его фонарь был бесполезен, освещая лишь неподвижную, сплошную стену тумана. Лис положил свою курицу на землю и тяжело переводил дыхание, дымящееся паром на холоде.
– Курей да утей таскать – долго не протянешь. Полночи проковырялись, а глядишь, еще свинцу на закуску схлопочешь.
Проламывая железную сетку, Раф потревожил давешнюю рану, и теперь нос его невыносимо саднило.
– Что ты там шебуршишься? – раздраженно спросил лис.
– Лужу ищу, – ответил Раф и исчез в тумане. – Да похолоднее. – Послышались глухие звуки, свидетельствующие о том, что Раф лакает воду, и вскоре он появился вновь. – Уже лучше.
– Развел брызги-дрызги…
– Лис, куда нам идти? Что-то я не пойму, где мы находимся.
– Земля покажет, – ответил лис. – То вверх, то вниз. Все и понятно. Сейчас вверх.
– Далеко ли до дома? Фу ты! Опять эта проклятая паутина!
– Ты ее сдуй, приятель. Почти дома. По земле видать. Повыше, где бежать мягше. Твой нос совсем, вишь, раскровенился. Сильно ободрал?
– Ничего, заживет. А что ты думаешь насчет Шустрика? Как он, на твой взгляд?
– Совсем свихнулся. Нынче с утра он, похоже, опять забрался в свою башку.
– Да уж, с ним совсем худо, таким я еще не видал его. Припадки у него проходят, но от них никуда не денешься. Так что ему нельзя далеко уходить, нам придется охотиться без него.
– Придется далеко ходить. Всем придется. Когда туман развеется, так до утра убираться надо.
– Опять, лис? Он не сможет. А далеко?
– Что он говорил – человека того с ружья застрелил, – как думаешь, правда иль тоже ему приблазнилось?
– Правда. Насколько я понимаю, человек поймал Шустрика, когда тот возвращался один от овцы, которую мы убили на Голой горе, и то ли человек напугался так, что застрелил себя, то ли Шустрик сделал это своей лапой. Как бы то ни было, человек умер.
– Его нашли?
– Конечно, нашли.
Раф рассказал лису о том, как в него стреляли подле Бурливого. Лис молча слушал и, прежде чем что-либо сказать, еще раз сбегал туда и обратно по склону.
– А силен наш малой, ух силен. Человека пристрелить кому по плечу, а? Плохое дело, совсем плохое. Теперь они пока вас не порешат, не отстанут. Когда б я был с умом, бросил бы вас, пока не поздно, и ходу.
– Тогда нам конец, лис. Мы давно бы пропали без тебя.
– Эт уж верно дело. Ы-ый… – Лис замялся. – Ы-ый, ладно, погожу. Только смотри, слушать меня как надо. Когда станете супротивничать – только меня и видали, выбирайте сами.
– А далеко ли нам идти?
– Далече, две почитай ночи ходу. Завтра до утра заляжем у Бычьего, ежели малой туда выдюжит. Потом через Витбурн на Данмейлское взгорье. Там лучше проходить ночью – бежать шибко, покуда машин да людей нет.
– Но куда ж мы пойдем? Ты бывал там прежде?
– Хелвеллинская гряда. Один раз был. Высоко пойдем, места дикие, сильно ветреные. Когда совсем с лап сдувает. Только другого ничего нам не осталось. Когда здесь нас ловют.
– Отчего же ты не бросаешь нас, раз мы так влипли?
– Можбыть, малого мне жалко. – Лис помолчал. – Можбыть…
– Я не верю тебе, вонючка…
Раф поперхнулся и закашлялся, потом вновь потер лапой морду. Туман над ними был столь густым, что они едва видели друг друга.
– Куда ж тебе верить, верно дело.
– Почему не ответишь прямо?
Приходя в бешенство от своей вынужденной зависимости от лиса, без которого ему ни за что не отыскать верной дороги в тумане, Раф грозно зарычал, и тут же лис перешел на подобострастный тон:
– Тихо, тихо, приятель. Прямо? Хорошо. Ты малого никогда не бросишь, верно? А курей да ярок кто убивает? Ты. Ы-ый, слышь, вон уж и лёжка, а малой тебя почуял – слышь, заливается? Пошли, дадим-ка ему курочки.
– Pasteurella pestis – возрадовался Дигби Драйвер. – А-ха-ха-ха-ха! Блоха! Ха-ха-ха-ха-ха! Блоха! – (Мистер Драйвер набрался цитат из опереточной классики во время работы над «Делом в графине».) – Ну и ну! Кто бы мог подумать? Читаем дальше: «Переносчиками этой болезни являются по преимуществу крысы, равно как и прочие грызуны, однако если крысы обитают в непосредственной близости от человека, инфекция может передаваться посредством укуса крысиной блохи». Чудненько! Ну и? Не пропустите сенсационный материал на следующей недельке! Осталось выяснить, где обитает почтенный доктор, и – вперед! Я волк, я волк, завидевший добычу!
12 ноября, пятница
Заместитель Министра по-совиному вылупил глаза и таращился через стол, всем своим видом давая понять, что чуть ли не самое неприятное обстоятельство состоит в том, что ему пришлось проявить личную инициативу, в противном же случае никто бы и не подумал разобраться, что же на самом деле произошло.
– Так что же сказал этот ваш Бойкот? – осведомился он.
– Ну, – начал Второй Заместитель, – каждое слово пришлось из него вытягивать точно клещами. Для начала я попытался узнать, не сбежали ли от них собаки, а он в ответ спросил, почему нас это интересует.
– «Спрошу и Я вас об одном; если о том скажете Мне, то и Я вам скажу». Ну и?
– Я мог бы, разумеется, поинтересоваться, откуда было Крещение Иоанново, – парировал Второй Заместитель, который никогда не упускал случая продемонстрировать, что опознал очередную цитату, – но потом решил не торопиться. Я не видел никаких особых причин упоминать имя Пар Сека, посему просто ответил, что мы прочитали эту заметку и хотели бы знать, что они имеют сказать по данному поводу. Тогда Бойкот заявил, что пока еще не доказано, что это именно их собаки…
Заместитель Министра прищелкнул языком и брюзгливо насупился.
– Ну, тогда я сказал, ладно, а зачем этому вашему Пауэллу понадобилось ехать вместе с полицией в Даннердейл, на что Бойкот ответил, что это была личная инициатива Пауэлла: когда позвонили из полиции, никого другого на месте не оказалось. Потом он добавил – на сей раз, заметьте, без понуканий, – что, между прочим, вовсе не доказано, что собаки, которых отловили в этом даннердейлском магазинчике, те же самые, которые охотятся на овец. Тут у него тон стал прямо-таки воинственным.
Заместитель Министра уже догадался, что ничего путного из разговора не получилось, и изобразил гримасу, означавшую:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
– Курей да утей таскать – долго не протянешь. Полночи проковырялись, а глядишь, еще свинцу на закуску схлопочешь.
Проламывая железную сетку, Раф потревожил давешнюю рану, и теперь нос его невыносимо саднило.
– Что ты там шебуршишься? – раздраженно спросил лис.
– Лужу ищу, – ответил Раф и исчез в тумане. – Да похолоднее. – Послышались глухие звуки, свидетельствующие о том, что Раф лакает воду, и вскоре он появился вновь. – Уже лучше.
– Развел брызги-дрызги…
– Лис, куда нам идти? Что-то я не пойму, где мы находимся.
– Земля покажет, – ответил лис. – То вверх, то вниз. Все и понятно. Сейчас вверх.
– Далеко ли до дома? Фу ты! Опять эта проклятая паутина!
– Ты ее сдуй, приятель. Почти дома. По земле видать. Повыше, где бежать мягше. Твой нос совсем, вишь, раскровенился. Сильно ободрал?
– Ничего, заживет. А что ты думаешь насчет Шустрика? Как он, на твой взгляд?
– Совсем свихнулся. Нынче с утра он, похоже, опять забрался в свою башку.
– Да уж, с ним совсем худо, таким я еще не видал его. Припадки у него проходят, но от них никуда не денешься. Так что ему нельзя далеко уходить, нам придется охотиться без него.
– Придется далеко ходить. Всем придется. Когда туман развеется, так до утра убираться надо.
– Опять, лис? Он не сможет. А далеко?
– Что он говорил – человека того с ружья застрелил, – как думаешь, правда иль тоже ему приблазнилось?
– Правда. Насколько я понимаю, человек поймал Шустрика, когда тот возвращался один от овцы, которую мы убили на Голой горе, и то ли человек напугался так, что застрелил себя, то ли Шустрик сделал это своей лапой. Как бы то ни было, человек умер.
– Его нашли?
– Конечно, нашли.
Раф рассказал лису о том, как в него стреляли подле Бурливого. Лис молча слушал и, прежде чем что-либо сказать, еще раз сбегал туда и обратно по склону.
– А силен наш малой, ух силен. Человека пристрелить кому по плечу, а? Плохое дело, совсем плохое. Теперь они пока вас не порешат, не отстанут. Когда б я был с умом, бросил бы вас, пока не поздно, и ходу.
– Тогда нам конец, лис. Мы давно бы пропали без тебя.
– Эт уж верно дело. Ы-ый… – Лис замялся. – Ы-ый, ладно, погожу. Только смотри, слушать меня как надо. Когда станете супротивничать – только меня и видали, выбирайте сами.
– А далеко ли нам идти?
– Далече, две почитай ночи ходу. Завтра до утра заляжем у Бычьего, ежели малой туда выдюжит. Потом через Витбурн на Данмейлское взгорье. Там лучше проходить ночью – бежать шибко, покуда машин да людей нет.
– Но куда ж мы пойдем? Ты бывал там прежде?
– Хелвеллинская гряда. Один раз был. Высоко пойдем, места дикие, сильно ветреные. Когда совсем с лап сдувает. Только другого ничего нам не осталось. Когда здесь нас ловют.
– Отчего же ты не бросаешь нас, раз мы так влипли?
– Можбыть, малого мне жалко. – Лис помолчал. – Можбыть…
– Я не верю тебе, вонючка…
Раф поперхнулся и закашлялся, потом вновь потер лапой морду. Туман над ними был столь густым, что они едва видели друг друга.
– Куда ж тебе верить, верно дело.
– Почему не ответишь прямо?
Приходя в бешенство от своей вынужденной зависимости от лиса, без которого ему ни за что не отыскать верной дороги в тумане, Раф грозно зарычал, и тут же лис перешел на подобострастный тон:
– Тихо, тихо, приятель. Прямо? Хорошо. Ты малого никогда не бросишь, верно? А курей да ярок кто убивает? Ты. Ы-ый, слышь, вон уж и лёжка, а малой тебя почуял – слышь, заливается? Пошли, дадим-ка ему курочки.
– Pasteurella pestis – возрадовался Дигби Драйвер. – А-ха-ха-ха-ха! Блоха! Ха-ха-ха-ха-ха! Блоха! – (Мистер Драйвер набрался цитат из опереточной классики во время работы над «Делом в графине».) – Ну и ну! Кто бы мог подумать? Читаем дальше: «Переносчиками этой болезни являются по преимуществу крысы, равно как и прочие грызуны, однако если крысы обитают в непосредственной близости от человека, инфекция может передаваться посредством укуса крысиной блохи». Чудненько! Ну и? Не пропустите сенсационный материал на следующей недельке! Осталось выяснить, где обитает почтенный доктор, и – вперед! Я волк, я волк, завидевший добычу!
12 ноября, пятница
Заместитель Министра по-совиному вылупил глаза и таращился через стол, всем своим видом давая понять, что чуть ли не самое неприятное обстоятельство состоит в том, что ему пришлось проявить личную инициативу, в противном же случае никто бы и не подумал разобраться, что же на самом деле произошло.
– Так что же сказал этот ваш Бойкот? – осведомился он.
– Ну, – начал Второй Заместитель, – каждое слово пришлось из него вытягивать точно клещами. Для начала я попытался узнать, не сбежали ли от них собаки, а он в ответ спросил, почему нас это интересует.
– «Спрошу и Я вас об одном; если о том скажете Мне, то и Я вам скажу». Ну и?
– Я мог бы, разумеется, поинтересоваться, откуда было Крещение Иоанново, – парировал Второй Заместитель, который никогда не упускал случая продемонстрировать, что опознал очередную цитату, – но потом решил не торопиться. Я не видел никаких особых причин упоминать имя Пар Сека, посему просто ответил, что мы прочитали эту заметку и хотели бы знать, что они имеют сказать по данному поводу. Тогда Бойкот заявил, что пока еще не доказано, что это именно их собаки…
Заместитель Министра прищелкнул языком и брюзгливо насупился.
– Ну, тогда я сказал, ладно, а зачем этому вашему Пауэллу понадобилось ехать вместе с полицией в Даннердейл, на что Бойкот ответил, что это была личная инициатива Пауэлла: когда позвонили из полиции, никого другого на месте не оказалось. Потом он добавил – на сей раз, заметьте, без понуканий, – что, между прочим, вовсе не доказано, что собаки, которых отловили в этом даннердейлском магазинчике, те же самые, которые охотятся на овец. Тут у него тон стал прямо-таки воинственным.
Заместитель Министра уже догадался, что ничего путного из разговора не получилось, и изобразил гримасу, означавшую:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118