- Неплохо, я принес молодого олененка. Если госпожа позволит, я приготовлю жаркое... оно будет изумительным.
Его глаза ясно говорили о том, что откажись она - и Мерль расстроится. Его желание услужить ей иногда бывало несколько навязчивым, но она не просто видела - чувствовала, что это служение радует вампира. И, заодно вспомнив о том, как он научился готовить в течение последнего года, она вновь не нашла в себе сил отказаться. Таяне, не избалованной множеством слуг, часто казалось, что она злоупотребляет расположением своего слуги-друга, но выхода из этой ситуации она не видела - и просто старалась сама, в свою очередь, сделать что-то для Мерля.
Ей показалось, что Мерль хочет сказать еще что-то. Изобразила глазами вопрос. Тот явно мялся, затем с легкой неохотой сообщил:
- А еще я видел в лесу... - он замялся, - сумасшедшего.
- Сумасшедшего?
- Ну, юродивого, - пояснил он, думая, что так будет понятнее. Ходит по лесу голый, в одной только тряпке вроде набедренной повязки. Что-то бормочет непонятное. На деревья натыкается. Наткнется, упадет и лежит. Потом встанет - и опять пойдет куда-то, не разбирая дороги.
- Может, он болен?
- Может, и болен, - пожал плечами Мерль. - Головой он болен, наверное. Волчевику ел, представляете, госпожа. Даже дети знают, что сейчас ее есть нельзя, отравишься. Вот дозреет, тогда можно... понемножку. А он - целыми горстями.
Таяна нахмурилась. Такое поведение на юродивого не походило, да и опасно волчевику-то... детям, конечно, опаснее, и все же.
- Взрослый?
- Да, очень даже. Здоровый, как ньорк. Мышцы... простите, госпожа, но побольше, чем у папеньки вашего.
- Ты его не...
Мерль потупился, затем неохотно выдавил из себя:
- Ну... я думал, один глоточек всего. Простите, госпожа, ежели что-то не так. Да только меня чуть не вырвало, не кровь, а... непонятно что. Горькая, и язык щиплет.
Это оказалось последней каплей. Сведения Меряя и так заинтересовали Таяну донельзя - еще бы, в этих тихих местах отродясь не появлялись столь странные незнакомцы. Конечно, можно было бы махнуть рукой, тем более, накопившаяся после колдовства усталость настоятельно требовала от тела полноценного отдыха... Но вот кровь, отвратительная для не особо избалованного этим блюдом вампира - этим стоило бы заняться. Определенно стоило бы.
- Мерль... я хочу попросить тебя...
- Все, что будет угодно госпоже, - с готовностью склонил голову вампир.
- Усыпи его и принеси в дом. Мне надо разобраться, что это за чудо завелось в нашем лесу. Нет, пожалуй, сначала отнеси домой меня, а потом слетай за этим... юродивым. Это будет не очень тяжело?
- Что вы, госпожа...
Земля стремительно уносилась вниз, и эти слова Таяна услышала уже в воздухе. К горлу подкатил ком, не то чтобы она боялась высоты, но столь неожиданный взлет всегда выбивал ее из колеи. Над ней мерно хлопали крылья, Мерль на этот раз обернулся летучей мышью лишь наполовину - в ущерб скорости ради сохранения сильных рук, которыми можно удержать пусть и хрупкую, но все же мало похожую на пушинку госпожу. Она оглянулась, насколько позволяли его руки, поддерживающие ее за талию, - холм был уже далеко. Час пути сложился в считанные мгновения.
Он бережно опустил ее возле крыльца и спустя мгновение уже стрелой мчался по направлению к лесу - теперь, завершив превращение, он мог преодолевать огромные расстояния очень и очень быстро, в любую погоду, днем или ночью. Если бы вампиров вдруг стало много, они оказались бы страшным противником рода человеческого - но создания эти встречались редко, да и к тому же кое-кто из рыцарей, наплевав на имперские законы, считал своим долгом «извести нечисть»... даже если нечисть эта ничем бы рыцарю не угрожала.
Пожалуй, следовало бы приготовить постель в гостевой комнате. После общения с вампиром этот человек, кем бы он ни был, проспит по меньшей мере до завтрашнего утра. Кстати, пока он спит, можно будет начать исследования...
Таяна почувствовала, как от предвкушения соприкосновения с неизведанным ее бросило в жар. Может быть, именно этот случай изменит ее размеренную, устоявшуюся жизнь. Хочет ли она этого? Девушка не знала ответа... но собиралась выяснить.
- Несомненно, это обычный человек, - пробормотала она, глядя на мужчину, лежащего на постели в гостевой комнате. - Все признаки налицо.
- У него нечеловеческая кровь, - буркнул Мерль, скривившись при этом, как будто бы снова ощутив на языке отвратительный привкус той гадости, что текла у этого существа в жилах. Заметив укоризненный взгляд волшебницы, вампир еще больше насупился. - А откуда я знал? И потом, я же не собирался его... досуха, так, глоточек-другой.
Погруженный в колдовской сон мужчина не шевелился, даже, казалось, почти не дышал. Разбудить его сейчас могла бы только магия - да и то не всякая, прервать насланную вампиром дрему было не так-то просто. Собственно, Таяна и не собиралась прерывать этот сон раньше времени, у нее еще были вопросы, ответы на которые можно получить и сейчас.
- На нем было только это? - Она кивнула на странную деталь одежды, которую с некоторой натяжкой можно было бы назвать набедренной повязкой. Эластичная ткань сильно отличалась от всего, что Тэй приходилось когда-нибудь видеть.
Вампир покачал головой.
- Когда я его нашел - только это. Но он был не в своем уме, может быть, сам содрал с себя одежду.
Таяна задумалась. Конечно, разные чудеса случаются, и все же... Она достала булавку и аккуратно провела острым кончиком по коже спящего. Из крохотной царапинки выступила рубиновая бусина.
- А на вид кровь как кровь, - хмыкнула она. - Смотри, Мерль, он, как ты говоришь, шатался голым по лесу, натыкаясь на деревья и кусты, падая... а царапин немного. Или он попал в лес всего пару часов назад...
- Как?
- Ни малейшего представления. Либо одежда все же была, но он ее снял. У тебя же нюх, как у... ну, в общем, может, поищешь? Вдруг какие-то его вещи найдешь?
Она еще раз внимательно осмотрела мужчину.
- Он не привык ходить босиком... кожа на ногах не загрубевшая, сильно исцарапанная... Он наверняка носил сапоги... или что-нибудь подобное. Мерль, я прошу тебя... поищи. Вещи могут сказать о человеке многое, очень многое.
- Как пожелаете, госпожа.
Вампир исчез за дверью, а Таяна снова подошла к кровати. Перед ней лежал человек высокого роста, довольно мощного телосложения - но она видела, что эти мышцы давно не были в работе, и уже появились первые признаки дряблости, пока еще совершенно незначительные. Тело приучено к одежде, почти лишено загара, кожа светлая и какая-то... слишком нежная, как будто бы человек долгие годы провел в комфорте, неге и безделье. Но мускулатура говорила о,том, что он по крайней мере одно время был воином или атлетом. Она некоторым усилием разжала стиснутые в кулак пальцы и покачала головой, давая отрицательный ответ своим собственным мыслям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147