- Это самая несчастная женщина на свете!
- Почему?
- У нее в один день убили мужа, сына и невестку.
- Какой ужас!
- Эти бандиты были злы на ее сына...
- И эта кровавая бойня произошла на глазах несчастной женщины?
Коломба едва сдержала улыбку. Этот мерзавец считает ее, видимо,
совсем дурой!
- К счастью, нет, - невинным голосом произнесла она. - Бедняжку тоже
убили бы. Но господь милосердный не допустил этого... Внуки заболели...
краснухой, по-моему... И она осталась с детьми дома. Только поэтому она
осталась жива...
- А... она не знает, кто это сделал?
- Да как теперь узнаешь? Ведь она не была в курсе дел своего сына.
Барнабе с трудом удалось скрыть радость. Сегодня вечером он успокоит
всю компанию. Старуха Пьетрапьяна ничего не знает об убийцах. И теперь,
когда все так хорошо закончилось, можно и поразвлечься.
- Кстати, кто эта девушка, что заходила к вам?
- Мишель?
- Да, Мишель. Вы ее хорошо знаете?
- Она выросла на моих глазах.
- Очень серьезная девушка.
- О, да!
- Скажу вам откровенно, она мне очень понравилась.
- Я вас понимаю.
- Я хотел бы встретиться с ней.
- А вы с ней говорили об этом?
- Да, но она ко мне относится с недоверием.
- Ну, еще бы! Поставьте себя на ее место: сирота, защиты ждать не от
кого...
- Боюсь, у нее сложилось неверное мнение обо мне...
- То, что она остерегается вас - это совершенно нормально... Мишель
не станет встречаться с парнем, если у него нет серьезных намерений...
- И она права! Послушайте, вы не могли бы оказать мне услугу?
- Смотря какую?
- Я хочу написать записку Мишель и объяснить ей, что она неправильно
поняла меня. Если бы вы помогли мне... У меня тут 100 франков...
- Вы хотите получить ответ?
- Конечно. И если вы принесете ответ мне домой, то получите еще 500
франков.
- А куда принести ответ?
- Ко мне... улица Ласкари, 227, четвертый этаж.
Коломба на минутку задумалась.
- Это можно. Но вы должны поклясться, что у вас благородные
намерения.
- Клянусь вам!
Пелиссан принялся писать в надежде соблазнить свою очередную жертву.
Мадам Пастореккиа вздохнула и сказала:
- Я вам верю. Вы мне кажетесь порядочным человеком.
Пелиссан, очень довольный собой, направился из старого города на
Американскую набережную. Он за несколько минут решил проблему, которая не
давала покоя патрону и всей банде. Теперь Консегуд наконец поймет, как он
был не прав, назначив вместо Фреда Эспри, а не его, Барнабе...
При этой мысли сердце Пелиссана таяло, он чувствовал, что рожден для
великих дел и ни в чем не уступает патрону... Глянув на проходившую
девушку, Пелиссан вспомнил о Мишель. Он почувствовал даже некоторую
жалость к ней. Ну как она может устоять перед ним, бедняжка! Она
совершенно не знает Пелиссана: но она скоро узнает! И когда он скрутит ее
так, что она будет повиноваться ему душой и телом, он поставит ее на
работу. Эта Мишель должна принести ему неплохой доход.
Пока Барнабе размышлял о судьбе Мишель, пять старух решали его
собственную судьбу.
Прочитав письмо Пелиссана к Мишель, Базилия довольно потерла руки.
- Коломба, он попался! А малышка послужит приманкой!
Вечно восторженная мадам Пастореккиа запротестовала:
- А вдруг он по-настоящему любит Мишель?
Базилия сокрушенно пожала плечами.
- Коломба, ты знаешь, чем занимается этот подонок?
- Нет.
- Он альфонс.
- А что это такое?
- Сутенер. Он соблазняет девушек, а потом заставляет их идти на
панель и забирает у них все деньги.
- Какой подлец!
- Теперь ты понимаешь, что ожидало бы Мишель с этим типом?
- Замолчи, Базилия! Мне даже думать об этом стыдно!
- Ничего, мы с тобой очистим землю от этой мрази!
Барнабе был очень доволен собой и решил устроить себе маленький
праздник. Ему хотелось поскорее добраться до кафе на площади Гаррибальди и
насладиться победой. Но он решил отложить это.
День был солнечный, и он отправился к Юберу.
Увидев Пелиссана, Юбер не выказал особой радости.
- Какого черта ты приперся сюда?
- Юбер, ты как-то странно встречаешь своих друзей!
- Я не называю друзьями тех, кто подставляет мне такие пакости. Вы
ведь не предупреждали меня, что собираетесь устроить такую бойню. Если бы
я знал, я не стал бы связываться с вами!
- Ну, что поделаешь? Фред всегда забывает о деталях.
- Так это правда?
- Что?
- Что теперь вместо Фреда Эспри?
- Да, пока.
- Но тебе не следовало приходить сюда в любом случае. Шпики следят за
мной...
- Ну и пусть развлекаются. Они никогда не смогут ничего доказать. У
них нет свидетелей.
- Говорят, что старуха...
- Выдумки! У меня сведения из первых рук. Старуха в тот день осталась
в городе с больными детьми. У них была то ли краснуха, то ли желтуха...
- Ты это точно знаешь?
- Абсолютно точно.
Юбер немного успокоился.
- Уф! Такой груз с плеч! Пошли выпьем по стаканчику.
- Долго же ты собирался!
Если бы речь шла не об убийстве, то картина могла бы показаться
трогательной: седые головы Базилии и Коломбы, склонившиеся над листом
бумаги. Пытаясь оживить воспоминания далекой юности, они сочиняли любовное
письмо, ловушку, в которую должен был попасться Пелиссан. Но рациональная
Базилия и романтичная Коломба никак не могли найти слова, которые
устраивали бы обеих. Базилия предлагала написать почти деловое письмо, а
Коломба хотела написать в стиле любовных романов, бывших в моде до первой
мировой войны.
Базилия начала нервничать.
- Ты с ума сошла, Коломба! Где ты видела, чтобы девушка называла
парня "Мой горный орел"?
- Я так называла Паскаля, когда он был моим женихом!
- Не может быть! А он?
- А он называл меня дикой голубкой.
- Замолчи и не смеши меня! Видит бог, мне совсем не до смеха! Я
напишу просто "Месье".
- Тебе не кажется, что это несколько официально?
- Ну тогда "Месье Барнабе", раз уж он назвал свое имя.
- Ну ладно.
Целых два часа старухи спорили, пытаясь оживить в своей ослабевшей
памяти слова, звучавшие полвека назад, ведь они когда-то тоже были
любимыми. А кроме того, нельзя было писать слов, которые давно уже всеми
забыты, и которые никак не могла бы написать Мишель.
"Месье Барнабе!
Вы будете удивлены, получив это письмо, помня, как я вела себя утром.
Но у меня никого нет, и я должна остерегаться всех, а особенно мужчин. Но,
спокойно все обдумав, я решила, что вы были искренни, а я вела себя очень
глупо. Вы мне сразу понравились, и я считаю, что нам нужно поближе
познакомиться. Если вы хотите встретиться со мной, я буду сегодня в шесть
часов вечера в Замковом саду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30