– А толку? – не понял киммериец. – Ты и в этих железках испечешься в лучшем виде.
– Под шаром, – перестал улыбаться Сафар, – все время торчат трое-четверо верховых. Вот он видел. – Могучий бусарец положил ладонь на плечо поводыря.
Конан и сам обратил внимание на всадников, гарцующих под шаром. Ему было невдомек, зачем они там понадобились, ведь с земли в надутый мешок не попадешь ни из лука, ни из арбалета. Наверное, просто на всякий случай.
– Это связные, – пояснил Сафар. – Человек под мешком высматривает нас и бросает связанным записки для обслуги катапульт. Вот он, – новый хлопок по плечу поводыря, – видел, как конники снуют туда-сюда.
– Ну и что? – равнодушно спросил Конан, хотя у него забрезжила догадка.
– К связным, – проговорил Сафар, – можно подобраться довольно близко по саду. Перебить и занять их место. Может, и не заметят из дворца.
Теперь Конан понимал замысел Сафара. Чудовищный риск. И из корзины, подвешенной к мешку, и с крыши дворца агадейские всадники видны, как на ладони. Подобраться к ним незамеченными? Налететь во весь опор и перебить? Проникнуть во дворец под видом связных? А дальше? Во дворце и сокровищнице семь или восемь десятков вооруженных до зубов горногвардейцев, признанных мастеров военного дела. Их-то как одолеть?
– Годится! – ухмыльнулся Конан. – Вот только один пустячок меня смущает. А ну, как нас этот умник, из корзины углядит?
Сафар пожал плечами.
– Тем лучше для нас. Он сбросит записку, гонец подберет и поскачет во дворец. Связные не читают записки, а только передают.
Конан рассмеялся. Затея-то в самый раз для него. Просто и остроумна.
– Молодчина, Сафар. Здорово придумал. Давай, снимай железяки, я возьму троих ребят, попытаем счастья.
Сафар решительно помотал головой, его поводырь настороженно зыркнул на Конана из-под шлема.
– Нет, командир. Раз я придумал, значит, мне и выполнять. Ты уж не обижай калеку, ладно?
Конан чуть-чуть поразмыслил и уступил. С тех пор, как Сафар появился в его отряде, он брался за самые рискованные дела и ни разу не подвел.
– Ладно, старый вояка. Вижу, смерти ищешь, ну, да Кром тебе судья. Но уж его-то, надеюсь, оставишь? – Он протянул руку и щелкнул ногтем по шлему мальчика.
– Да куда ж я его дену? – усмехнулся слепой. – Привык он ко мне, шельмец. Пропадет один.
– Будь по-твоему, – согласился киммериец. – Заберите остальные доспехи и ждите меня в лесу. Нам нужен четвертый, я найду кого-нибудь из парней и…
– Не надо никого искать, – сердито произнесла Юйсары за его спиной.
Конан обернулся, чтобы цыкнуть на девушку. И осекся. Окинул взглядом всех троих и расплылся в улыбке.
– Аи, да и воинство, клянусь Кромом! Ну, держись, Агадея!
* * *
Отдохнувшие горногвардейцы снова наполнили шар горячим воздухом, и снова он поднял Бен-Саифа в небеса. Юго-восточный ветер заметно окреп, если бы не дрожащий от натуги канат, мешок с дымом помчал бы сотника в сторону родной Агадеи. Не так уж далеко до нее, если лететь по прямой, как вон тот крупный зеленый попугай, который снова, приближается к корзине с запада.
Сотник поглядел вниз. Шар завис над краем широкого фруктового сада. Он сразу заметил среди деревьев трех серых наездников. И тут же его кольнуло беспокойство: не подобрались бы к ним по саду враги. В очередной записке, решил он, прикажу, чтобы связным дали прикрытие из резерва.
Когти попугая вонзились в ивовые прутья. Ияр-Хакампа затараторил, еще не успев сложить крылья:
– Кр-растота, сотник! Ну, и всыпали ж мы им! По пер-рвое число! Кр-ругом тр-рупы, тр-рупы! И пожар-ры! Дер-ревня – дотла! Твои кони р-разбежались, кшатр-рии пер-репуганы насмерть, сельские олухи мечутся в спешке. Ты победил! Завтр-ра им будет не до мелких пакостей.
– А где Конан? – взволнованно спросил Бен-Саиф. – Ты не видел Конана?
– Сбежал, как последний тр-рус! Ты сжег его лагерь со всеми пр-рипасами и ор-ружием. Теперь надо подпалить лес со всех концов, и Конану кр-рышка.
– А как же твоя зазноба? – ухмыльнулся сотник. – Ведь она тоже сгорит.
– Пускай! Я тут полетал, пор-размыслил над твоим пр-редложением. Пожалуй, мне нр-равится идея насчет пер-реселения в тело катор-ржника. Только уговор: я сам буду выбир-рать.
– Да ради Нергала! Больше ничего интересного не заметил?
Попугай взмахнул крыльями, развернулся и снова уселся на край корзины.
– Вон там, – сказал он, – ср-разу за р-раздвоенным тополем ложбина, в ней накапливается конница. Душ тр-ридцать уже есть. Пандрцы и кшатр-рии. Хор-рошо бы по ним изо всех четыр-рех катапульт вр-резать, а?
– Запросто. – Бен-Саиф полез за бумагой.
– Сейчас как козлы запр-рыгают! – ликовал Ияр. – А не пр-ромажут твои?
– Кто-то, может, и промажет, – рассудительно произнес агадеец, – а кто-то, глядишь, и попадет. Жалко, нельзя для пристрелки шарик-другой кинуть.
– Нельзя, – подтвердил попугай. – Др-рапанут. Они теперь ученые.
Мешочек с приказом улетел вниз, его подобрал связной и помчался к дворцу. Бен-Саиф проводил его взглядом и обмер. На крыше сокровищницы запылал огромный костер.
– Катапульта! – Он взвыл. – Ублюдки! Шар раскололи! Сволочи! Повешу!
Усталый подносчик споткнулся о горизонтальную раму метательной машины, огромный, в обхват, стеклянный сосуд с горючей жидкостью скатился с носилок на отесанный гранит. Виновник падения шара успел отскочить, а его товарищ сгорел в мгновение ока. Агадейская катапульта, венец баллистического творения Хайборийской эры, жалобно затрещала в огне.
Посланец Бен-Саифа бегом взобрался на крышу дворца, передал записку ординарцу и замер, глядя на огненную корону сокровищницы, на солдат, которые бестолково носились вокруг гибнущей катапульты. Ординарец и сам был зачарован этим жутким зрелищем, иначе он бы сразу велел связному убираться с крыши на боевой пост.
Бен-Саиф, кляня всех известных ему богов и богинь, кроме агадейских, повернулся на оклик Ияра. Птица указывала крылом вниз. Сотник подскочил к противоположной стенке корзины и сразу увидел четырех всадников в серых доспехах с золотыми шишаками. Всадники двигались в его сторону и были уже довольно близко от связных.
– Ну и что? – Он удивленно посмотрел на Ияра. – Это ж наши.
– Какие, к Митре в задницу, наши?! – раздраженно вскричал попугай. – Ты посмотри, откуда они идут? Ты их туда посылал? Наши!
– Люди Конана! – сообразил Бен-Саиф. – Переоделись! Хотят прикончить связников.
– Это еще полбеды, – проворчал Ияр. – Хуже будет, если они во дворец проникнут.
– Под видом связных? – удивился агадеец. – Вчетвером? Безумие.
И тут он вспомнил, с кем имеет дело. Это же мстители Конана, а может быть, и сам киммериец среди них. О его отчаянной храбрости и необыкновенном везении ходят легенды. Он и один, с голыми руками, опасен, как бешеный демон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94