Я так добросовестно старался вникнуть в высший смысл происходящего,
что едва не пропустил его последнее замечание:
- Естественно, теперь император вызовет мистера Бонфорта в Новую
Батавию!
- Что? В Новую Батавию?! Здорово!
Я вспомнил вдруг, что ни разу не видел столицы Империи. То есть, на
Луне однажды был, но превратности профессии не оставили на экскурсию по
столице ни денег, ни времени.
- Так вот куда мы стартовали! Что ж, я не против. Ведь когда-нибудь
вы найдете возможность забросить меня домой? Пускай не скоро...
- А, господи ты боже мой, мне бы ваши проблемы! Когда понадобится,
капитан Бродбент найдет тысячу таких возможностей!
- Да, простите, я и забыл - у вас сейчас дела поважнее, Родж. Конечно
с работой моей - все, хотя домой вернуться было бы неплохо, но несколько
дней или даже месяц на Луне значения не имеют. Надо мной пока не каплет!
Спасибо, что выбрали время поболтать о новостях...
Я посмотрел на него:
- Родж, вы все еще чем-то обеспокоены?
- Но говорят же вам! Император вызывает мистера Бонфорта! Император,
друг мой! А мистер Бонфорт и на люди сейчас показаться не способен! Они,
конечно, рисковали, делая этот ход, зато теперь мы в ловушке, и, похоже,
нам мат.
- Погодите. Успокойтесь, пожалуйста. Понимаю к чему вы клоните, но,
дружище, мы же еще не в Новой Батавии! До нее еще миллионы миль - сто,
двести миллионов, а может, и больше. Док Чапек успеет помочь ему
выкрутиться, и он еще сыграет свою роль! Верно?
- Хотелось бы этому верить...
- А что, есть сомнения?!
- Есть. Чапек сказал, о такой слоновьей дозировке нет клинических
данных. Все зависит от индивидуального химизма, и от того, какой именно
наркотик был введен.
Вдруг вспомнилось, как кто-то из статистов подсунул мне мощное
слабительное прямо перед спектаклем. Я, конечно, доиграл до конца, что еще
раз подтверждает превосходство разума над материей - а потом вздрючил эту
скотину как следует!
- Родж, сдается мне, они не из простого садизма вогнали ему ту
последнюю дозу? Похоже, они знали, что делают!
- Похоже. И Чапек думает так же.
- Э! Но в таком случае... Выходит, за похитителями стоит сам Кирога?!
Гангстер правит Империей?!
Родж покачал головой:
- Совсем не обязательно. И даже вряд ли возможно. Но факт,
действительно, говорит за то, что и Людей Дела, и саму ПЧ кормят из одних
рук. И можно не сомневаться, те кому эти руки принадлежат, средств имеют
достаточно и считаются образцом добродетели, так что будьте покойны -
притянуть их к ответу никоим образом не удастся. И тем не менее, именно
они скомандовали Кироге: "Умри!" - а он брякнулся на спину и засучил
лапками...
Родж замолчал на минуту.
- И скорее всего, ему даже не намекнули, почему именно сейчас.
- Вот скотство! То есть, вы, точно, хотите сказать, что самая важная
шишка в Империи так легко упала с ветки лишь потому... Потому, что кто-то
из-за кулис отдал приказ?
- Нет, точно я сказать не хочу. Пока это всего только - мои личные
умозаключения.
Я потряс головой:
- Брррр! И грязная же игра - политика!
- Отнюдь, - твердо возразил Клифтон. - Нет такого понятия: "грязная
игра"! Просто вам попались игроки, нечистые на руку.
- А какая разница?
- Космическая! Кироге никогда выше третьего сорта не подняться, и
потому он попал - то есть, я думаю, попал - в марионетки к негодяям. А вот
Джон Джозеф Бонфорт - это личность! Он никогда ни от кого не зависел, и
впредь не будет! Как последователь, он верил, а как лидер - убеждал и вел
за собой!
- Да, похоже, я кое в чем ошибался, - смутился я. - Так что мы
собираемся делать? Дэк ведь умерит свою прыть, и "Томми" не придет в Новую
Батавию раньше, чем он станет на ноги?
- Нельзя канителиться. Конечно, ускоряться больше одногоg нужды нет -
никто не ожидает, что человек в его возрасте станет слишком уж перегружать
сердце. Но и тянуть не следует. Если император призывает, являться следует
вовремя.
- И что потом?
Родж молча смотрел на меня. Это уже начинало раздражать.
- Родж, только не надо! Меня ваши дела больше не касаются. Разве что
до конца полета еще поиграю. Грязная, там, игра, чистая - все одно не моя!
Был уговор. Я получу гонорар и - домой. И там даже близко к избирательному
участку не подойду!
- Да, дела обстоят именно так. Доктор Чапек, скорее всего, успеет
подлечить мистера Бонфорта, а если и нет, вам ничего сложного делать не
придется! Обряд усыновления был куда сложнее; а тут - всего-то аудиенция у
императора... И вы...
- У императора?!
Я почти закричал. Монархии я, как и большинство американцев, не
понимаю, не для меня такая система. Однако коронованные особы всегда
внушали мне непонятную внутреннюю робость, граничащую с благоговением. В
конце концов мы, американцы, вошли в Империю с черного хода. Когда
подписали договор об особом статусе и праве голоса в решении дел Империи,
было отмечено, что наши органы власти, Конституция и все остальное не
подвергнутся изменениям. Также существует негласная договоренность, что
члены императорской фамилии не станут ездить с визитами в Америку. Может,
сложись все иначе, мы бы не так робели перед коронованными особами... Во
всяком случае, демократичные американские леди шибче остальных хлопочут о
представлении ко двору.
- Да вы не беспокойтесь, - заверил Родж. - Скорее всего, вам совсем
ничего не придется делать. Просто мы должны быть готовы и к самому
худшему. Я что хочу вам сказать - временное правительство не проблема.
Законов оно не принимает и в политике государства погоды не делает. Тут я
все сам организую. От вас может потребоваться лишь официальная аудиенция у
короля Виллема, да еще, наверное, пара пресс-конференций; мы их заранее
подготовим. Но это зависит от того, как скоро он станет на ноги. Да вы и
не через такое прошли - а если и не понадобитесь, все равно гонорар
останется за вами.
- К черту вас с вашим гонораром! Как говорил один герой сцены:
"Исключая меня включительно!"
Прежде, чем Родж успел ответить, без стука ворвался Билл Корпсмен.
Оглядев нас, он бесцеремонно осведомился:
- Ну что, Родж, сказал ему?
- Сказал, - ответил Клифтон, - но он не согласен.
- А?! Вздор!
- Нет, не вздор, - ответил я. - И кстати, Билл. Дверь, в которую ты
только что влетел, дает тебе прекрасную возможность постучать. Может,
слыхал случайно - есть такой обычай: постучать и спросить: "Вы позволите?"
Не слыхал? Жаль.
- Ты мне мозги не пудри, нет времени болтать! Что за треп там с твоим
отказом?
- Никакого трепа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46