- Знаю. Я сам это практиковал много лет. Сила духа плюс ангельское
терпение. А также вкус к праздной жизни. Но групповой брак, такой, как в
нашей семье Лонгов, сочетает все преимущества холостяцкой жизни,
моногамии, полигамии - с отсутствием любых трудностей.
- Не смею спорить, но сам я проторчу со своими тремя грациями
столько, сколько они сами позволят. Ну-с, а теперь поговорим об Энрико
Шульце. Такого персонажа вообще не было.
- Здрасьте! - воскликнул я. - А кто оставил те мерзкие пятна на моей
скатерти?
- Значит, его звали по-другому. Но ты и сам это знаешь. Наиболее
достоверная гипотеза - он принадлежал к такой же шайке, в какой состоял и
твой "приятель" Билл. Последний был отпетым улыбчивым мерзавцем, настоящим
актером. Мы назвали и Энрико и Билла "ревизионистами". Побудительный мотив
- тот же Адам Селен. А вовсе не Уокер Эванс...
- Но почему Энрико его упомянул?
- Чтобы сбить тебя с толку. Скорее всего. Дикки, я ведь ничего не
знал о генерале Эвансе, тем более что то бегство после сражения произойдет
в будущем. В моем _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_м_ будущем. Но я понимаю, почему
слова "Уокер Эванс" так давили тебе на мозги. Почему они еще _б_у_д_у_т
давить тебе на мозги! Вспомни, я не знал и того, что ты после операции
"Андоррские крестоносцы" стал инвалидом (пока ты сам мне этого не
рассказал).
- Ну так вот, слушай: кроме тебя и еще одного из "друзей Уокера
Эванса", все остальные погибли. Тот, кто остался в живых, давно смылся на
Пояс астероидов и затерялся. Таково положение на 10 июля 2188 года, то
есть на одиннадцать лет вперед. Конечно, ты мог бы пообщаться с некоторыми
из них в более близкое "отсюда" время...
- Не вижу смысла.
- Мы тоже так полагаем. Теперь о самом Уокере Эвансе. Лазарус взялся
за это... и за частичное "смещение события", чтобы заодно показать тебе,
на что мы способны. Никаких попыток пересмотра исхода сражения, тем более
что из 2177 года трудно повлиять на битву, состоявшуюся в 2178 году, не
меняя ничего в твоей собственной жизни. Можно было либо убить тебя в той
битве, либо оставить в целости твою ногу, а тебя - на военной службе... Но
в любом случае отпадали: твоя поездка в Голден Рул, женитьба на Хэйзел и
пребывание здесь с разговорами обо всем этом. Смещение мира должно
производиться лишь легкими касаниями, Дикки, гомеопатическими дозами!
- У Лазаруса есть два послания к тебе. Он говорит, что ты совершенно
не повинен в том бегстве. Лично ты. Терзаться этим так же глупо, как если
бы рядовой чувствовал себя ответственным за поражение в знаменитой битве
Кастера "Малый муфлон", а ведь генерал Кастер - куда более блистательный
полководец, чем твой Эванс! Лазарус в этом толк знает: он прошел все
ступени от рядового до высшего командного чина и имеет опыт семнадцати
войн во многих веках. Это его первое послание. Второе же таково: он просил
тебе передать, что, возможно, ты и ужаснешься, ибо произошедшее - твоя
тайна, хотя сам Уокер Эванс не стал бы держать на тебя зла... Дикки, о чем
это он толкует?
- Если бы он хотел, то сам бы тебе и сказал.
- Резонно. А что, генерал Эванс был приятным человеком?
- Что? - Я уставился на дядю, не вполне соображая, к чему он клонит,
и неохотно выдавил: - Да нет, не таким уж и приятным. Он был непокладист и
нуден...
- Ну вот, теперь и это стало ясно.
- Да, черт возьми. Но к чему...
- А к тому, что я могу теперь сказать об остальном, о том "смещении",
которое мы сотворили. Наш "полевой оператор" спрятал под телом Эванса пару
больших пакетов с полевым довольствием. Когда ты сдвинул тело, то нашел
их... и этого оказалось достаточно, чтобы ни один из "друзей Уокера
Эванса" не дошел до такой степени голода, чтобы нарушить табу. Стало быть,
такого и не произошло!
- Но почему же я об этом не помню? А помню то, другое?
- Помнишь другое?
- Почему?..
- Ты будешь помнить лишь то, что нашел под телом - тот
неприкосновенный запас продовольствия, который спас вас от...
- Дядя, это же безумие!
- Нет, это всего лишь небольшое "смещение". Некоторое время ты будешь
это осознавать, потом все сотрется и останется лишь легкая тень
воспоминания. А потом и она исчезнет. Не было этого, Дикки! Ты прошел
через ад суровых испытаний и потерях ногу. Но ты не съел своего
главнокомандующего!

Дядя продолжал:
- Джубал, чего мы еще не сказали? Дикки, ты не можешь рассчитывать,
что мы сможем ответить на все твои вопросы. Ах да, о тех смертельных
болезнях, которые ты якобы перенес. У тебя было только два недуга,
остальные... ну, скажем, являются преувеличением. И лечили тебя всего три
дня, а потом поместили в "поле управляемой памяти" и пришили тебе новую
ногу. И сделали кое-что еще... Разве ты не чувствуешь себя намного лучше,
чем раньше? Более живым и энергичным?
- Ну... чувствую. Но это идет еще со дня женитьбы на Хэйзел, а не
только после Бундока.
- Сработало и то и другое. В течение того месяца, что ты лежал у
доктора Иштар, они давали тебе стимуляторы омоложения. И переместили тебя
из своей клиники в госпиталь ровно за день до того, как ты проснулся. О,
можешь считать, что тебя просто-напросто облапошили - дали новую ногу и
сделали тридцатилетним! Я думаю, тебе следовало бы подать в суд!
- Дядя, бросьте, пожалуйста! А что же с той "тепловой" бомбой? Тоже
преувеличение?
- Не знаю. Может - да, а может - нет. Мы сумели различить лишь
"временной щелчок". Дело в том...
- Ричард, - вмешался Хэршоу, - теперь мы полагаем, что задание "Адам
Селен" может быть завершено еще до того, как станет необходимой тепловая
бомба. У нас возник некий план. И эта тепловая бомбежка обрела статус
"шредингеровой кошки": ее вероятность прямо стала зависеть от выполнения
задания "Адам Селен". И наоборот. Мы еще это все обдумаем...
- Эти ваши "планы"... Вы что же, считаете, что я уже согласился?
- Нет, наоборот, мы исходим из вашего отказа.
- Хм-м. Но если так, то стоит ли вам суетиться и рассказывать мне все
эти диковины?
Дядюшка устало произнес:
- Дикки-бой, потрачены тысячи и тысячи человекочасов, чтобы
удовлетворить твои ребяческие амбиции и снять покров с неизвестности. Ты
что же думаешь, мы просто приходим и "сжигаем" результаты событий? Сядь на
место и выслушай меня внимательно. Так... начиная с июня 2188 года в
Голден Руле и Луна-Сити тебя обвинили в восьми убийствах и выписали ордера
на твой арест.
- Восьми? Так кого же я убил?
- Посчитаем: Толливера, Энрико Шульца, Джонсона, Освальда Проганта,
Расмуссена...
- Расмуссена?
- А ты его знаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124