А может, буйволов было три, ибо и я тоже разъярился: меня шуганули
из-за котенка, безо всякого иного повода. Я был зол на Лазаруса уже в
третий раз за этот день. Не я же принес сюда кошку, да и еду для нее
сотворил собственный компьютер Лазаруса!
Я встал, обвил рукой Пикселя, другой поднял его блюдце и тут
сообразил, что не подвесил трость к запястью. Джейн Либби, заметив
заминку, взяла у меня котенка и стала его баюкать. Я пошел за ней,
опираясь на трость и неся блюдце с детским питанием. И тоже старался не
встретиться с Лазарусом глазами.
Проходя через отсек за залом, мы увидели Хэйзел и Хильду. Моя жена
помахала мне рукой и похлопала по сиденью рядом, приглашая сесть, но я
покачал головой и прошел дальше. Тогда она встала и последовала за нами, а
за ней двинулась и Хильда. Мы никоим образом не помешали тем, кто сидел
там и слушал лекцию доктора Хэршоу, мы просто тихо прошли через отсек.
Одним из восхитительно декадентских, сибаритских аспектов жизни на
Тертиусе было качество тамошних "освежителей" - если можно их назвать
столь расхожим словом. Позвольте мне, не вдаваясь в технические
характеристики еще не достаточно знакомого мне оборудования, просто
описать все то, что мог обеспечить роскошный тертианский освежитель Доры
(а Лазарус, ее хозяин, я был уверен, один из богатейших людей Тертиуса).
Так вот, "освежитель" может стать вашим любимым пабом, салуном, баром,
финской сауной, и даже... японской баней. Вам нравится горячий фен с
массажем? Извольте. Любили ли вы в юности ледяную крем-соду? Отведайте!
Или мороженое? Пожалуйста! А может, вы бы хотели поплескаться в бассейне в
веселой компании? Ради бога! А музыка? А стереоизображения? Острые
ощущения? Книги, журналы, кассеты? А может, вам просто свернуться
клубочком в теплом, мягком, пушистом уголке в одиночестве или с
кем-нибудь?
Возьмите все, что перечислено, хорошенько перемешайте и поместите в
огромную, красивую, продуманно освещенную комнату. Но мой список слишком
беден, чтобы охватить все, что мог предоставить этот "общественный"
освежитель, расположенный вне апартаментов Лазаруса, хотя и рядом с ними.
И я еще не сказал о самом важном, что (или кто) сопровождало вас там. О
Доре.
Если есть на свете прихоть, которую не мог бы утолить корабельный
компьютер, то я не возьмусь ее описывать.
Но я не сразу постиг все роскошества этого помещения, поскольку меня
отвлекли заботы о котенке. Я сел за средних размеров круглый стол (где
могла бы вполне разместиться компания из четырех собутыльников), поставил
на него блюдечко, а Джей-Элл, тоже сев, пододвинула его к Пикселю. Бэрроуз
присоединился к нам.
Котенок фыркнул на еду, которую за минуту до этого жадно поглощал,
затем всем своим видом изобразил полное ее неприятие. Тогда Джей-Элл
заметила:
- Дора, мне кажется, он хочет пить.
- Назовите что. Малым созданиям не разрешается никакого алкоголя,
кроме пива, и то разве только в лечебных целях.
- Перестаньте дурачиться, Дора, а то полковник Кэмпбелл почти уже
поверил. Давайте предложим ребенку воду и цельное молоко. По отдельности,
причем теплые, с температурой крови кошек, которая равна...
- Тридцать восемь и восемь десятых градуса. Я мигом.
Хильда окликнула Джей-Элл из ванны, вернее, бассейна, находящегося в
нескольких метрах от нас.
- Джей-Элл, иди сюда, окунись, дорогуша. У Дийти свежая сплетня.
- Уф. - Девушка озабоченно посмотрела на меня. - Полковник Кэмпбелл,
вы сумеете сами позаботиться о котенке? Чтобы как следует напоить Пикселя,
надо будет макать пальцы в жидкость и давать ему слизывать.
- Ладно, постараюсь.
Котенок очень одобрил питье таким способом, хотя мне показалось, что,
пока уровень жидкости в блюдечке снизится на десять миллиметров, я успею
состариться и умереть. А Пиксель вовсе и не спешил...
Хэйзел, выйдя из бассейна, подошла к нам и, мокрая, села рядом. Я
осторожно прикоснулся к ней губами и заметил:
- Ты совсем намочишь кресло!
- Не беспокойся о нем. Так что там еще выкинул Лазарус?
- Его мать...
- Твой ответ выразителен, но бессодержателен. Так что же?
- Я, наверное, все же слишком сильно реагирую на его выходки. Ты
лучше спроси доктора Бэрроуза.
- Джекоб?
- Нет, Ричард разозлился не напрасно. Лазарус продолжает свои штучки.
Он повел себя оскорбительно по отношению к нам четверым. Начнем с того,
что не его дело наблюдать за работой секции математиков, поскольку сам он
не математик и ни о каком профессиональном "наблюдении" речи быть не
может. Во-вторых, каждый из нас знает специализацию остальных членов
секции, и мы никогда не лезем в работу друг друга: каждый занят своим. В
третьих, я и мои дочери всегда работаем в режиме "двухуровневой
медитации", то есть размышляем о проблеме, одновременно обсуждая как бы
посторонние темы. Так вот, Лазарус взял и выкинул нас за это. Он решил,
что я, Дийти и Джейн Либби отклоняемся от его повестки дня. Это крайне
неразумно и по меньшей мере неосторожно. Но, Хэйзел, я обуздал себя и не
полез в драку, можете мной гордиться.
- Я и так всегда горжусь вами, Джейк! Имея дело с Лазарусом, вы
должны следовать совету Уинстона Черчилля: стоять на пальцах его ног до
тех пор, пока он не запросит пощады. Лазарус не способен оценить хорошие
манеры. А на Ричарда он почему же взъелся?
- Запретил ему кормить кошку на столе в конференц-зале. Смешно, будто
этому столу повредило бы, даже если бы котенок на него пописал.
Хэйзел покачала головой, разозлившись. Это выражение не шло ей.
- Лазарус всегда был грубой кочерыжкой, но с тех пор как мы запустили
в дело этот проект - я имею в виду "Повелителя", - он становится все более
несносным... Джекоб, а не сообщила ли ваша секция какие-нибудь мрачные
новости?
- Да... кое-какие. Но самая большая трудность заключается в том, что
наша долгосрочная программа слишком расплывчата и туманна. И это может
свести с ума кого угодно, ибо, если разрушается город, это конкретная
трагедия, острая и тошнотворная. Но если уж покушаться на ход истории и
стараться его изменить, то, открывая новые временные каналы, мы обязаны их
начало располагать в точках, предшествующих разрушению городов! - Он
поглядел на меня. - Вот почему так важно спасение Адама Селена!
Я решил сыграть дурака (почему-то эта роль мне удается!).
- Для того, чтобы улучшить нрав Лазаруса?
- Косвенно - да. Необходим компьютер-надзиратель, способный
руководить и программами, и мониторингом других крупных компьютеров при
создании мультивселенских проектов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124