- Я действительно уже не
старший офицер. Но я честный гражданин и бывалый солдат, и, хоть я и
гражданское лицо теперь, вы обязаны уважать меня. Я живу здесь одиннадцать
лет. Я знаю эту планету, а вы нет. Дест абсолютно лоялен к Древней Земле,
и разрушение его городов - это предательство. Это преступление похлеще,
чем дезертирство, или капитуляция, или еще что-нибудь, в чем вы там меня
обвиняете. Только враг может стремиться к уничтожению союзников и
подстрекать к этому других.
- Ерунда! - грубо бросил киборг. - Лояльных планет нет вообще.
Древняя Земля погибла. Как можно хранить верность пепелищу?
Тернер не хотел опускаться до злорадства, но отказываться от
неожиданного преимущества было глупо: киборг допустил явную ошибку.
- Если так, ты тоже не можешь быть лояльным, - парировал он.
Прошло секунд пять, прежде чем киборг заговорил:
- Ну хорошо, ублюдок. Ты думаешь, переспорил меня? Мне все равно. Я
знаю, что эта планета - такая же мразь, как и остальные, и я хочу увидеть
собственными глазами, как она запылает. Тебе не выкрутиться, что бы ты там
ни болтал о лояльности. Если она лояльна, почему больше никто не ответил
на наш призыв? Почему нигде не видно земных кораблей?
Тернер кипел от возмущения:
- Да потому, что здешняя цивилизация не знает, что такое космические
полеты или электронная связь! Ядерной атакой ее развитие оборвали на целые
века, идиот!
- Не смей так меня называть, ты, предатель!
Хотя сигнал и не мог передать тональность или высоту голоса, однако
он отчетливо фиксировал напряженность речи. Киборг на том конце вопил
что-то, уже не считая нужным сдерживаться.
- Я...
Связь внезапно прервалась, и несколько секунд Тернер находился на
грани паники, соображая, что же произошло на высоте в тридцать тысяч
километров. Может, компьютер направляет свои ракеты на города Деста? Или
киборг Флейм спорит с компьютером? И Праунс вот-вот исчезнет в ядерном
огне?
Наконец, заговорил компьютер:
- Киборг с кодовым именем Флейм проявил признаки чрезмерного
возбуждения, возникла необходимость применения транквилизаторов. Связь
была прервана вследствие неосторожного обращения киборга с контрольным
кабелем. Обсуждение ситуации продолжается. Приготовиться.
Тернер вздохнул с некоторым облегчением; похоже, компьютер поверил,
что Дест - мирная планета. Он готов обсудить ситуацию вместо того, чтобы
немедленно разразиться ракетным ударом, которого требует Флейм. Упоминание
о транквилизаторах тоже вселяло надежду. Компьютер, должна быть, знает,
что его киборг не всегда поступает разумно.
А киборг, видно, здорово метался из стороны в сторону, если умудрился
выдернуть контакт из капсулы-гнезда на шее. Нужна поистине бешеная сила,
чтобы сотворить такое.
Кажется, на сей раз он недалек от истины. После нескольких минут
общения Флейм производил впечатление полного параноика, одержимого идеей
враждебности вселенной и не желающего признавать никаких, даже самых
очевидных доводов. Тернер знал, что причина этому одна: слишком долгая
изоляция на борту корабля способна довести человека и не до такого. Он
вздохнул, колеблясь между сочувствием, подкрепляемым собственными
болезненными воспоминаниями, и настороженностью.
Не исключено, что они с киборгом действуют на нервы друг другу
гораздо сильнее, чем должны бы, даже учитывая сложившиеся обстоятельства.
Но обычная ли это взаимная несовместимость или что-то более серьезное? Что
бы там ни было, это "что-то" не поможет сохранить и без того хрупкое
перемирие.
- Как бы вы ни гневались, - дружелюбно начал Сэм, - дайте знать, если
я могу вам чем-то помочь.
- О да, ты можешь помочь, - в голосе киборга звучала сухая злоба. -
Ты можешь объяснить, как такая примитивная планета, не доросшая даже до
радио, создает очаги антигравитации? Я думаю, она далеко не примитивна.
Просто вы все попрятали. Всю технику рассовали под землей или еще
где-нибудь, а связь идет по проводам, световодам или волноводам.
Тернер совсем позабыл, что и его бортовые сенсоры реагировали на
каждое проявление магии по всей планете.
- Да нет же! - поспешил он объяснить. - Никакой техники нет. Тут и не
пахнет антигравитацией, приборы врут; одиннадцать лет назад мой корабль
прореагировал точно так же, поэтому мы и приземлились. На самом деле это
явление биологического характера, местная мутация, свойственная только
Десту.
- Ничего себе!
- Запрос: природа мутации, - вмешался компьютер, прежде чем Тернер
или Флейм успели что-то сказать.
- Понимаете, это трудно объяснить...
Но дело заключалось в том, что ему не хотелось ничего объяснять.
Магия могла стать его главным козырем позже, а сейчас оставалась
опасность, что компьютер сочтет ее подозрительным или даже враждебным
феноменом. Флейм-то не поверит в любом случае. Даже если отбросить
скептицизм, едва ли можно поверить в псионическую магию, не имея реальных
доказательств.
- Вот если бы вы приземлились, я просто показал бы вам.
Рано или поздно ему придется познакомиться с кораблем и
пилотом-киборгом. Они явно не собирались верить ему на слово и убраться
по-хорошему. К несчастью, у него нет полномочий приказать им покинуть
Дест. Кроме того, ясно, что Флейм не позволит кораблю улететь, пока не
разрешит проблему Деста окончательно - и, скорее всего, фатально - для той
или другой стороны.
Самое неприятное во всем этом - личность киборга. Понятно, это
параноик, от которого хорошего не жди. В худшем случае, если придется идти
на то, чтобы убивать или быть убитым, хорошо бы заманить звездолет на
посадку. На земле справиться с ним будет легче, особенно если удастся
как-нибудь выманить оттуда киборга. Какой бы сверхличностью он ни был, ему
удастся унести на себе лишь ограниченное количество оружия.
Соответственно, ущерб, который он сможет нанести планете, тоже будет
ограничен. Но корабль без живого мозга киборга - не меньшее зло. Даже
лучшие из военных компьютеров в таких ситуациях превращались в идиотов.
Этот тоже не исключение. Он переваривал предложение Тернера так
долго, что, в конце концов, заговорил киборг.
- Ты хочешь, чтобы мы приземлились? - с подозрением переспросил он.
- На самом деле мне все равно, - ответил Тернер с напускным
безразличием. Попытки командовать киборгом ни к чему не привели, и он
надеялся, что подчеркнутым равнодушием достигнет большего. - Но вам-то
зачем убивать безвинных людей, которых вы даже в глаза не видели!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
старший офицер. Но я честный гражданин и бывалый солдат, и, хоть я и
гражданское лицо теперь, вы обязаны уважать меня. Я живу здесь одиннадцать
лет. Я знаю эту планету, а вы нет. Дест абсолютно лоялен к Древней Земле,
и разрушение его городов - это предательство. Это преступление похлеще,
чем дезертирство, или капитуляция, или еще что-нибудь, в чем вы там меня
обвиняете. Только враг может стремиться к уничтожению союзников и
подстрекать к этому других.
- Ерунда! - грубо бросил киборг. - Лояльных планет нет вообще.
Древняя Земля погибла. Как можно хранить верность пепелищу?
Тернер не хотел опускаться до злорадства, но отказываться от
неожиданного преимущества было глупо: киборг допустил явную ошибку.
- Если так, ты тоже не можешь быть лояльным, - парировал он.
Прошло секунд пять, прежде чем киборг заговорил:
- Ну хорошо, ублюдок. Ты думаешь, переспорил меня? Мне все равно. Я
знаю, что эта планета - такая же мразь, как и остальные, и я хочу увидеть
собственными глазами, как она запылает. Тебе не выкрутиться, что бы ты там
ни болтал о лояльности. Если она лояльна, почему больше никто не ответил
на наш призыв? Почему нигде не видно земных кораблей?
Тернер кипел от возмущения:
- Да потому, что здешняя цивилизация не знает, что такое космические
полеты или электронная связь! Ядерной атакой ее развитие оборвали на целые
века, идиот!
- Не смей так меня называть, ты, предатель!
Хотя сигнал и не мог передать тональность или высоту голоса, однако
он отчетливо фиксировал напряженность речи. Киборг на том конце вопил
что-то, уже не считая нужным сдерживаться.
- Я...
Связь внезапно прервалась, и несколько секунд Тернер находился на
грани паники, соображая, что же произошло на высоте в тридцать тысяч
километров. Может, компьютер направляет свои ракеты на города Деста? Или
киборг Флейм спорит с компьютером? И Праунс вот-вот исчезнет в ядерном
огне?
Наконец, заговорил компьютер:
- Киборг с кодовым именем Флейм проявил признаки чрезмерного
возбуждения, возникла необходимость применения транквилизаторов. Связь
была прервана вследствие неосторожного обращения киборга с контрольным
кабелем. Обсуждение ситуации продолжается. Приготовиться.
Тернер вздохнул с некоторым облегчением; похоже, компьютер поверил,
что Дест - мирная планета. Он готов обсудить ситуацию вместо того, чтобы
немедленно разразиться ракетным ударом, которого требует Флейм. Упоминание
о транквилизаторах тоже вселяло надежду. Компьютер, должна быть, знает,
что его киборг не всегда поступает разумно.
А киборг, видно, здорово метался из стороны в сторону, если умудрился
выдернуть контакт из капсулы-гнезда на шее. Нужна поистине бешеная сила,
чтобы сотворить такое.
Кажется, на сей раз он недалек от истины. После нескольких минут
общения Флейм производил впечатление полного параноика, одержимого идеей
враждебности вселенной и не желающего признавать никаких, даже самых
очевидных доводов. Тернер знал, что причина этому одна: слишком долгая
изоляция на борту корабля способна довести человека и не до такого. Он
вздохнул, колеблясь между сочувствием, подкрепляемым собственными
болезненными воспоминаниями, и настороженностью.
Не исключено, что они с киборгом действуют на нервы друг другу
гораздо сильнее, чем должны бы, даже учитывая сложившиеся обстоятельства.
Но обычная ли это взаимная несовместимость или что-то более серьезное? Что
бы там ни было, это "что-то" не поможет сохранить и без того хрупкое
перемирие.
- Как бы вы ни гневались, - дружелюбно начал Сэм, - дайте знать, если
я могу вам чем-то помочь.
- О да, ты можешь помочь, - в голосе киборга звучала сухая злоба. -
Ты можешь объяснить, как такая примитивная планета, не доросшая даже до
радио, создает очаги антигравитации? Я думаю, она далеко не примитивна.
Просто вы все попрятали. Всю технику рассовали под землей или еще
где-нибудь, а связь идет по проводам, световодам или волноводам.
Тернер совсем позабыл, что и его бортовые сенсоры реагировали на
каждое проявление магии по всей планете.
- Да нет же! - поспешил он объяснить. - Никакой техники нет. Тут и не
пахнет антигравитацией, приборы врут; одиннадцать лет назад мой корабль
прореагировал точно так же, поэтому мы и приземлились. На самом деле это
явление биологического характера, местная мутация, свойственная только
Десту.
- Ничего себе!
- Запрос: природа мутации, - вмешался компьютер, прежде чем Тернер
или Флейм успели что-то сказать.
- Понимаете, это трудно объяснить...
Но дело заключалось в том, что ему не хотелось ничего объяснять.
Магия могла стать его главным козырем позже, а сейчас оставалась
опасность, что компьютер сочтет ее подозрительным или даже враждебным
феноменом. Флейм-то не поверит в любом случае. Даже если отбросить
скептицизм, едва ли можно поверить в псионическую магию, не имея реальных
доказательств.
- Вот если бы вы приземлились, я просто показал бы вам.
Рано или поздно ему придется познакомиться с кораблем и
пилотом-киборгом. Они явно не собирались верить ему на слово и убраться
по-хорошему. К несчастью, у него нет полномочий приказать им покинуть
Дест. Кроме того, ясно, что Флейм не позволит кораблю улететь, пока не
разрешит проблему Деста окончательно - и, скорее всего, фатально - для той
или другой стороны.
Самое неприятное во всем этом - личность киборга. Понятно, это
параноик, от которого хорошего не жди. В худшем случае, если придется идти
на то, чтобы убивать или быть убитым, хорошо бы заманить звездолет на
посадку. На земле справиться с ним будет легче, особенно если удастся
как-нибудь выманить оттуда киборга. Какой бы сверхличностью он ни был, ему
удастся унести на себе лишь ограниченное количество оружия.
Соответственно, ущерб, который он сможет нанести планете, тоже будет
ограничен. Но корабль без живого мозга киборга - не меньшее зло. Даже
лучшие из военных компьютеров в таких ситуациях превращались в идиотов.
Этот тоже не исключение. Он переваривал предложение Тернера так
долго, что, в конце концов, заговорил киборг.
- Ты хочешь, чтобы мы приземлились? - с подозрением переспросил он.
- На самом деле мне все равно, - ответил Тернер с напускным
безразличием. Попытки командовать киборгом ни к чему не привели, и он
надеялся, что подчеркнутым равнодушием достигнет большего. - Но вам-то
зачем убивать безвинных людей, которых вы даже в глаза не видели!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68