Хилим лишь пожал плечами:
- Судьба!
Верховная жрица не любила лишних намеков на судьбу и природу.
Впрочем, спорить с Хилимом она тоже не любила. Сказала только:
- Мне кажется, эти двое ненормальных тоже сыграли свою роль...
- Перестань, Нера! - довольно резко оборвал ее Хилим. - Вот уж они
тут совершенно ни при чем... и вообще, хватит об этом!
Меньше всего ему хотелось возвращаться к уже пережитому! О сбежавших
скандалистах Хилим вспомнил за это время лишь раз - когда составлял
проклятие. После этого бывшая компаньонка и бывший любовник Зары раз и
навсегда перестали интересовать его.
- Хорошо, я не буду ни о чем вспоминать, - согласилась Нера. -
Поговорим о будущем: что ты теперь собираешься делать?
Хилим пожал плечами:
- Искать новую солистку...
Верховная жрица не ответила, но Хилиму как-то сразу стало стыдно за
себя. Строго говоря, Нера права: тоской не искупишь смерти. А храму нужна
новая солистка, причем она должна быть по крайней мере не хуже Зары!
Увы, здесь-то и заключалась трудность, которую Хилим невольно создал
сам: традиционно солистками выступали сильфиды, существа изначально
созданные для полета... а после триумфа Зары ни одна сильфида не сможет
быть солисткой! Во всяком случае, не скоро...
- Публика теперь требует страстей, а не просто изящества, - сказал
Хилим вслух. - Так что...
Он не продолжил свое "так что", а Нера ждала. И в ее неподвижной и
вроде бы спокойной позе было что-то воистину предгрозовое: не аллегория, а
воплощение страсти!
- Неплохо, если бы следующей солисткой стала саламандра! - заявил
Хилим.
Огонь взметнулся и снова принял человеческий облик. Хилим не
отшатнулся: привык.
- Меня потрясает твоя способность к предвидению! - воскликнула Нера.
- Или ты разговаривал с астрологами?
Хилим пожал плечами: нет, разумеется! Просто он давно усвоил простую
истину: произошедшее случайно нередко оказывается самым удачным из
возможных вариантов. И использовал гороскопы скорее в подтверждение своих
поступков...
А здесь логика и вовсе проста: если будущую солистку нет смысла
искать среди сильфид и маловероятно найти среди русалок, то остаются
только саламандры! Конечно, лучшим вариантом было бы появление наконец
летуньи-человека...
Хилим очень хотел, чтобы люди научились летать, просто вспомнили, как
это делается - ведь очень многие летают во сне...
- Хватит, Лим, - оборвала Нера. - Я не очень-то верю в человеческие
способности вообще, а уж к полетам...
Хилим невольно поморщился, скрывая досаду. Ему нравилось бывать в
человеческом облике, и он лучше других магистров знал, что люди могут
очень многое! Но вот свою заветную мечту о свободном полете они словно не
торопятся осуществлять...
И все же Хилим продолжал надеяться, что когда-нибудь Школа воздушных
танцев перестанет быть лишь мистификацией. Тогда, возможно, ему тоже
удастся совместить две своих конфликтующих природы и не пытаться больше
определять, кто он в большей степени: сильф, умеющий становиться
человеком, или человек, обладающий необычными способностями!
- Астрологи просчитывали варианты? - спросил он с тенью надежды. А
вдруг люди подарят наконец долгожданное чудо! Или все-таки придется искать
солистку среди саламандр?
- Вообще-то не так уж много саламандр, желающих слишком часто быть
человеком, - добавил он на всякий случай. - Поиски могут затянуться.
Возможно, имеет смысл оповестить о них всех, кто мог бы помочь...
Нера не выразила неудовольствия вслух, но Хилим понял: излишняя
огласка будет неприятна ей. Право же, глупо! Уже не только магистры других
храмов, но и многие из "диких" стихийных существ знают о проблемах
Храма-на-Мысу.
- За хребтом Лагарта есть секта огнепоклонников, - сообщила Нера. - И
хозяйничают там...
- Неужели саламандры?!
- Да, три. И они могут нам быть нам интересны.
Хилим задумался. С одной стороны, у стихийных существ, ведущих такой
образ жизни, есть как минимум честолюбие. Это хорошо, это сразу упрощает
дело! Но с другой стороны...
- Совиный Храм может предъявить нам претензии: Хребет Лагарта - их
территория.
Конечно, государственная принадлежность мало значит для храмов...
хотя иногда подобные конфликты воспринимались вполне всерьез!
- Мы не обязаны поддерживать людские условности! - вспылила Нера. -
Каждый волен успеть раньше!
Хилим усмехнулся. Как старается Нера быть первой даже во времени! Вот
уж кому не занимать тщеславия! Однако, почему бы не поддержать порыв?..
Вслух он сказал:
- По-моему, самым разумным будет поговорить с этими саламандрами
прямо сейчас.
- Ты слетаешь? - быстро спросила Нера.
- Лучше один раз увидеть, чем два часа обсуждать! - усмехнулся Хилим.
- Да, слетаю...
Как он ни старался, а последняя фраза все же прозвучала без
энтузиазма. Глупая, но непреодолимая неловкость: стыдно принимать
канонический образ сильфа, слишком уж немужественно выглядят дети
воздушной стихии! Изящные призраки без страстей и недостатков, только на
то и годятся, чтобы быстро летать, незаметно подкрадываться, подсматривать
и подслушивать...
Уловив чувства Хилима, Нера сказала небрежно:
- Подожди, я принесу тебе карту и кристаллы с эманацией...
Хилим мысленно поблагодарил ее за деликатность - ведь вполне могла бы
послать кого-нибудь из младших жриц!
...Превращаться лучше всего в активных точках пространства, и Хилим,
быстрым движением отбросив статуэтку кошки, встал в нужное место,
сосредоточился... Как же приятно ощущать себя _ж_и_в_ы_м_, облеченным
плотью - и кто еще, кроме сильфа может понять эту радость?!
Но сейчас требовалось как раз обратное: захотеть легкости,
раствориться в воздухе, вспомнив, что именно он является родной стихией.
Тогда полет станет простым, привычным и... скучным!
После нескольких минут неподвижности в тесном пространстве комнаты
стали легко ощущаться даже самые слабые воздушные течения. Они словно
подталкивали наружу, к бескрайней свежести моря! Момент был подходящий...
"Я хочу стать сильфом", - мягко подумал Хилим. Но вместо знакомой
легкости ощутил вдруг непонятное напряжение, скручивающее мышцы и словно
бы давящее изнутри. Что такое? Какая-то ошибка?
Отгоняя тревогу, Хилим прошелся по комнате, расслабляясь, потом еще
раз попробовал активизировать механизм превращения. На этот раз было еще
хуже: желание сменить образ отозвалось резкой болью во всем - еще
человеческом! - теле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70