Тьма сразу обступила ее со всех сторон, глаза все-таки не успели
привыкнуть, и очертания тяжелых сводов коридора лишь едва угадывались - но
отступать было поздно. Впрочем, дорогу она помнила хорошо: прямо вниз,
потом налево вдоль стены - как раз и выйдешь к груде камней. Вот только...
...Похоже, амулет не только хранил от неведомых опасностей, но и
наоборот, ограждал эти самые "опасности" от лишнего любопытства - во
всяком случае, сейчас, оставшись без него, Марина ясно ощущала в подвале
чье-то присутствие, слышала явно нечеловеческие голоса, доносившиеся
откуда-то из темных боковых проходов. Но, хотя ни девочка-жрица, ни
кто-нибудь другой уже не могли ее видеть, Марине почему-то было стыдно
бояться. Она лишь подобралась, сосредоточилась и, вобрав в себя всю
доступную энергию, приготовилась в случае чего подороже продать свою
жизнь.
Но что "они" могут ей сделать? "Все! - подсказал здравый рассудок. -
Ты же видела, на что способны здешние существа!" "Но я не маленький
ребенок! - возразила самой себе Марина. - И я уже справилась с одной
тварью, справлюсь и с другой! Пусть только попробуют..."
Не попробовали. Марина спокойно добралась до вчерашней осыпи,
подобрала амулет и сунула в карман. Обратный путь уже не казался страшным
- да и свет из открытого люка указывал направление.
Выбравшись наверх, Марина поспешно закрыла люк, шагнула в боковой
коридор - и замерла, потрясенная... И лишь через мгновение сообразила, что
никто не выскакивал из стены ей навстречу - всего-навсего зеркало...
...Никогда еще она не видела у себя такого лица - бледное, дикое...
Да просто чужое - такого действительно можно испугаться! Но неведомо
откуда взявшийся новый цепкий взгляд темных глаз притягивал так сильно,
что Марина не сразу смогла отвернуться...

9
Вы глупы как пробка, если
собираетесь лезть в бутылку!
Зара была больше чем летающая танцовщица - солистка, чемпионка,
настоящая "звезда"! Еще в Школе воздушных танцев Марина, как и все
воспитанницы, восхищалась ее искусством и едва могла мечтать о том, чтобы
познакомиться с ней. А уж о том, чтобы стать ассистенткой...
Эх, если бы знать тогда, что значит быть компаньонкой "звезды"... Да
хотя какой там компаньонкой - просто прислугой. Или не прислугой даже -
так, чем-то вроде домашней кошки! Бессловесным источником энергии для
танцев...
"Источник энергии" - как странно звучит, когда речь идет о людях! Но
Марина уже знала смысл этих ужасных слов. Если ты смотришь танец, не
просто любуясь исполнением и рисунком, а мысленно "совмещаешься" с
летуньей - твоя энергия переходит к ней. Ее полет поддерживается за счет
т_в_о_и_х_ сил, и даже если ты погибнешь от нервного истощения - никто
даже не заметит этого... Или постарается не заметить.
Конечно, будь у Марины другая работа, она бы ни за что не согласилась
на столь унизительную роль! Но другой работы больше не было: камнерезные
мастерские отныне были для нее закрыты. Не в наказание, нет. Просто:
- Твоя энергетика сильно изменилась, - сказал Карел. - Она больше не
подходит для работы с родонитом... и, к сожалению, вообще с камнями.
Потому что камнерез в первую очередь должен быть спокойным...
...А Марина перестала быть спокойной. Тысячный раз давая себе зарок
не любопытствовать больше, она снова и снова проникала в тайную жизнь
храма. Таинственные встречи в подвале невозможно было забыть - и еще менее
хотелось забывать ощущение собственной победы: ведь что ни говори, а она
уже не раз смогла без амулета пройти сквозь страшное жилище теней!..
- Не всякие возможности к добру, - хмуро пояснил Карел. - То, что ты
приобрела, очень трудно забыть, но еще труднее использовать.
- Но почему?! - испуганно спросила Марина. (Еще бы не испугаться,
когда говорят _т_а_к_!)
Карел вздохнул и заговорил вроде бы без связи с предыдущим:
- Скажи, ты хотела бы оставить храм?
Марина вздрогнула. Оставить храм? Оставить храм?!
- Ну, что же, - Карел покачал головой, - твоя растерянность и есть
ответ...
Это уже звучало приговором, тем более страшным, что он казался
совершенно непонятным. Марина судорожно пыталась найти выход, хотя бы
намек на возможность продолжить уже ставшую привычной жизнь!
- Я могла бы, - неуверенно начала она, - я могла бы стать младшей
жрицей...
Наводить порядок, работать на кухне, продавать сувениры - все эти
презираемые прежде занятия вдруг показались Марине очень привлекательными.
Как бы то ни было, младшие жрицы неплохо зарабатывают, живут веселой
дружной компанией, по выходным ездят в ближайший город... Только бы не
покидать храм навсегда!
- Быть младшей жрицей ты уже не сможешь, - решительно отверг Карел. -
Во всяком случае, я не рискнул бы тебя рекомендовать.
- Но почему?! - снова воскликнула Марина.
- Разжалованных не любят, - коротко и грубо объяснил Карел. - Ты не
сможешь вписаться в коллектив... особенно с твоим характером!
- Что же мне делать?! - с тоской спросила Марина. Ей хотелось
проклинать себя во весь голос или стучать головой о стену. Ну почему ей
так не везет?!
Карел, однако, не заметил подступающей истерики. Или сделал вид, что
не заметил.
- Можно поискать тебе какое-нибудь занятие. Думаю, что Лим... ну,
Хилим, тот самый... надеюсь, он сможет помочь.
От удивления Марина на миг даже забыла о своем горе. Неужели
конструктор летающих стеков, магистр, будет пристраивать
ученицу-неудачницу?! Конечно, они с Карелом приятели, но все же...
После верховной жрицы Хилим был, наверное, самой важной персоной в
храме - важной, таинственной и пугающе-загадочной. Среди младших жрецов и
учеников, с которыми общалась Марина, о нем ходили слухи, которые Марина
не рискнула бы обсуждать даже в узкой компании - например, что он любовник
верховной жрицы, или что Зара, чемпионка, которую он тренирует, на самом
деле настоящая ведьма и питается человечиной, или что его... ну, нет, это
уже слишком!
- И вы думаете, он согласится помочь мне? - робко усомнилась Марина.
Карел усмехнулся:
- Он согласится помочь _м_н_е_. А я в данном случае прошу за тебя.
Поняла?
Уверенные слова Карела всерьез обнадежили Марину, и когда на
следующий день он повел ее к магистру, она уже чувствовала себя почти
нормально. И очень любопытно было, сильно ли будет отличаться Хилим от
того образа, который ей запомнился?..
...Магистра отыскали на самом верхнем этаже, в очень светлой
(витражное окно в потолке), комнате, совершенно не похожей своим
убранством на другие помещения храма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70