- Это был крик дракона. Вы ведь дракон, правда?
Ответа ему пришлось ждать целую вечность.
- Я был драконом, - сказал наконец Ингельд. - Очень давно. Много лет назад.
Ятти судорожно вздохнул.
- Вы забыли, как вернуться? Да?
- Нет, - Ингельд криво усмехнулся. - Я был убит. Вместе со своей семьёй.
Он обернулся к потрясённому мальчику.
- Много веков назад мы жили за Гранью, в стране Аэгон. Тогда меня звали Олехандром Синим, я был вождём всех драконов той стороны. Грань бросала мне вызов. Я не мог смириться с её существованием, и однажды мы с друзьями отправились в путь, искать перевал. Искали долго. Почти год провели мы в полёте, но горы не хотели раскрывать тайны. Уже решено было вернуться, когда в одну светлую ночь, мы с подругой взлетели повыше и заметили в скалах пещеру.
- Вы умели летать?! - переспросил Ятти.
Ингельд горько улыбнулся.
- Да, парень, все истинные драконы крылаты. Только по эту сторону Грани у нас отняли даже небо.
Помолчав, он встряхнулся и продолжил:
- В пещере жили смешные существа, похожие на человеческих детей. Они согласились пропустить нас за Грань в обмен на яйцо белого дракона. Мы рискнули - и оказались здесь. Долго искали мы белых драконов, видели много странного и страшного, и наконец, год спустя, нашли свою цель. Молодая белая драконесса одиноко жила в пещере на склоне во-он того вулкана, - охотник указал на едва видимую вдали гору.
- Но вас не пустили обратно? - с замиранием сердца спросил мальчик.
- Нет, - улыбнулся Ингельд. - Разве могли мы отнять у белой драконессы единственное, чем она дорожила - ребёнка? Полететь с нами она отказалась, и так вышло, что мы остались здесь.
Он медленно опустил голову.
- Вскоре моя подруга тоже принесла яйцо, и спустя положенный срок, из него вылупился дракон. Мой сын. Десять лет все мы пятеро жили дружной семьёй, но однажды, в проклятый день, сын белой драконессы не вернулся с охоты. Мы полетели его искать. И вскоре нашли. Пробитым насквозь, изуродованным, без чешуи и хвоста. Странные следы окружали несчастного, никто из нас не встречал таких зверей.
Ятти вздрогнул.
- А... разве в то время здесь люди не жили?
- Нет, - глухо ответил Ингельд. - Это было очень давно.
Он обратил к мальчику горящие глаза.
- Я приказал драконессам вернуться в пещеру, и дальше полетел один. За это решение я не устаю благодарить судьбу, поскольку иначе моё проклятие пало бы и на них.
- Проклятие?! - Ятти отпрянул.
Охотник помолчал.
- Я нашёл селение зверей, убивших малыша. Они охотились на вигеров, ты их видел, и покрывали шкурами крыши домов. Я уничтожил их всех, превратил селение в кровавый фарш. Ненависть и гнев слепили меня.
Ингельд судорожно вздохнул.
- Через месяц к нашей пещере приблизился большой отряд охотников. Это были совсем другие люди - с арбалетами, в блестящей броне. Теперь-то я знаю, откуда они взялись, но тогда...
Он стиснул зубы.
- Первой погибла белая драконесса. Она знала, на что идёт, но всё равно попыталась отвлечь охотников, чтобы мы с малышом успели спастись. Только мы не успели. Дольше всех прожил я: они пронзали меня гарпунами и били копьями, а я всё жил, жил, жил, и тянулся к своему убитому сыну. Не дотянулся.
Ингельд глубоко вздохнул.
- Не знаю, сколько прошло времени, но однажды я очнулся человеком. Человеком с памятью дракона. Позже, много лет спустя, один маг объяснил, как это стало возможным. И сказал, что охотники, убившие мою семью - теперь драконы.
Ингельд встал. Ятти, дрожа, смотрел на него снизу-вверх.
- Я задал всего один вопрос: как отличить их от настоящих, - сказал охотник. - Маг рассмеялся. «Настоящих?» - переспросил он. «Настоящих истребили тысячи лет назад! Цепочка дракон-убийца-дракон ни разу не прерывалась. Только детёныш, рождённый в плотском союзе, будет истинным драконом, но долго он не протянет - люди хотят жить вечно...»
Ингельд зажмурился.
- И он сказал ещё кое-что, - тихо произнёс охотник. - «Бывает и так,» сказал он, «Что пара ложных драконов вступает в союз и приносит яйцо, которое они отдают людям в обмен на золото и серебро. Ведь даже старик, убивший дракона, получит новую жизнь.»
- О, боги... - прошептал Ятти.
- Боги? - медленно повторил Ингельд. - Ты должен быть благодарен богам. Ведь они наградили нас счастьем.
Он скрипнул зубами.
- Счастьем жить вечно. Убей и живи, или умри - и подари новую жизнь своему убийце. Разве не благодарности заслуживает такой дар?
- Это проклятие... - сквозь слёзы ответил Ятти.
Ингельд горько улыбнулся.
- Выходит, мы прокляты счастьем.
Подняв гарпун, бывший дракон обернулся к утёсу, нависшему над долиной.
- Жди здесь, - приказал он мальчику. - Я исполню твою мечту. Когда взойдёт солнце, поднимись на скалу. Увидишь умирающего дракона; я раню его так, чтобы к рассвету жизнь едва теплилась. Они живучие, эти твари. Мне ли не знать. Вырви гарпун из его тела, добей - и живи...
Внезапно Ингельд опустился на колено и схватил Ятти за плечо.
- Только помни: рано или поздно - ты встретишь меня.
Резко встав, он отвернулся и зашагал к скалам.
Одинокая фигурка мальчика посреди ледяной долины медленно удалялась в прошлое. Рассмеявшись, Ингельд затянул весёлую песню на родном языке.
Его ждал дракон, бывший когда-то человеком, убившим дракона. Его ждала месть.
«Умирая, дарить жизнь, убивая, принять дар...»
- Чёрта с два! - Ингельд перебросил гарпун в другую руку и ускорил шаг.
Грань
Первой опомнилась Айко. Выбравшись из сугроба, она отряхнулась и помогла подняться Тагату. Обнажённый ярр дрожал от холода.
- Где моя одежда? Где оружие?
Драконесса провела когтем по левому рогу, ища золотое кольцо.
- Похоже, озеро перенесло только нас. Снаряжение пропало.
- Сам вижу, - огрызнулся Тагат. - Мне придётся сменить форму, иначе заледенею.
- Давай, - Айко отвернулась. Смотреть на оборотня во время трансформации считалось оскорбительным.
- Ррррр, - послышалось спустя несколько секунд. Большой белый волк потёрся о ногу драконессы.
- Зря ты стал белым, - укоризненно заметила Айко. - Так можно и потеряться на снегу.
Тагат оскалился; говорить в этом обличье он не мог. Друзья медленно приблизилсь к краю утёса и оглядели мир, где очутились.
По эту сторону Грани стояла зима. Путешествие, похоже, вовсе не отняло времени: как и дома, здесь занималось раннее утро. Снежные горы простирались в обе стороны до горизонта, уходили вверх до самого неба, скромно прятали подножье за покрывалом тумана. Горизонт скрывали низкие тучи, но и так было ясно, что снег покрывает всё в пределах видимости. Дул сильный ветер, мороз пробирал до костей; было так холодно, что Айко дохнула огнём на скалу и принялась греть лапы. Тагат сразу подлез к ней под живот и с довольным видом растянулся на горячих камнях.
- Не похоже, чтобы здесь жили драконы, - пробормотала крылатая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Ответа ему пришлось ждать целую вечность.
- Я был драконом, - сказал наконец Ингельд. - Очень давно. Много лет назад.
Ятти судорожно вздохнул.
- Вы забыли, как вернуться? Да?
- Нет, - Ингельд криво усмехнулся. - Я был убит. Вместе со своей семьёй.
Он обернулся к потрясённому мальчику.
- Много веков назад мы жили за Гранью, в стране Аэгон. Тогда меня звали Олехандром Синим, я был вождём всех драконов той стороны. Грань бросала мне вызов. Я не мог смириться с её существованием, и однажды мы с друзьями отправились в путь, искать перевал. Искали долго. Почти год провели мы в полёте, но горы не хотели раскрывать тайны. Уже решено было вернуться, когда в одну светлую ночь, мы с подругой взлетели повыше и заметили в скалах пещеру.
- Вы умели летать?! - переспросил Ятти.
Ингельд горько улыбнулся.
- Да, парень, все истинные драконы крылаты. Только по эту сторону Грани у нас отняли даже небо.
Помолчав, он встряхнулся и продолжил:
- В пещере жили смешные существа, похожие на человеческих детей. Они согласились пропустить нас за Грань в обмен на яйцо белого дракона. Мы рискнули - и оказались здесь. Долго искали мы белых драконов, видели много странного и страшного, и наконец, год спустя, нашли свою цель. Молодая белая драконесса одиноко жила в пещере на склоне во-он того вулкана, - охотник указал на едва видимую вдали гору.
- Но вас не пустили обратно? - с замиранием сердца спросил мальчик.
- Нет, - улыбнулся Ингельд. - Разве могли мы отнять у белой драконессы единственное, чем она дорожила - ребёнка? Полететь с нами она отказалась, и так вышло, что мы остались здесь.
Он медленно опустил голову.
- Вскоре моя подруга тоже принесла яйцо, и спустя положенный срок, из него вылупился дракон. Мой сын. Десять лет все мы пятеро жили дружной семьёй, но однажды, в проклятый день, сын белой драконессы не вернулся с охоты. Мы полетели его искать. И вскоре нашли. Пробитым насквозь, изуродованным, без чешуи и хвоста. Странные следы окружали несчастного, никто из нас не встречал таких зверей.
Ятти вздрогнул.
- А... разве в то время здесь люди не жили?
- Нет, - глухо ответил Ингельд. - Это было очень давно.
Он обратил к мальчику горящие глаза.
- Я приказал драконессам вернуться в пещеру, и дальше полетел один. За это решение я не устаю благодарить судьбу, поскольку иначе моё проклятие пало бы и на них.
- Проклятие?! - Ятти отпрянул.
Охотник помолчал.
- Я нашёл селение зверей, убивших малыша. Они охотились на вигеров, ты их видел, и покрывали шкурами крыши домов. Я уничтожил их всех, превратил селение в кровавый фарш. Ненависть и гнев слепили меня.
Ингельд судорожно вздохнул.
- Через месяц к нашей пещере приблизился большой отряд охотников. Это были совсем другие люди - с арбалетами, в блестящей броне. Теперь-то я знаю, откуда они взялись, но тогда...
Он стиснул зубы.
- Первой погибла белая драконесса. Она знала, на что идёт, но всё равно попыталась отвлечь охотников, чтобы мы с малышом успели спастись. Только мы не успели. Дольше всех прожил я: они пронзали меня гарпунами и били копьями, а я всё жил, жил, жил, и тянулся к своему убитому сыну. Не дотянулся.
Ингельд глубоко вздохнул.
- Не знаю, сколько прошло времени, но однажды я очнулся человеком. Человеком с памятью дракона. Позже, много лет спустя, один маг объяснил, как это стало возможным. И сказал, что охотники, убившие мою семью - теперь драконы.
Ингельд встал. Ятти, дрожа, смотрел на него снизу-вверх.
- Я задал всего один вопрос: как отличить их от настоящих, - сказал охотник. - Маг рассмеялся. «Настоящих?» - переспросил он. «Настоящих истребили тысячи лет назад! Цепочка дракон-убийца-дракон ни разу не прерывалась. Только детёныш, рождённый в плотском союзе, будет истинным драконом, но долго он не протянет - люди хотят жить вечно...»
Ингельд зажмурился.
- И он сказал ещё кое-что, - тихо произнёс охотник. - «Бывает и так,» сказал он, «Что пара ложных драконов вступает в союз и приносит яйцо, которое они отдают людям в обмен на золото и серебро. Ведь даже старик, убивший дракона, получит новую жизнь.»
- О, боги... - прошептал Ятти.
- Боги? - медленно повторил Ингельд. - Ты должен быть благодарен богам. Ведь они наградили нас счастьем.
Он скрипнул зубами.
- Счастьем жить вечно. Убей и живи, или умри - и подари новую жизнь своему убийце. Разве не благодарности заслуживает такой дар?
- Это проклятие... - сквозь слёзы ответил Ятти.
Ингельд горько улыбнулся.
- Выходит, мы прокляты счастьем.
Подняв гарпун, бывший дракон обернулся к утёсу, нависшему над долиной.
- Жди здесь, - приказал он мальчику. - Я исполню твою мечту. Когда взойдёт солнце, поднимись на скалу. Увидишь умирающего дракона; я раню его так, чтобы к рассвету жизнь едва теплилась. Они живучие, эти твари. Мне ли не знать. Вырви гарпун из его тела, добей - и живи...
Внезапно Ингельд опустился на колено и схватил Ятти за плечо.
- Только помни: рано или поздно - ты встретишь меня.
Резко встав, он отвернулся и зашагал к скалам.
Одинокая фигурка мальчика посреди ледяной долины медленно удалялась в прошлое. Рассмеявшись, Ингельд затянул весёлую песню на родном языке.
Его ждал дракон, бывший когда-то человеком, убившим дракона. Его ждала месть.
«Умирая, дарить жизнь, убивая, принять дар...»
- Чёрта с два! - Ингельд перебросил гарпун в другую руку и ускорил шаг.
Грань
Первой опомнилась Айко. Выбравшись из сугроба, она отряхнулась и помогла подняться Тагату. Обнажённый ярр дрожал от холода.
- Где моя одежда? Где оружие?
Драконесса провела когтем по левому рогу, ища золотое кольцо.
- Похоже, озеро перенесло только нас. Снаряжение пропало.
- Сам вижу, - огрызнулся Тагат. - Мне придётся сменить форму, иначе заледенею.
- Давай, - Айко отвернулась. Смотреть на оборотня во время трансформации считалось оскорбительным.
- Ррррр, - послышалось спустя несколько секунд. Большой белый волк потёрся о ногу драконессы.
- Зря ты стал белым, - укоризненно заметила Айко. - Так можно и потеряться на снегу.
Тагат оскалился; говорить в этом обличье он не мог. Друзья медленно приблизилсь к краю утёса и оглядели мир, где очутились.
По эту сторону Грани стояла зима. Путешествие, похоже, вовсе не отняло времени: как и дома, здесь занималось раннее утро. Снежные горы простирались в обе стороны до горизонта, уходили вверх до самого неба, скромно прятали подножье за покрывалом тумана. Горизонт скрывали низкие тучи, но и так было ясно, что снег покрывает всё в пределах видимости. Дул сильный ветер, мороз пробирал до костей; было так холодно, что Айко дохнула огнём на скалу и принялась греть лапы. Тагат сразу подлез к ней под живот и с довольным видом растянулся на горячих камнях.
- Не похоже, чтобы здесь жили драконы, - пробормотала крылатая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12