Он даже не заметил, когда добрался до верха. Малыш был слишком занят своим следующим движением, чтобы сразу осознать, что голова и плечи уже поднялись над поверхностью трубы. Он не верил, что изнурительная борьба окончена, пока кровоточащие пальцы не нащупали ровный большой выступ на вершине.
Не чувствуя своего тела, Малыш свалился лицом вниз на землю, жадно втягивая чистый ночной воздух, смутно ощущая пьянящее чувство огромного облегчения, но еще не до конца -понимая, что он выжил, и теперь может освободить Рамону и Красавчика Джима.
Только через двадцать минут Малыш смог сесть и оглядеться по сторонам. Он лежал на маленькой каменной площадке в лощине. Вокруг плотным густым кольцом росли колючие кусты, скрывая вход в пещеру от глаз любого, кто мог проезжать мимо.
Малыш с трудом поднялся на ноги и, весь исцарапавшись, пробрался сквозь кусты; медленно покрутился на месте, чтобы сориентироваться по звездам, и, мысленно следуя направлению подземных пещер, понял наконец, что стоит лицом к скале, где его ждет последнее испытание.
Выглянув из лощины, Малыш увидел широкую болотистую низменность, освещенную тусклым светом звезд. Он устало вскарабкался по склону на низкий гребень, по которому уже спускался, когда скакал по следам лошади Эллиота и Чато. Он знал, что край высокой скалы совсем близко, когда в темноте разглядел оседланных лошадей. Одна из них подняла голову и приветственно фыркнула. Малыш узнал своего Громобоя.
Он продолжал идти прямо по гребню, не спуская глаз с зубчатых очертаний скалы, когда наконец увидел фигуру человека. Тот вскочил на ноги, раздался испуганный голос:
— Кто там? Стой, или я буду стрелять! Это был голос Джо Эллиота.
Малыш Рио не ответил. Он двигался бесшумно и неумолимо, как привидение. Джо Эллиот совсем растерялся при виде человека, внезапно появившегося неизвестно откуда и молча идущего на него, не обращая внимания на угрозы.
Малыш был уже в двадцати футах от Эллиота, когда свет звезд блеснул на стволе винтовки, и дрожащий голос вновь приказал ему остановиться. Малыш присел, стертые, кровоточащие пальцы нащупали гладкие стволы. Он мягким скользящим движением выхватил пистолеты из-за пояса.
Малыш стрелял пригнувшись и передвигался вперед рысьим шагом опытного воина, по очереди нажимая на спусковые крючки и не прекращая огня, пока не расстрелял все патроны и не очутился на самом краю скалы.
Он услышал звук упавшего тела... Тело Джо Эллиота, которое свалилось на дно глубокого ущелья.
Малыш спрятал пистолеты, и опять воцарилась безмятежно-спокойная тишина ночи. Эту тишину нарушил голос Красавчика Джима, доносившийся с выступа внизу.
— Это ты там, Малыш Рио?
— Я,— спокойно ответил Малыш.
— Тогда опусти веревку и дай нам вылезти,— предложил Красавчик.— Эллиот, наверное, поднял ее, чтобы мы не смогли выбраться.
Малыш опустился на колени и внимательно обшарил все вокруг.Он нашел аккуратно смотанную веревку на краю скалы. Один конец ее был привязан к молодому деревцу.
Он встал, держа в руках моток, и прокричал:
— Все в порядке, веревка на месте. Значит, вы с Рамоной хотите вылезти?
— Конечно! — нетерпеливо заорал в ответ Красавчик.
Малыш стоял, глядя вниз.
— Как я припоминаю, мы договорились стреляться, если оба останемся в живых,— сказал он.
— Я готов... если ты настаиваешь,— ответил Красавчик Джим.
— Не вижу, как этого можно избежать, после того, что было сказано,— извиняющимся голосом заметил Малыш. Он колебался,затем вдруг решился.
Бросив веревку на землю и лишая ожидающих внизу последней надежды выбраться, он быстро пошел к привязанным лошадям. Закинув поводья за гордо выгнутую шею вороного, Малыш, превозмогая боль, забрался в седло. Затем он вернулся к краю скалы, где ждали его Рамона и Красавчик Джим. В их голосах слышался панический страх.
— Я проверял лошадей,— прокричал им Малыш, ловко наклоняясь с седла и подхватывая веревку.
— Как подарок на вашу свадьбу я преподношу вам свое прощание,— мрачно сообщил он.— У меня важные дела в Аризоне, и я не могу терять время на ожидание поединка, Красавчик Джим.
Он швырнул свернутую кольцами веревку, и она упала прямо на головы обнявшейся пары. Малыш отвернул Громобоя от края скалы и всадил ему шпоры в бока.
Мчась вниз по гребню, прочь от золотого сокровища, от человека, которого он поклялся убить, Малыш Рио поднял лицо к звездам... Впервые в жизни он гордился тем, что убегает от поединка, который наверняка принес бы смерть ему или Красавчику Джиму.
Трусливый поступок! Но благословение Рамоны, которое он уносил с собой, было для Малыша Рио достаточной компенсацией. Он продолжал свой одинокий путь в ночи.



















1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40