Как и обещал Омар, вскоре показалось первое кольцо стен. Конечно, стенами их назвать было трудно, так как кое-где через них можно было даже перешагнуть. Но когда-то, судя по их толщине и количеству камней, из которых они были сложены и которые теперь большими грудами лежали возле них, это была неприступная преграда для непрошеных гостей.
Дорога, по которой они шли, привела к пустому пространству в стене, где раньше, скорее всего, были ворота. Группа без остановки вошла в город.
За стенами, казалось, начинался совсем другой мир. Пустота наполняла пространство. Город и вправду оправдывал свое название — Мертвый. В развалинах жилых домов и других зданий хозяйничал ветер, поднимая облака пыли, песка и каменной крошки. Местами попадались строения, по размерам и величию не уступающие современным. По всей видимости, город и верно был в свое время очень большой. Виктор обратил внимание, что дома были расставлены не беспорядочно, сохранились очертания улиц и кварталов. Конечно, время не пожалело их, но все же, если представить, сколько веков назад этот город был покинут, состояние его было очень даже сносным. Улицы так и не поросли кустарником, не говоря уже о деревьях, и лишь среди полуразрушенных камней мостовой повсюду виднелась зеленая травка. Это даже придавало Мертвому городу какую-то жизненную силу.
Вскоре впереди показалось второе кольцо стен. Пройдя ворота, Омар свернул направо и повел караван к небольшому холму.
— Он говорит, — перевела Марико его слова, брошенные на ходу, — что возле вон того холма мы сможем разбить наш лагерь. Это место является самым пригодным для стоянки.
— Хорошо, — сказал Виктор. — Давайте побыстрее разобьем лагерь и приступим к поискам. Храм где-то здесь, я чувствую. — И спохватился: — Или есть другие предложения?
— Давайте поищем, — вздохнул Илья. — Другого варианта у нас нет.
Подойдя к холму, Виктор убедился в правоте Омара. Место для лагеря было самое подходящее. Как говорится, все удобства. Спереди и слева лагерь прикрывался холмом, справа была довольно высокая часть стены. Чуть в стороне текла небольшая речушка, из которой можно было смело брать питьевую воду.
Расставив палатки и приготовив все необходимое на вечер, Виктор решил осмотреться. По словам Сибояси, где-то здесь им нужно было найти Храм Света.
— Спроси, есть ли здесь религиозные памятники, — попросил он Марико. — Например, монастырь или храм. Скажи, что это для нас было бы очень интересно.
— Именно из-за храма, по легенде, город и был разрушен, — ответил Омар. — За его стенами хранился какой-то страшный секрет мироздания, и поэтому люди стали проявлять нездоровый интерес. Боги разгневались и разрушили город.
— Так все-таки есть храм или нет?
— По легенде, вроде как есть. Только он так и не был найден. Здесь несколько раз проводились раскопки и исследования, но они не дали никаких результатов, — усердно переводила Марико, радуясь своей полезности. — Да и сам он говорит, что сколько раз здесь по юности с друзьями искал его, но так и не нашел. Может, это просто легенда, а может, храм давно разрушен или так запрятан, что найти его невозможно.
— Понятно, — вздохнул Виктор. — Но нам его необходимо отыскать. От этого зависит не только наша судьба.
— Омар спрашивает: с чего начнем?
— Сначала надо попасть в центр города. Я думаю, искать нужно оттуда. Если что-то такое грандиозное было здесь, то оно наверняка находилось в центре. Посудите сами: три кольца стен. Не просто же так они были возведены. Что-то за ними пряталось.
— Наверное, ты прав, — кивнул Илья.
Омар повел своих подопечных обратно на дорогу, по которой они пришли в город. По ней и направились к центру. За вторыми воротами здания оказались по своим размерам намного больше, чем за первыми. Скорее всего, в этом районе города раньше располагались какие-то административные и культурные сооружения, а также дома жителей побогаче.
Наконец добрались до стен третьего кольца. Даже издалека было видно, что они гораздо крепче и неприступнее предыдущих. Конечно, время не пощадило и их, но все-таки даже сейчас они могли бы послужить хорошей защитой от врага.
— Смотрите, — тихо сказал Илья. — Витек, ты, конечно же, прав. По крайней мере, на месте древних самое дорогое я бы спрятал именно там.
— А ты знаешь, — возразила Марико, — все может быть совсем не так. Настоящая хитрость, по-моему, заключается в способности замаскировать тайную вещь у всех на виду, так, чтобы, проходя мимо нее каждый день, никто даже и подумать не мог, что это она и есть. А все эти три кольца, неприступные стены — это все блеф, запудривание мозгов. Ведь ходила в народе легенда о Храме, и, наверное, было много желающих его захватить. Поэтому, хоть и стены действительно неприступные, взять их все равно можно. Не силой, так хитростью. Поэтому, я думаю, прятать что-то за ними было бы очень опасно.
— Ну ты загрузила, — вздохнул Илья.
— Я все равно считаю, — упрямо сказал Виктор, — начать нужно с центра.
Когда «археологи» прошли через ворота и вступили внутрь последнего кольца, их вниманию предстала еще более величественная картина, чем все то, что они видели до этого. У Виктора даже началось складываться впечатление, что по своей мощи и размерам этот город мог превосходить некоторые современные города. Огромные здания заполняли все видимое пространство. Широкие мостовые аккуратно делили дома на улицы, улицы — на кварталы. Дорожка, по которой они пришли в город, заканчивалась перед величественным полуразрушенным зданием, которое, наверное, являлось дворцом тогдашнего правителя. Как их тут называют... махараджи.
Из-за его разрушенной крыши торчала острая шапка горы, уходящая высоко вверх. Сам дворец, судя по сохранившимся остаткам стен, был самым большим в городе. Вокруг него было еще одно кольцо стен, которое, скорее всего, носило больше декоративный, чем защитный характер. Поблизости рядами стояло несколько одинаковых зданий. Возможно, это были какие-то административные сооружения, а возможно — казармы для охраны дворца.
Омар говорит, что это была резиденция здешнего старосты. Но скорее, это был эмир или паша или еще кто-то в том же роде.
— Давайте посмотрим, что это за резиденция, — предложил Илья.
— Давайте! — согласился Виктор.
Вход был сильно завален камнями, поэтому попасть через него внутрь не представлялось возможным. Они стали обходить здание вокруг, ища подходящее для проникновения внутрь место.
— Смотрите, можно через это окно. — Марико показала на одну из десятка черных дыр в стене. От окна вверх и вниз шла широкая трещина, через которую вполне мог протиснуться человек.
Виктор первым воспользовался кстати подвернувшейся оказией. Оказавшись внутри, огляделся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74