— Если бы я была воительницей Тьмы, а тебе хотелось незаметно проникнуть в святая святых Ностранда, то именно от меня тебе и следовало бы держаться как можно дальше. Нидхегг может чувствовать приближение воинов Тьмы с помощью собственных чар, так, во всяком случае, гласят легенды. Если бы я в самом деле была воительницей Хель, он бы уже ощутил мое присутствие в царстве Живых. Как рассказывают предания, он чувствует, когда, как и от чего умирают его солдаты, ему на это хватает его магии, — добавила она, взяла факел и загасила его, ткнув в снег.
— А ты перебила весь его отряд, — произнесла Хальд. — Зачем же ты тогда сделала это, если ты воительница Тьмы и стараешься избежать разоблачения? Ты бы не стала этого делать, верно?
— Верно, — согласилась Песнь Крови, усаживаясь в седло.
— Если не считать безвыходной ситуации. Они гнались за тобой, — настырно продолжала Хальд, — а с вывихнутой лодыжкой ты не могла уйти далеко. Единственным шансом для тебя было либо сдаться, либо драться, ведь правда?
Песнь Крови даже не удосужилась ответить, она просто ударила жеребца пятками в бока и тронула поводья. Конь послушно объехал стоявшую на его пути ведьму и направился по тропинке в южном направлении, оставив Хальд в непроглядной тьме ночи.
Воительница даже не успела отъехать на значительное расстояние, когда услышала за спиной приближающийся топот лошадиных копыт. Она быстро свела жеребца с тропинки в самый снег за густые деревья и вытащила меч, приготовившись к любым неожиданностям.
Секундой позже всадник пролетел мимо нее, опасно несясь галопом в кромешной темноте.
Фигура всадника была слегка наклонена вперед, большие глаза, точно у эльфа, горели золотисто-желтым светом.
Выругавшись шепотом, Песнь Крови вывела коня снова на дорогу и только тогда окликнула темную фигуру на лошади:
— Я за твоей спиной, ведьма.
Хальд умело осадила коня, повернула назад и подъехала к воительнице.
— Я еду с тобой, — объявила она решительно.
— Нет.
— Ты что, перережешь мне горло, если я не оставлю тебя?
— То, что я должна сделать, я должна сделать одна.
— Почему? Потому что все воины Тьмы выступают против Нидхегга поодиночке? А может, именно потому они до сих пор и не смогли уничтожить его? — резонно заметила ведьма.
Песнь Крови ничего не ответила, неожиданно подумав, что, в конце концов, присутствие Хальд может оказаться полезным при определенных условиях. Если рядом с тобой ведьма и если при этом король Нидхегг почувствует присутствие колдовства, то всегда можно будет свалить на нее, а самой остаться в стороне и хранить тайну своего присутствия как можно дольше.
— Твои глаза сверкают ярким золотистым светом, — наконец произнесла воительница. — Это, наверное, какое-нибудь заклинание, чтобы видеть в темноте?
— Да. А ты знаешь такие заклинания? Возможно, я смогу тебя им научить.
— У меня нет желания учиться колдовству. Просто когда-то я долго тренировалась, чтобы отработать воинское мастерство в условиях полной темноты, — довольно неохотно пояснила она.
— Тогда поехали. Нас ждет Ностранд.
— А может, я направляюсь совсем в другую сторону.
— Куда же еще может направляться воительница Тьмы?
— Я не говорила, что я…
— Перестань! Не такая уж я и глупая, как кажется, тебе меня не обмануть. Я еще раньше поняла, что твоя внешность мне очень знакома. Теперь же я в этом совершенно уверена. Много лет назад, когда я еще была маленьким ребенком, мимо нашей хижины проходил один скальд. Мы накормили его горячим ужином и дали приют на ночь, а в награду за нашу доброту весь долгий зимний вечер, пока за окнами завывал свирепый ураган, он рассказывал нам одну из своих удивительных саг о рабах, незадолго до этого поднявших мятеж. Он сочинил прекрасную поэму и пропел нам песню о женщине-воительнице по имени Песнь Крови, возглавившей это восстание. И описание ее внешности полностью совпадает с твоей внешностью. Воительница лишь пожала плечами:
— Ты не первая, кто говорит мне, что я похожа на эту самую Песнь Крови.
— И все же я не сомневаюсь, что это именно ты. Тебе не удастся обмануть меня своей полуправдой. Скальд очень старательно описал тебя, а был он одноглазым, как сам Один. Возможно, это и был Один в одном из своих человеческих обличий. Может быть, Один знал, что однажды, в далеком будущем, я встречусь с тобой, и он хотел, чтобы я узнала тебя, чтобы помочь тебе уничтожить Нидхегга.
— Ну конечно, стал бы Один помогать тому, кто служит Хель, — с нескрываемым сарказмом заметила воительница.
— Кто же знает намерения самого Одина?
— Или хотел бы знать, — вздохнула воительница. — Я устала от этих игр, ведьма. Я только теряю с тобой драгоценное время.
— Если кто и играет в игры, то только ты, воительница Тьмы. Но не я. Я направляюсь в Ностранд. Ты как, едешь?
Песнь Крови несколько мгновений пристально смотрела прямо в горящие глаза ведьмы, а потом выругалась.
— Мне плевать и на колдовство и на всех ведьм мира вместе взятых, — наконец бросила она, — но не в моих правилах убивать кого-то, кто не является воином. И если уж ты все равно поедешь со мной, то поедешь рядом, а не позади.
— Мое предложение вылечить твою лодыжку все еще остается в силе. Сойди с коня и сними свою обувь. Правда, чтобы осуществить это заклинание, мне понадобятся все мои силы, и какое-то время я буду чувствовать себя плохо, но через несколько минут силы вернутся ко мне, если только мне не придется очень сильно напрягаться.
Несколько секунд Песнь Крови обдумывала это предложение ведьмы, затем все-таки спешилась, опустилась на снег и, ругаясь сквозь стиснутые зубы, стянула башмак.
— Я думаю, тебе незачем держать свой меч наготове, вложи его в ножны, — предложила Хальд, тоже спешиваясь и опускаясь на колени рядом с воительницей.
— Нет, я не доверяю тебе, ведьма. Если ты попробуешь сыграть со мной злую шутку, то поплатишься за это собственной жизнью.
— Зубы Фрейи, — с явным отвращением пробормотала Хальд, но все же осторожно прикоснулась к лодыжке воительницы. — Сейчас тебе будет немного больно, — предупредила она. — Только не пырни меня мечом, когда почувствуешь боль. И напряги всю свою волю.
Пальцы ведьмы сначала были совсем холодные, но вскоре стали теплеть, и через минуту они стали такими горячими, что их прикосновение обжигало.
Песнь Крови почувствовала, будто в ее лодыжку натыкали раскаленных иголок. Пот заструился по ее бледному лицу. Она едва сдерживала себя усилием воли, чтобы не закричать от боли.
— Будь ты проклята, ведьма! — прошипела она сквозь стиснутые зубы. Она с такой силой сжала рукоять меча, что побелели костяшки пальцев.
Золотисто-желтое пламя вспыхнуло под пальцами ведьмы. И каждая его вспышка адской болью отдавалась в теле воительницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83