– Камнями?
– Нет, сказками. Я однажды рассказала ей про Кун Си, а она рассказала мне сегодня про них. – На столе появилась очередная пригоршня камней. – Это слезинки лунной богини, – торжественно сообщила Фриц.
– Расскажи мне тоже.
Девочка посмотрела на отца с недоверием.
– Я правда хочу послушать.
– Ну, – начала она, вложив в его ладонь гладкий камешек, – вот как это было. Давным-давно жила одна прекрасная принцесса. Она была удивительной красавицей, но только обличьем. В душе же она была злая – плохо относилась к матери, отцу, к тому, кто ее любил…
– Дальше, дальше, – попросил Джо, когда Фриц замялась.
– Ну а хуже всего она обращалась со странниками. И знаешь, что случилось?
– Не знаю. А что?
– С одним странником она обошлась просто ужасно. Кэтрин сказала, что даже говорить об этом страшно. Но на сей раз принцесса переборщила, потому что обидела волшебника. Он превратился в бедного старичка и так ходил по свету, искал людей, творивших добро. Ну а принцесса-то никогда добра не делала, и волшебник сразу увидел, какое черное у нее сердце. И тогда он решил ее проучить.
– И что, проучил?
– Вот к этому-то я и веду, – серьезно сообщила Фриц, так что Джо невольно улыбнулся. – Слушай. Принцесса испугалась, что и правда перестаралась – особенно когда волшебник пригрозил лишить ее красоты и сделать такой же старой и страшной, как и он сам. Конечно, ей это не понравилось – ведь ее достоинством была красота. И она подумала и вспомнила, как кто-то ей когда-то сказал… – Тут Фриц сделала паузу, набрала побольше воздуха в грудь и как можно торжественнее нараспев произнесла: – “Разумный человек не станет уничтожать то, что приносит пользу”.
– А что ответил волшебник?
– Он ответил: “Ну и ну! Может, я все же ошибался насчет этой прекрасной, но злой принцессы? ” Но он не спешил сдаваться и продолжал: “А разве ты приносишь какую-нибудь пользу? ” И принцесса испугалась пуще прежнего, потому что ее уловка не помогла. Тогда она еще подумала и пообещала, что обязательно станет полезной. А волшебник спросил: “Как? ” – “Ох, чтоб ему пусто было! – подумала тогда принцесса. – Ну откуда мне знать как? ” И ей пришлось опять усиленно думать, а ведь делала она это нечасто, и у нее страшно разболелась голова. “Знаю, знаю! – закричала она. – Я красивее всех на свете. Я буду ложиться на час позже, чтобы мой народ мог подольше любоваться на мою красоту! Но, конечно, по утрам мне придется спать на час дольше, чтобы под моими прекрасными очами не появились темные круги!”
Джо не выдержал и хмыкнул, а Фриц рассердилась.
– Ты не дослушал до конца, Джо!
– Ох, прости. Я слушаю.
– Вот принцесса рассказала волшебнику, что будет ложиться позже на целый час, а он и отвечает: “И это все? Так-то ты представляешь себе пользу? ” Ну, тут у принцессы поехала крыша…
– Поехала крыша?
– Поехала крыша, – раздельно повторила Фриц фразу, явно позаимствованную из словаря старшего брата.
– Ага, понятно. Поехала крыша. Валяй дальше.
– Ну, она и так целый день усиленно думала и даже заработала головную боль. “Почему мне приходится все делать одной? – возмутилась она. – Возьми да придумай что-нибудь сам! ” А волшебник ответил: “Ах, милая девушка, зря ты об этом попросила! ” После этого он взмахнул рукой, и все исчезло в тумане, а когда туман рассеялся, принцесса увидела, что очутилась на луне. А волшебник ей и говорит: “Вот, ты хотела быть полезной, и отныне ты действительно станешь приносить пользу! Дважды в сутки ты будешь поднимать из глубины океанские волны и отпускать их обратно, чтобы получался прилив и отлив. И не пропустишь ни дня! Отныне и навсегда! ” А принцесса как заревет! Она кинулась на лунный пол, устроила истерику и все причитала: “Только не навсегда! Только не навсегда! ” Ну а волшебник вообще-то был не очень злой и пообещал: “Что ж, может, и не навсегда – там посмотрим”. “Правда? ” – прорыдала принцесса. “Если тот, кто тебя любит, сотворит во имя тебя доброе дело, я верну тебе свободу! ” Принцессу это не утешило, и она снова принялась реветь, и волшебник сказал: “Послушайте, леди, это все, что я могу для вас сделать, – иначе вас не проучить! Разве что… разве что я мог бы дать вам повышение по службе”.
– Повышение по службе? – Джо показалось, что он ослышался.
– Ну да, повышение. Волшебник сказал: “Отныне ты больше не будешь принцессой! ” – “Ничего себе повышение! ” – “Помолчи! – сказал ей волшебник. – Отныне ты будешь носить титул лунной богини! ” Так она и сидит с тех пор на луне, чтобы приносить пользу. А когда у нее была истерика, ее слезы упали в море. Вот, видишь? – Девочка вложила отцу в руку еще несколько камешков. – Они и правда похожи на кусочки луны. – Она посмотрела на Джо и сказала: – Конец сказки.
– А что стало с тем, кто ее любил? Разве он не захотел ее спасти?
– Кэтрин сказала, что принцесса была такой занозой в одном месте, что он до сих пор не решил, хочет ее спасать или нет.
– И я его понимаю.
– Ага, – кивнула Фриц. – Я тоже. – Она не стала добавлять, что в ее представлении лунная принцесса очень похожа на Маргарет. – Тебе понравилась сказка? – Фриц видела, что отец доволен, но хотела в этом убедиться.
– Понравилась.
– Мне тоже. Я запомню ее на всю жизнь. Кэтрин услышала эту сказку от своей мамы, когда была маленькой девочкой, – они каждое лето приезжали к морю. У Кэтрин нет своей маленькой девочки, и она решила рассказать сказку мне. Она говорит, я должна помнить ее, чтобы потом рассказать своей дочке. Она совсем как настоящая мама…
Фриц споткнулась на полуслове, сообразив, что сказала лишнее. Под ее испуганным взглядом Джо не спеша поднес к лицу фотографию, посмотрел на нее и поставил обратно на стол.
– Ты ведь не запомнила Ли… свою маму, правда? – Он посмотрел на понуро свесившуюся головку. – Фриц, ты можешь сказать правду. Я не стану обижаться или грустить.
Девочка подняла глаза. Она не очень-то верила в такие обещания, но чутье подсказывало ей, что отец действительно хочет узнать от нее правду.
– Иногда мне кажется, что я что-то помню, но на самом деле это не так. Наверное, я помню не ее, а то, что рассказывали про нее другие. Знаешь что, Джо?
– Что?
– Это нормально, что мне понравилась Кэтрин? – Фриц так пытливо смотрела ему в лицо, как будто хотела понять, насколько правдивым будет его ответ.
– Да, Фриц, это нормально.
– Она мне очень нравится, – призналась девочка, на этот раз строго следя за тем, чтобы не выпустить на свободу свои чувства. Вряд ли Джо обрадует то, что Кэтрин все сильнее походила на маму – ту настоящую маму, о которой она всегда мечтала. – Хорошо, что ты не… – Девочка снова прикусила язык.
– Я “не” – что? Ну же, Фриц, договаривай до конца.
– Не стал на нее снова кричать… и вообще, – сбивчиво закончила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88