- Ну... я имею в виду... - доктор Джеллфт явно ощущал затруднения в
подборе слов в полузабытом им языке. Наконец, он оставил свои потуги и
сказал по-лиффански:
- В конце-концов, прошло действительно много времени.
- Великолепно. Пожалуйста, поднимите правую руку.
Смущенный все этим и уверенный в том, что уголовник пришел ограбить
его дом (что уголовник действительно собирался сделать), доктор Джеллфт
поднял руку.
Лиффанский язык молодого человека был почти таким же быстрым и
малопонятным, как и терранский.
- Клянетесь ли вы всем святым или личной этикой, определяющей ваши
дела, поддерживать и защищать Конституцию Терранской Федерации Планет
всеми доступными вам средствами и соблюдать законы Терранской Федерации
Планет и уставы Военно-Космических Сил, которые на протяжении времени
выполнения данной миссии приравниваются к другим законам, и да поможет вам
то божество, которое вы исповедуете, или личная этика, определяющая ваши
дела? Говорите "Да".
Медленно, неуклюже и почти механически доктор Джеллфт произнес:
- Ну да, конечно же, клянусь.
- Великолепно. - Молодой человек коротко отдал честь. - Сэр,
настоящим актом вы переводитесь из пассивного в положение активного
резерва. Вам присваивается звание младшего командира и поручается принять
командование всеми военно-космическими средствами на планете Лифф. Вам
также вменено в обязанность всемерно оказывать содействие Особой Операции
"Л-2" на весь период наших действий здесь. Пока все. - Он вынул из
внутреннего кармана своего кителя покрытый пятнами крови пакет и вручил
его ошарашенному доктору. - Меня зовут Джон Харлен. А теперь, ради Бога,
сделайте что-нибудь!
Сказав это, молодой терранин упал в обморок.
3
"Террэн бивер" прибыл на военно-космическую базу Федерации,
дислоцированную на Луне, за двадцать пять дней до того, как Джон Харлен
прибыл к доктору Джеллфту на Лиффе. Менее чем через полчаса после прибытия
корабля записи вахтенных журналов "Бивера" были введены в память Главного
Управления для анализа, и компьютеру потребовалось еще полчаса для того,
чтобы сравнить приключение "Бивера" со всем другим, что произошло на земле
и в космосе за последнюю тысячу лет истории Федерации. Заключение Главного
Управления было передано в информационные сети еще за пять часов до того,
как команда "Бивера" закончила прохождение карантинных формальностей.
Таким образом, Рич Хэлн стал одним из последних людей в Федерации, которые
узнали о том, что то, что он испытал в полете, было только первым залпом
Первой Межгалактической Войны.
С другой стороны, самым первым человеком, который получил эту
информацию, был адмирал Космофлота Эдвальт Беллман, поскольку Главное
Управление подчинялось непосредственно ему. Большую часть того, что
сообщил компьютер, он направил в парламент, но по одному разделу,
помеченному грифом "СЕКРЕТНО/СРОЧНО", он поставил в известность только
трех других человек. Это произошло в процессе совещания, которое адмирал
созвал несколько позже, после обеда.
- В нашем распоряжении всего десять лет, - сказал он, расхаживая
настолько быстро, насколько это позволяли скромные габариты его кабинета.
Три молодых офицера, к которым были обращены эти слова, явно не
поняли причин тревоги своего адмирала.
- Десять лет? Тогда в чем загвоздка?
Этот недоуменный вопрос был задан самым младшим из трех, Ансгаром
Соренштайном, который до сегодняшнего дня был мало кому известным
корреспондентом одной из информационных компаний.
- Проблема в том, - торжественно сказал Беллман, - что нам необходимо
пятнадцать. - Он остановился у своего стола и еще раз просмотрел секретную
часть доклада Главного Управления. - Да, - продолжил он, - пятнадцать лет.
Вы понимаете, что в настоящее время наша огневая мощь состоит всего из
одиннадцати боевых кораблей?
После несколько затянувшегося задумчивого молчания Беллман продолжил:
- Мы, конечно, не знаем, кто нападает на нас, но кое-что о них мы уже
знаем. Например, что это - несомненно воинственная раса. Они вначале
стреляют, а потом задают вопросы, да и то, если захотят. Именно это
произошло с нашим "Бивером". По данным Главного Управления, именно это
произошло с двадцатью четырьмя патрульными кораблями, которые мы потеряли
за последние пять лет. "Бивер" стал бы двадцать пятым, но, к счастью, он
является военным кораблем и может постоять за себя. Оружие наших врагов
почти настолько же совершенно, как и наше, и судовые записи "Бивера"
подтверждают это. С каких пор этот противник готовится к войне, знает один
только Бог.
Пиндар Смит поднял руку:
- Сэр?
- Да? - Смит поднялся.
- Полагаю, сэр, что все то, что знаем о противнике, дает нам
основания чувствовать себя довольно спокойно при подготовке к встрече с
ним. В конце-концов, десять лет не такой уж малый срок.
На это ответил Джон Харлен:
- Все правильно, сынок, но есть одна неприятная загвоздка. Они знают
о нас на пять лет дольше, чем мы знаем о них.
Смит сел на свое место лишь после того, как адмирал Беллман добавил:
- Это действительно одна из проблем. Но не единственная. Другая
состоит в том, что у них уже создана экономика военного времени. Нет
сомнения в том, что они начали создавать свои военно-космические силы как
только обнаружили нас. Нам же потребуется не менее двух лет для того,
чтобы только развернуть производство.
- Такова цена мира, - пробормотал Джон Харлен.
Они обсуждали проблемы еще полчаса, в течение которых Беллман больше
слушал, чем говорил сам. Ему нравилось то, что он видел и слышал.
Лейтенанты Харлен, Смит и Соренштайн являлись гордостью Отряда
Синтезаторов; они были специалистами во всем, и Беллман не сомневался, что
они вполне справятся с той задачей, которую он подготовил для них; если
только эта задача могла быть решена вообще.
Джон Харлен, например, поначалу являлся поэтом, и в таком качестве
был довольно широко известен. Однако он был также и опытным инженером,
имел научную степень в области математики, и одно время даже зарабатывал
себе на жизнь консультированием по части психологии.
Ансгару Соренштайну, журналисту, было всего двадцать четыре года, но
он уже имел ученые степени в области физики, музыки, антропологии и
органической химии. И работал он в информационном агентстве ради, как он
сам любил говаривать, спортивного интереса.
Пиндар Смит был бизнесменом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46