Они забрались под одеяло; Нат лег на спину, а когда Уинона положила голову ему на грудь, обнял ее и начал смотреть на звезды. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя таким счастливым.
Некоторое время спустя Шекспир тоже улегся; скоро и обитатели других лагерей отошли ко сну.
Все кругом затихло, голоса и музыка смолкли, но Нату не спалось. Он думал о ссоре с Лакледом и Гигантом, вновь мысленно переживал драку с англичанином. День был полон событий от рассвета до самого заката… Почти каждый день в этих местах был таким. Наконец веки юноши начали слипаться, и он почти задремал, как вдруг откуда-то донесся резкий звук.
Что это?
Нат сразу встрепенулся и напряг слух, пытаясь уловить еще какие-нибудь звуки. Похоже, кто-то сломал ветку, причем неподалеку.
Кто там?
И почему он бродит так поздно ночью?
Нат вытянул шею и уставился в темноту. Большинство костров уже погасло или превратилось в слабо мерцающие угольки; в их костре трепетало всего несколько язычков пламени. Присмотревшись как следует, юноша увидел угольно-черный силуэт примерно в двадцати ярдах от их лагеря — кто-то медленно двигался на запад. Нат стал пристально вглядываться. Кто бы это ни был, он находился сейчас между их лагерем и лагерем Безумного Джорджа. Затаив дыхание, юноша наблюдал за крадущимися движениями незнакомца.
А что, если это убийца?
Черная тень неуклонно приближалась к лагерю пенсильванцев.
Встревоженный, Нат осторожно убрал голову Уиноны со своей груди и выскользнул из-под бизоньих шкур, сжимая в руке карабин. Он присел на корточки, не зная, что делать дальше.
Может, это один из трапперов возвращается к себе?
Но Нат чувствовал, что это не так, он встал, пригнулся и на цыпочках отошел футов на десять, чтобы не разбудить Уинону и Шекспира. Если это все-таки обычный траппер, Нат чувствовал бы себя глупо, разбуди он жену и друга.
Отойдя на достаточное расстояние, молодой человек пустился бегом, чтобы выяснить точно, что происходит.
Ночной бродяга исчез!
Нат помчался еще быстрей, но, когда от лагеря пенсильванцев его отделяло всего двадцать ярдов, ночную тишину разорвал дикий крик.
ГЛАВА 10
Он побежал так, как никогда в жизни не бегал.
Слабые искры догорающего огня указывали ему точное местоположение лагеря пенсильванцев, и в тусклом свете Нат заметил, что рядом с костром двое мужчин сцепились в смертельной схватке.
Со всех сторон доносились крики; трапперы перекликались, спрашивая друг у друга, кто это только что вопил.
Сзади прогремел низкий голос:
— Нат, где ты?
— Здесь! — откликнулся Нат. — Сюда!
Он надеялся поспеть вовремя, чтобы помочь соседям, но впереди блеснул металл, раздался ужасный вопль, и он понял, что может опоздать. Нат снова закричал, надеясь спугнуть нападавшего.
— Шекспир, кто-то в лагере пенсильванцев! Поторопись!
К крикам прибавились новые голоса. Нату оставалось пробежать всего десять ярдов, когда он заметил, как впереди кто-то, крадучись, скользнул в ночь.
— Стой! — крикнул Кинг — без всякого успеха. Он вскинул карабин к плечу, но заколебался. А вдруг этот человек не убийца?
Злясь на себя, Нат снова бросился вперед, но застыл при виде ужасной картины. Два пенсильванца лежали мертвыми на своих одеялах, их глотки были перерезаны, кровь заливала шеи. Третий, тот, что сопротивлялся убийце, лежал у огня с охотничьим ножом в груди.
Великий боже!
Нат сделал несколько шагов, вглядываясь во тьму. Тот, кого он только что окликнул, уже почти скрылся из виду, но, повинуясь импульсу, Нат вскинул «хоукен», прицелился и выстрелил.
В следующий миг черный силуэт исчез.
Попал он или нет? Нат быстро перезарядил карабин, вслушиваясь в крики проснувшихся трапперов.
— Кто стрелял?
— В чем дело?
— Кто-то сказал, это в лагере пенсильванцев!
— Да где их лагерь, дьявол?
— На южном берегу озера!
Вокруг быстро собиралась толпа, многие несли факелы, стекаясь со всех сторон.
Закончив перезаряжать карабин, Нат услышал за своей спиной тяжелые шаги, быстро повернулся и с облегчением увидел по другую сторону костра Шекспира.
— Это ты стрелял? — спросил траппер, глядя на трупы.
— Да. Я видел убийцу. — Нат подошел к нему.
— Ты попал в него?
— Не знаю.
Сбежавшиеся люди потрясенно уставились на мертвецов.
— Вот чертовщина! — воскликнул один.
— Только не это! Опять?! — ужаснулся другой.
— Кто-нибудь видел, кто это сделал? — спросил еще один.
— Я видел убийцу, — ответил Нат. — Но только мельком.
— Кто ты такой? — спросили из толпы.
— Нат Кинг.
— Никогда о тебе не слышал.
— Некоторые зовут меня Убивающий Гризли.
— А, знаю…
Сквозь толпу протиснулись несколько человек; один из них на голову возвышался над остальными.
— Что здесь такое? — рявкнул Гастон Клеру.
По левую руку от него стоял Лаклед, а по правую — Эдвард Малхар, который злобно уставился на Ната.
— Убийца снова нанес удар, — ответил один из трапперов.
— Это я вижу, — ответил Гигант. — Похоже, скоро никто не сможет сомкнуть ночью глаз. Кто-нибудь видел негодяя?
— Убивающий Гризли видел, — сказал кто-то.
— Вот как? — Гигант холодно посмотрел на Ната. — Ты заявляешь, что видел ублюдка?
— Я ничего не заявляю, — резко ответил Нат. — Я первым здесь очутился и действительно видел его. Правда, мельком, но знаю, что это был убийца!
— Надо же какая уверенность!
— На что ты намекаешь?
— На что? А на то, что, возможно, ты вовсе не видел убийцу. Возможно, ты лжешь, чтобы выгородить себя. Потому что ты и есть убийца!
Нат шагнул к Гиганту:
— Да ты свихнулся!
— Неужто? — отозвался Клеру. — Ты признался, что первым появился на месте преступления. Откуда ж нам знать, что это не ты их убил, а убив, дождался пока сбегутся люди?
— Как ты смеешь обвинять меня в этом! — гневно воскликнул Нат и поднял карабин, готовый прикладом ударить Гиганта в лицо.
— Ты сам не знаешь, что говоришь, Клеру, — вмешался Шекспир. — Впрочем, как всегда.
Несколько человек негромко засмеялись. Гигант, как ни странно, не обратил внимания на оскорбление.
— Я так и знал, что ты будешь покрывать мальчишку, МакНэйр. В конце концов, он твой друг.
— И в самом деле, mon ami, — присоединился к Клеру Лаклед. — Может, ты лжешь, чтобы его выгородить!
Не успел никто и глазом моргнуть, как Шекспир сделал два больших шага и ударил ружейным дулом Лакледа в живот, заставив того согнуться пополам. Гигант сделал движение, словно собираясь схватить траппера, но понял, что дуло, только что врезавшееся в живот его дружку, теперь нацелено на него.
— Давай, — сказал Шекспир. — Доставь мне удовольствие!
Никто из трапперов не шевельнулся, все взгляды были прикованы к Шекспиру.
— Никто не смеет называть меня лжецом, — угрожающе заявил Шекспир, не сводя глаз с Лакледа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36