– Что? – он не поверил собственным ушам.
– Потом, после того, как мы проведем этот ритуал, возьми меня с собой, пожалуйста, Роланд... – она с надеждой заглянула ему в лицо.
– Но я... Я не понимаю... – Роланд оглянулся на Селену. – Вы ведь будущие священницы...
– Это не мое желание! – насупилась Дана. – Это желание отца. Он богатый и уважаемый человек, но у меня три старших брата, которые ждут не дождутся когда он разделит имущество между ними. И если выдать меня замуж, сам понимаешь, приданое...
Дана уткнулась лицом в колени.
– А я не хочу в священницы!
Ее глаза заблестели.
– Роланд, если возьмешь меня с собой, я буду все делать – стирать, готовить, я умею, только возьми, а?
Она провела дрожащей ладонью по его лицу.
– Я буду твоей подругой и... любовницей, если захочешь... Только забери меня с собой!
Роланд притянул ее к себе и девушка тихонько заплакала у него на плече.
– Ты понимаешь, какая у меня жизнь? Меня могу убить в любой день. У меня нет дома, и мне нередко приходится голодать и мерзнуть.
– Я знаю, я понимаю, – прошептала она. – Я согласна на все! Я бы сбежала давно и сама, но мне страшно одной. Не оставляй меня!
– А как же Селена?
– А что Селена? Она у нас как святая. Поверишь, выйдет на улицу – на нее никто и не гавкнет, ни собака, ни человек. Ей как раз самое место в церкви. Так как же, возьмешь меня?
Роланд не сразу ответил.
– Десять лет назад одна девушка... – медленно начал он. – Очень дорогая мне девушка просила меня примерно о том же.
– И что? – затихла Дана. – Ты помог ей?
– Да, – кивнул Роланд. – Помог. Я взял ее туда, куда не должен был брать. А потом... Потом ее убили.
Помрачнев, Дана медленно высвободилась из его объятий.
– Я понимаю, – она вытерла слезы. – Но я все равно сбегу, клянусь!
Она хотела было уйти, но Роланд перехватил ее за руку.
– Постой! Ты вот что. Пока эта ваша церемония, пока вернемся, ты подумай, хорошенько подумай обо всем. И о том, что я сказал, тоже подумай. И если ты не изменишь своего решения...
Дана просияла и, быстро пригнувшись, неумело поцеловала Роланда.
– Я тебя люблю, Роланд, – шепнула она и упорхнула к себе.

4
Дана нырнула под одеяло и покосилась на подругу. Та притворялась спящей, но Дана только хмыкнула и толкнула ее в плечо.
– Что скажешь о нем? – прошептала Дана.
– Что я должна сказать? – недовольно отозвалась Селена.
– Ну, как ты к нему относишься?
– Никак я к нему не отношусь. А тебе, между прочим, совершенно не пристало бегать к нему среди ночи. Ты, между прочим, будущий служитель Церкви. – сердито проворчала Селена.
Дана не ответила. Очень хотелось похвастаться тем, что скоро она уйдет вместе с Роландом. И что никакая Церковь ей больше не грозит. Что скоро, очень скоро Дана сможет посмотреть мир!
Но, с другой стороны, такая новость могла обидеть Селену. Причем очень сильно обидеть. В конце концов, Дана ее единственная подруга.
Она тяжело вздохнула, терзаясь сомнениями.
– Ох, не знаю, что делать... – пробормотала Дана.
– Хватит языком чесать, давай-ка лучше спать, завтра будет трудный день.
– Ладно-ладно, но ты хоть скажи, как он тебе – симпатичный?
– Кто?
– Да Роланд же! – Дана пихнула Селену в бок. – Хватит прикидываться дурочкой! Отвечай мне немедленно, а то обижусь!
Селена вздохнула.
– Дана, уже ночь, хватит...
– Отвечай! – яростно зашипела Дана и вновь ткнула подругу локтем.
– Дана, что...
– Я жду!
– Ну хорошо, хорошо... – Селена покосилась на подругу. – Он мерзкий и противный.
– Селена! – взвизгнула Дана. – Как ты можешь?
– Что я могу?
– Лгать! Ты, между прочим, будущий служитель Церкви. – передразнивая ее сказала Дана. – Ты должна говорить только правду.
Селена ощутила как лицо заливает краска. Пожалуй, Дана права. Грех бросаться зря словами, даже если правду признавать очень и очень не хочется.
– Хорошо, Дана, не кричи только, я скажу правду, – прошептала Селена и отвернулась.
– Ну же!
– Роланд... Он... Он сильно отличается от тех, кого мы знаем... Мне сложно сравнивать...
– Не тяни!
– Ну, мне кажется он интересным человеком... – еле слышно сказала Селена и поспешно добавила. – Но только потому, что я вижу таких впервые.
– И все? – разочаровалась Дана.
– Все.
– Опять врешь?
– Нет.
– Врешь! – убежденно сказала Дана.
– Нет.
– Ну и черт с тобой! – Дана повернулась к подруге спиной.
Какое-то время они лежали молча. Затем Селена повернулась к подруге и тихонько позвала.
– Дана.
– Я с тобой не разговариваю, – сердито отозвалась Дана.
– Дана!
– Отстань! И вообще, если хочешь знать, после того, как мы проведем эту чертову церемонию, я уеду вместе с Роландом!
Селена ахнула. Слова Даны настолько потрясли ее, что она спокойно проглотила «чертову церемонию».
– Дана...
Больше они не разговаривали. Ни ночью, ни утром, ни днем.

5
К вечеру следующего дня они добрались до нужного места – древнего храма, возвышавшегося прямо посреди леса. Судя по выглядывающим то тут, то там замшелым каменным строениям, вокруг располагалось людское поселение. Но лесные заросли поглотили его и только храм по-прежнему стоял несокрушимым оплотом цивилизации.
Разведя костер и усадив девушек отдыхать, Роланд внимательно исследовал церковь, но ничего подозрительного не нашел. Ни признаков опасности, ни признаков Святой Печати. Самый обычный заброшенный храм.
– Ты уверена, что Святая Печать здесь? – спросил он Селену. – Что-то я ничего не приметил.
– Ты ожидал увидеть Святую Печать? Разве ты знаешь какая она?
– Нет, конечно. Но я рассчитывал увидеть хоть что-то.
– Напрасно. Печать надежно укрыта от случайного взора. Только проведя священный ритуал, мы сможем увидеть ее.
– А мне можно будет посмотреть?
– Нет, Роланд, – Селена отрицательно покачала головой. – Ты должен оставаться снаружи. Более того, ты не при каких обстоятельствах не должен входить внутрь.
– Как это не при каких? А если потребуется моя помощь?
– Ты ничего не сможешь сделать, Роланд, поверь мне. Если все пройдет гладко, к утру мы сами покинем храм.
– К утру? Вы собираетесь начать прямо сейчас?
– Да. Архиепископ Лирнский просил не медлить ни дня. Это слишком важное дело для Святой Церкви.
Селена поднялась с места.
– Нам пора, Дана.
Кивнув, Дана встала и улыбнулась Роланду.
– Мы скоро вернемся, – улыбнулась она. – Не забудь про обещание.
– Дана!
– Иду-иду!
Дана фыркнула, показала подруге язык и решительно направилась к крыльцу храма. Следом шагнула Селена, но Роланд удержал ее.
– Подожди-ка минутку, – он заглянул ей в глаза. – Селена, я не понимаю, к чему такая спешка? Вы бы вздремнули часок, мы же целый день топали!
Она мягко высвободилась из его рук.
– Вот и отдохни, можешь даже вздремнуть. И, пожалуйста, приготовь нам ужин или, скорее, завтрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113