Пол мягко пружинил под башмаками Йамы, а залитый красным светом воздух едва заметно вибрировал на такой низкой частоте, что Йама чувствовал это скорее костями, чем глазами и ушами.
Охранник остановился, нажал ладонью на стену, и чернота раздвинулась и со скрипом отступила. Сквозь отверстие лился обычный свет, оно выходило в комнату шириной не более двадцати шагов, которую опоясывала узкая полоса окна, одной стороной выходившего на скопище городских крыш, а другой – на сверкающую ширь Великой Реки. С потолка свисали созвездия разноцветных огней, напоминая сталактиты в пещере, а между ними висела бутылка из очень толстого стекла, в которой виднелся какой-то красный цветок, плавающий в густой жидкости.
Йама шепнул Таморе:
– Где капитан?
Ему случилось прочесть несколько старых романов в библиотеке замка эдила, и в воображении он представлял высокого стройного человека в старой и несколько архаичной униформе с острым взглядом блестящих глаз, устремленных в невообразимые глубины межзвездных расстояний, и кожей, обгоревшей под бешеным светом иных солнц.
Пандарас хихикнул, но замолчал, как только на него зыркнул охранник.
Тот объяснил:
– У нас нет капитана, только если команда выберет, но с вами будет говорить пилот этого корабля.
Тамора спросила:
– Тот же, с которым я говорила два дня назад?
– Какое это имеет значение, – ответил охранник. Он вытащил из кармана золотой обруч и натянул себе на голову. Тело его сразу застыло, оба глаза замигали, каждый в своем ритме, рот раскрылся и снова закрылся.
Тамора шагнула к нему и спросила:
– Ты знаешь меня?
Челюсть охранника отвисла, между его губ висела слюна. Язык извивался во рту, как раненая змея, охранник с шипением выдохнул воздух и медленно произнес:
– Д-д-да-а.
Пандарас толкнул Йаму и показал скрюченным пальцем на цветок в бутылке.
– Это и есть звездный матрос, – прошептал он. – Это он говорит через охранника.
Йама вгляделся в существо за стеклом бутылки. То, что он сначала принял за лепестки какого-то экзотического цветка, на самом деле было дольками покрова, обвивающего сердцевину, сотканную из розовых и серых нитей. Невесомые жабры, густо пронизанные красными кровеносными сосудами, медленно колыхались, плавая в густой жидкости. Все это немного напоминало кальмара, но вместо щупальцев существо имело белые ветвящиеся волокна, исчезающие на дне бутыли.
Пандарас опять зашептал:
– Ничего нет, только нервная система, поэтому ему и нужны марионетки.
Охранник дернул головой и уставился на Йаму и Пандараса. Глаза его больше не мигали в разных ритмах, однако зрачок левого глаза был значительно больше правого. С очевидным усилием, будто проталкивая слова сквозь камни, которыми набит его рот, охранник произнес:
– Ты говорила, что приведешь с собой только одного.
Тамора ответила:
– Да, того, что повыше, а он взял с собой… слугу. Пандарас шагнул вперед и отвесил глубокий поклон.
– Я оруженосец Йамы. Он великий мастер воинского дела. Только этой ночью он убил очень опытного бойца, к тому же лучше вооруженного, когда тот хотел во сне его ограбить.
Звездный матрос произнес через свою марионетку:
– Давно уж я не встречал людей этой расы. Ты сделала правильный выбор. У него есть способности, которые тебе понадобятся.
Пораженный до самого мозга костей, Йама смотрел на странное создание в бутыли. Тамора спросила:
– Неужели правда?
– Я провел сканирование, как только вы ступили на борт. Вот этот, – охранник стукнул себя ладонью по груди, – составит контракт в соответствии с местными обычаями. Лучше всего доставить все тело, но если оно окажется сильно повреждено, тогда принесите образец ткани. Хватит кусочка размером с мизинец. Ты должна помнить, что я тебе говорил. Йама воскликнул:
– Постой! Ты знаешь мою расу?
Тамора не обратила на него внимания. Она закрыла глаза и стала механически повторять:
– Он находится в области спины. Тело не должно иметь следов пребывания в нем другого существа. По возможности сжечь. – Она открыла глаза. – А если нас поймают? Что нам сказать магистраторам?
– Если вас поймает ваша предполагаемая жертва, то до беседы с магистратором вы не доживете.
– Он догадается, что нас послал ты.
– И пошлем других, если вы попадетесь. Но думаю, этого не произойдет.
– Ты знаешь мою расу, – снова повторил Йама, – откуда ты знаешь мою расу?
Пандарас заметил:
– Видно, мы не первые, кто берется за это дело, а? Тамора ответила:
– Одна попытка уже была. Она не удалась. Вот почему за это так хорошо платят.
Охранник сказал:
– Если получится.
– Ха, сам говоришь, что со мной чудотворец. Ясно, что все получится.
Охранник потянулся к обручу на своей голове. Йама выкрикнул:
– Нет! Сначала скажи, откуда ты знаешь мою расу? Голова охранника снова дернулась:
– Мы считали, что вы все мертвы, – проговорил он и снял с головы обруч. Он упал на колени и выплюнул лужицу желчи, которая тут же растаяла на черном полу, потом поднялся на ноги и вытер рот рукавом своей туники. Обычным голосом он спросил:
– Ну что, договорились? Тамора ответила:
– Ты должен составить контракт, мы приложим к нему пальцы.
– Это все сделаем снаружи, – сказал охранник. Йама вмешался:
– Он знает, кто я! Я должен с ним поговорить! Охранник встал между Йамой и бутылью со звездным матросом и проговорил:
– Может быть, когда вы вернетесь.
– Нам надо отправляться прямо сейчас, – бросила Тамора, – до места идти и идти.
Открылся входной люк. Йама обернулся к звездному матросу и пообещал:
– Я вернусь со множеством вопросов.
19
ИАКИМО
Когда гигантский охранник в третий раз прошел мимо ворот, Тамора сказала:
– Каждые четыреста секунд. По нему часы проверять можно.
Она лежала рядом с Пандарасом и Йамой в тени ветвей густых колючих кустов, вне пределов досягаемости пронзительно белого света целой батареи электрических газоразрядных ламп, укрепленных над стеной. Воротами служила квадратная решетка из стальных полос, врезанная в высокую стену из расплавленной и до блеска отполированной скалы. Стена уходила с обеих сторон в темноту, широкая лента голой песчаной почвы отделяла ее от сухого кустарника.
Йама прошептал:
– Все же я думаю, лучше перебраться через стену где-нибудь в другом месте. Не могут они охранять весь периметр так же тщательно, как ворота.
– Ворота охраняют сильнее всего, потому что это самое слабое место стены, – ответила Тамора. – Вот мы и пойдем через них. Охранник всего-навсего человек. Конечно, он так не выглядит, но он человек. Он решает, кого впустить, а кого – нет. Во всех остальных местах охрану несут машины или собаки. Они убивают, не думая, и так быстро, что ты и понять ничего не успеешь, как окажешься в руках Хранителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
Охранник остановился, нажал ладонью на стену, и чернота раздвинулась и со скрипом отступила. Сквозь отверстие лился обычный свет, оно выходило в комнату шириной не более двадцати шагов, которую опоясывала узкая полоса окна, одной стороной выходившего на скопище городских крыш, а другой – на сверкающую ширь Великой Реки. С потолка свисали созвездия разноцветных огней, напоминая сталактиты в пещере, а между ними висела бутылка из очень толстого стекла, в которой виднелся какой-то красный цветок, плавающий в густой жидкости.
Йама шепнул Таморе:
– Где капитан?
Ему случилось прочесть несколько старых романов в библиотеке замка эдила, и в воображении он представлял высокого стройного человека в старой и несколько архаичной униформе с острым взглядом блестящих глаз, устремленных в невообразимые глубины межзвездных расстояний, и кожей, обгоревшей под бешеным светом иных солнц.
Пандарас хихикнул, но замолчал, как только на него зыркнул охранник.
Тот объяснил:
– У нас нет капитана, только если команда выберет, но с вами будет говорить пилот этого корабля.
Тамора спросила:
– Тот же, с которым я говорила два дня назад?
– Какое это имеет значение, – ответил охранник. Он вытащил из кармана золотой обруч и натянул себе на голову. Тело его сразу застыло, оба глаза замигали, каждый в своем ритме, рот раскрылся и снова закрылся.
Тамора шагнула к нему и спросила:
– Ты знаешь меня?
Челюсть охранника отвисла, между его губ висела слюна. Язык извивался во рту, как раненая змея, охранник с шипением выдохнул воздух и медленно произнес:
– Д-д-да-а.
Пандарас толкнул Йаму и показал скрюченным пальцем на цветок в бутылке.
– Это и есть звездный матрос, – прошептал он. – Это он говорит через охранника.
Йама вгляделся в существо за стеклом бутылки. То, что он сначала принял за лепестки какого-то экзотического цветка, на самом деле было дольками покрова, обвивающего сердцевину, сотканную из розовых и серых нитей. Невесомые жабры, густо пронизанные красными кровеносными сосудами, медленно колыхались, плавая в густой жидкости. Все это немного напоминало кальмара, но вместо щупальцев существо имело белые ветвящиеся волокна, исчезающие на дне бутыли.
Пандарас опять зашептал:
– Ничего нет, только нервная система, поэтому ему и нужны марионетки.
Охранник дернул головой и уставился на Йаму и Пандараса. Глаза его больше не мигали в разных ритмах, однако зрачок левого глаза был значительно больше правого. С очевидным усилием, будто проталкивая слова сквозь камни, которыми набит его рот, охранник произнес:
– Ты говорила, что приведешь с собой только одного.
Тамора ответила:
– Да, того, что повыше, а он взял с собой… слугу. Пандарас шагнул вперед и отвесил глубокий поклон.
– Я оруженосец Йамы. Он великий мастер воинского дела. Только этой ночью он убил очень опытного бойца, к тому же лучше вооруженного, когда тот хотел во сне его ограбить.
Звездный матрос произнес через свою марионетку:
– Давно уж я не встречал людей этой расы. Ты сделала правильный выбор. У него есть способности, которые тебе понадобятся.
Пораженный до самого мозга костей, Йама смотрел на странное создание в бутыли. Тамора спросила:
– Неужели правда?
– Я провел сканирование, как только вы ступили на борт. Вот этот, – охранник стукнул себя ладонью по груди, – составит контракт в соответствии с местными обычаями. Лучше всего доставить все тело, но если оно окажется сильно повреждено, тогда принесите образец ткани. Хватит кусочка размером с мизинец. Ты должна помнить, что я тебе говорил. Йама воскликнул:
– Постой! Ты знаешь мою расу?
Тамора не обратила на него внимания. Она закрыла глаза и стала механически повторять:
– Он находится в области спины. Тело не должно иметь следов пребывания в нем другого существа. По возможности сжечь. – Она открыла глаза. – А если нас поймают? Что нам сказать магистраторам?
– Если вас поймает ваша предполагаемая жертва, то до беседы с магистратором вы не доживете.
– Он догадается, что нас послал ты.
– И пошлем других, если вы попадетесь. Но думаю, этого не произойдет.
– Ты знаешь мою расу, – снова повторил Йама, – откуда ты знаешь мою расу?
Пандарас заметил:
– Видно, мы не первые, кто берется за это дело, а? Тамора ответила:
– Одна попытка уже была. Она не удалась. Вот почему за это так хорошо платят.
Охранник сказал:
– Если получится.
– Ха, сам говоришь, что со мной чудотворец. Ясно, что все получится.
Охранник потянулся к обручу на своей голове. Йама выкрикнул:
– Нет! Сначала скажи, откуда ты знаешь мою расу? Голова охранника снова дернулась:
– Мы считали, что вы все мертвы, – проговорил он и снял с головы обруч. Он упал на колени и выплюнул лужицу желчи, которая тут же растаяла на черном полу, потом поднялся на ноги и вытер рот рукавом своей туники. Обычным голосом он спросил:
– Ну что, договорились? Тамора ответила:
– Ты должен составить контракт, мы приложим к нему пальцы.
– Это все сделаем снаружи, – сказал охранник. Йама вмешался:
– Он знает, кто я! Я должен с ним поговорить! Охранник встал между Йамой и бутылью со звездным матросом и проговорил:
– Может быть, когда вы вернетесь.
– Нам надо отправляться прямо сейчас, – бросила Тамора, – до места идти и идти.
Открылся входной люк. Йама обернулся к звездному матросу и пообещал:
– Я вернусь со множеством вопросов.
19
ИАКИМО
Когда гигантский охранник в третий раз прошел мимо ворот, Тамора сказала:
– Каждые четыреста секунд. По нему часы проверять можно.
Она лежала рядом с Пандарасом и Йамой в тени ветвей густых колючих кустов, вне пределов досягаемости пронзительно белого света целой батареи электрических газоразрядных ламп, укрепленных над стеной. Воротами служила квадратная решетка из стальных полос, врезанная в высокую стену из расплавленной и до блеска отполированной скалы. Стена уходила с обеих сторон в темноту, широкая лента голой песчаной почвы отделяла ее от сухого кустарника.
Йама прошептал:
– Все же я думаю, лучше перебраться через стену где-нибудь в другом месте. Не могут они охранять весь периметр так же тщательно, как ворота.
– Ворота охраняют сильнее всего, потому что это самое слабое место стены, – ответила Тамора. – Вот мы и пойдем через них. Охранник всего-навсего человек. Конечно, он так не выглядит, но он человек. Он решает, кого впустить, а кого – нет. Во всех остальных местах охрану несут машины или собаки. Они убивают, не думая, и так быстро, что ты и понять ничего не успеешь, как окажешься в руках Хранителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90