Крактлин взял в поход только шесть легких передвижных катапульт, но и этого, как будто, было довольно против относительно слабого малогорского войска. Полководец отдал приказ – у катапульт сменились команды специально подобранных для обслуживания техники силачей, а наводчики стали разворачивать четыре из шести машин против центра армии людей, наводя их на кавалерию.
Принц как раз завершил облачаться в боевые доспехи, когда к нему подскакал маршал. Старый воин в отчаянии ругался сиплым сорванным голосом и размахивал руками – ему так и не удалось остановить бегущих с поля боя городских ополченцев.
– Ваше высочество, – в отчаянии воззвал маршал, – эта трусливая чернь разбегается, лишая нас численного перевеса и лучников…
Над головой с воем пронеслись диковинные снаряды гномов и упали позади рассыпного строя рыцарей, срезав нескольких горцев в задних рядах. Горцы заволновались и начали озираться. Сверкающие сталью ряды гномов тем временем продолжали неумолимо надвигаться.
– Да, – кивнул сэр Окиль, – стояние на месте нас погубит. Нужно атаковать, найти этих проклятых чародеев, которые поражают нас издали… Тогда у нас появятся шансы. Маршал прав.
Вообще-то, маршал имел в виду совсем не это, он собирался предложить бежать с поля боя, но ему не дали и слова вставить.
– Что ж, – кивнул тяжелым шлемом принц, перья роскошного плюмажа заколыхались от этого движения, – мы атакуем гномов! Эй, Беркью, труби атаку! Сэр Тойог, пусть горцы следуют за нами…
Под пение горнов, топот копыт и рев сеньоров, заглушивших даже пронзительный визг летящих цепей, стальной тяжелый конный клин пропорол слишком тонкий строй гномов – те, кто попал под его острие прямо-таки разлетелись в стороны, сметенные неудержимым напором кавалерии. При всей своей нечеловеческой силе гномы, конечно, не могли остановить летящих во весь опор всадников. Какая-то часть латников задержалась, тесня гномов, рубя их и не давая вновь сомкнуть разорванный строй, сюда же неслись горцы, вопя и размахивая секирами – они ускользнули из-под запоздавшего залпа катапульт… Большая же часть кавалеристов пронеслась не останавливаясь дальше – туда, где они заметили необычные машины, вокруг которых суетились гномы без доспехов…
ГЛАВА 27
– Что будем делать? – осведомился Ингви у своих спутников после того, как все убрались на противоположную сторону холма.
– Сперва – уберемся подальше отсюда, твое демонское, – буркнул Никлис, – раз уж тебе в ворота входить более неохота…
– А потом? – Ингви вновь оглядел всех.
Помолчали… Кое у кого из солдат несомненно уже созрело предложение повернуть назад подобру-поздорову, но вслух его никто не высказал. Наконец подал голос Мертвец:
– Мы можем попробовать еще один путь. Я знаю, как в Могнак подавалась вода – там был проход, по которому мы сможем проникнуть в город…
– Как граф Виринт в чертоги Драмлина? – Мрачно ухмыльнулся Ингви. – Хрестоматийный пример военной хитрости…
– Эй-эй, – заговорил граф Гезнур, – Виринт пробрался туда по каналу для слива нечистот. По колено в гномьем дерьме. Надеюсь, нам не придется повторять этот доблестный подвиг?
– Нет, – ответил Мертвец со своим обычным спокойствием, – то место, о котором я говорю – не сток, а наоборот. Там свежая вода попадает в город. Попадала… Только теперь, возможно, все совсем иначе…
– Проверим, – решил Ингви, – ведите нас, сержант.
Солдаты, соблюдая все предосторожности, отступили от городских стен и направились в указанном Мертвецом направлении, обходя укрепления по широкой дуге. Они как и прежде крались низинами, избегая подниматься на вершины холмов и гребни перекатов, где их могли бы засечь со стен – благо характер ландшафта этому способу передвижения благоприятствовал и здесь.
Мертвец размашисто шагал впереди, остальные немного отстали. Ингви прибавил шаг, догнал сержанта и тихо – так, что никто не мог больше услышать – спросил:
– Скажите, сержант, а вы случайно не знаете, кто заведовал оружейной у Проклятого Принца?
Мертвец резко остановился и уставился на Ингви – демон отметил про себя, что это, пожалуй, первый случай, когда невозмутимого наемника что-то проняло – затем отвел взгляд и вновь зашагал по дну ущелья. Ингви шагал за ним, не отставая, спустя минуту Мертвец наконец изрек:
– Я. Я заведовал оружейной у его светлости Гериана Могнакского… Теперь вы ответьте мне, демон, то есть ваше величество, что вам об этом известно?
– Да ничего больше, в общем-то…
– Но ведь вы спросили не просто так? Кто вам что-то сказал о моем прошлом?
– Ну… Сам Гериан, в какой-то степени. Он писал об этом.
– Писал? Вам?
– Ннаонне. Словом, он оставил что-то вроде записок о своей судьбе для потомков. Ннаонна – его наследница, она дала прочесть мне. В этих записках упоминался человек, заведовавший оружейной, мастер меча, спасенный принцем от смерти… Или от жизни? Ваше прозвище, мастер, начинает приобретать несколько иной смысл.
– Понимайте как угодно… Но если это так… Если мадам Ннаонна – наследница моего сеньора, то это весьма меняет дело… Весьма…
– Каким же образом меняет?
– Этот ваш здоровенный парень, Стер, кажется… Если он обещал войти в ворота Могнака следом за вами – то я войду туда раньше вас! О Гилфинг, как давно я ждал случая… Нет, не так – мечтал о случае еще хоть раз послужить сеньору! Если бы мне довелось спасти его наследницу – он был бы рад, наверное… Стоп – мы у цели… Ваше величество, очевидно есть смысл пошарить по округе магическими средствами? В наше время это место охранялось…
– Ладно.
Ингви насколько мог тщательно обыскал округу на предмет наблюдателей или часовых, но ничего не обнаружил. Единственным результатом его поисков стало то, что он самостоятельно нашел пресловутый водопровод, о котором говорил Мертвец – зловещую черную дыру в каменистом склоне оврага, куда, журча, тек ручей. Для мага, обладающего соответствующими навыками, это место прямо-таки бросалось в глаза – в нем чувствовался мощный заряд колдовства. Ингви сказал об этом своим товарищам, собравшимся вокруг таинственного отверстия:
– Здесь имеется очень сильное заклинание… Даже, пожалуй, целый комплекс заклинаний, характер которых я не берусь определить. Это может оказаться очень опасным. У кого есть гениальные мысли, насчет того, как нам быть?
– Готовьте факелы, – в своей обычной манере спокойно проговорил Мертвец, – я, как и обещал вашему величеству, пойду первым…
* * *
Целый день юные заговорщики промаялись без вина. Это оказалось нелегко – ведь обычно выпивка была непременным фоном того, что они привыкли именовать «веселым„или „правильным“ времяпрепровождением… Полдня юнцы страдали от похмелья, вторую половину – от незнания, куда себя деть… Принц Велитиан и Микорс старательно направляли их раздражение в нужное им русло и к вечеру волчата „дошли“ и были готовы отправляться резать кого угодно – лишь бы потом им позволили спрыснуть победу… Принц с его верным «маршалом“ вооружили юнцов всем, что только нашлось под рукой и повели их к апартаментам, занятым главными заговорщиками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104