Дункан познакомился с Дженни на новогодней вечеринке, и с тех самых пор они точно приварены друг к другу – два вполне разумных приятных индивидуума слились в тошнотворное единое целое. Пол слышал массу ужасных историй про то, как такой-то обзаводился девчонкой, а после исчезал без следа в черной дыре мягкой мебели, выплат процентов за дом и ранних завтраков, но, к сожалению, с Дунканом и Дженни такого не произошло. Пол и глазом не успел моргнуть, как Дженни научилась играть на бильярде, отличать настоящий эль от бочкового, есть рыбу с чипсами в стоячке в половине двенадцатого ночи на набережной Виктории и заимела собственное мнение о фантастике по телевизору и футболе. Поначалу Пол решил, что это просто защитная мимикрия – так хищник сливается с тенями, выслеживая жертву на узкой темной дорожке, – которая ведет к серьезному разговору про прочные отношения. Два года спустя он вынужденно пришел к выводу, что Дункан или шантажирует Господа Бога, или ему очень повезло и никакой мрачной подоплеки тут нет. Отсюда – глубочайшая неприязнь, которая возникала у Пола всякий раз, когда он хотя бы десять минут созерцал эту единую сущность. Мало того, что собрат-мужчина наслаждается неразбавленной, незаслуженной удачей, но когда этот счастливчик еще и близкий друг, такое просто невыносимо.
– Ты опоздал, – заметил Дункан, когда Пол наконец протиснулся через давку в дверях и плюхнулся на стул, который они для него заняли.
Пол кивнул:
– Попал в искажение антихронотронного нексуса у станции «Тоттенхем-корт-роуд» и возродился как вождь викингов в альтернативной вселенной. Чья очередь ставить выпивку?
– Моя. – Дженни встала. Она вечно откалывала такие штуки, хоть зубами скрежещи. – У них тут имеется «Венткастер Девять-Х», но Дункан считает, что у него еще не было времени отстояться.
Пол улыбнулся:
– Тогда полпинты шанди, пожалуйста.
– Не глупи, – сказала Дженни и направилась к стойке, точно золотой хорек проскальзывая сквозь толпу.
Дункан и Пол переглянулись.
– Ну и как тебе нравится быть взрослым? Пол покачал головой:
– К такому ни за что не привыкнуть.
– Твоя правда, – вздохнул Дункан. – Проблема с работой в том, что она вклинивается в свободное время. Встаешь ни свет ни заря, и никакого телика после обеда. А ведь многие на нее не надышатся.
Насколько помнил Пол, Дункан недавно получил повышение, став помощником заместителя корифея по программному обеспечению и теперь зарабатывал больше, чем отец Пола перед выходом на пенсию. «Вот гад», – подумал Пол.
– Но это так, между делом, – продолжил Дункан. – А в остальном как оно? Насколько я понимаю, тебя еще не уволили?
Пол усмехнулся:
– Сначала им нужно заметить, что я вообще существую.
– М-да, скучновато.
Пол вспомнил красный глаз в прорези почтового ящика, борозды от когтей и профессора Ваншпее, потом подумал про отксеривание разворотов с таблицами.
– Да, – кивнул он. – А у тебя?
– Ну... – протянул Дункан и пустился в тираду о «Майкрософте», сбавив пыл, только когда вернулась Дженни с подносом и тремя пинтами мутно-бурого пива. Единственным положительным моментом в альянсе Дункан-Дженни было то, что даже ее тени хватало, чтобы его старый друг перестал говорить про компьютеры.
– Как работа? – спросила Дженни, раздавая полные кружки.
– Отлично, – пробормотал Пол. Внезапно ему ох как не захотелось ни с кем ее обсуждать (на самом деле он имел в виду ни с кем другим), а уж тем более с этими невыносимыми попугайчиками-неразлучниками. – А у тебя? Как шоу-бизнес? – Дженни была чем-то вроде бухгалтера на Би-би-си.
– Не уходи от темы. – Она подмигнула, и Полу захотелось опрометью броситься вон. – И как же ее зовут? Выкладывай все грязные подробности.
Поскольку зеркала под рукой не оказалось, Пол не мог сказать точно, что не покраснел как помидор.
– Извини. Ты это о чем?
Но Дженни только улыбнулась.
– Сознавайся. Я позавчера оказалась в тех краях, где-то после часа, если уж на то пошло, позвонила тебе в контору по мобильному, чтобы узнать на месте ли ты и не хочешь ли выйти, но у вас, наверное, коммутатор барахлил, и мне никто не ответил. А потом вдруг увидела, как ты гуляешь по улице с таинственной незнакомкой. Я тебе помахала, но ты сделал вид, будто меня не заметил. И тут я, разумеется, все поняла.
Пол моргнул.
– Я тебя не видел.
– Ладно, я не в обиде, – заверила Дженни. – Все понятно. В тот момент тебе совсем не нужно было, чтобы вдруг объявилась Другая и спикировала на тебя, как пустельга на охоте. Ну давай же выкладывай. Имя. Место. Доложи о прогрессе.
– Она просто...
– Ага! – просияла Дженни.
– ... просто девушка с работы, – хмурясь, пробормотал Пол. – Вот и все. Правда.
– Ну конечно. – Уголки губ Дженни грозили сойтись на затылке. – Ну конечно, я видела только ее спину, потому что ты ее загораживал. Симпатичная? Привлекательная? Доверчивая?
– Нет, – отрезал Пол.
– Лжец. Она не может не быть симпатичной, иначе ты не покраснел бы, как радиоактивный корень ревеня. Я ведь с самого начала говорила, бежать можешь сколько хочешь, но спрятаться негде. Раньше или позже появится стрела с твоим именем.
Пол поглядел на Дженни и на сидящего рядом с ней Дункана, молчавшего, но явно одобряющего это прискорбное нарушение хорошего тона, и подумал: «Неужели настанет день, когда я тоже стану таким?» Двое из Двух, ячейка универсальной матрицы ноль-один, без следа ассимилированная в двуручную сущность, одержимая желанием заразить весь мир собственной извращенной версией бесконечного счастья? Он тихонько вздохнул. «Вполне вероятно, мне это понравится».
– Софи, – устало ответил он. – Она второй младший клерк, живет с родителями где-то в Уимблдоне, только что порвала со своим парнем, а со мной обращается как с чем-то, на что она наступила темной ночью.
– Ну а как еще? – логично заметил Дункан.
– Чепуха, – небрежно бросила Дженни. – Если она все утро сидит с тобой в одной комнате, а потом еще и идет с тобой на ленч, то совершенно очевидно, что тут не все чисто. Задирание носа – это только для виду. Древнейшая женская тактика, поверь мне на слово.
Пол покачал головой.
– Прощу прощения, но, по-видимому, в альтернативной вселенной господ «Миллса и Буна», в которой вы обитаете, мысль о том, что мужчина и женщина могут быть просто друзьями...
– Ага, друзьями, – радостно загугукала Дженни, как юрист-вампир, – а минуту назад она видеть тебя не могла.
Это начинало действовать Полу на нервы. К несчастью, Дженни явно почуяла запах крови, поэтому сменить тему не удастся, во всяком случае, пока она не услышит желаемого.
– Ну ладно, твоя взяла. Она действительно мне очень нравится. Если уж на то пошло, только из-за нее я и не бросаю эту контору.
– Вот это больше похоже на правду, – насмешливо ухмыльнулся Дункан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
– Ты опоздал, – заметил Дункан, когда Пол наконец протиснулся через давку в дверях и плюхнулся на стул, который они для него заняли.
Пол кивнул:
– Попал в искажение антихронотронного нексуса у станции «Тоттенхем-корт-роуд» и возродился как вождь викингов в альтернативной вселенной. Чья очередь ставить выпивку?
– Моя. – Дженни встала. Она вечно откалывала такие штуки, хоть зубами скрежещи. – У них тут имеется «Венткастер Девять-Х», но Дункан считает, что у него еще не было времени отстояться.
Пол улыбнулся:
– Тогда полпинты шанди, пожалуйста.
– Не глупи, – сказала Дженни и направилась к стойке, точно золотой хорек проскальзывая сквозь толпу.
Дункан и Пол переглянулись.
– Ну и как тебе нравится быть взрослым? Пол покачал головой:
– К такому ни за что не привыкнуть.
– Твоя правда, – вздохнул Дункан. – Проблема с работой в том, что она вклинивается в свободное время. Встаешь ни свет ни заря, и никакого телика после обеда. А ведь многие на нее не надышатся.
Насколько помнил Пол, Дункан недавно получил повышение, став помощником заместителя корифея по программному обеспечению и теперь зарабатывал больше, чем отец Пола перед выходом на пенсию. «Вот гад», – подумал Пол.
– Но это так, между делом, – продолжил Дункан. – А в остальном как оно? Насколько я понимаю, тебя еще не уволили?
Пол усмехнулся:
– Сначала им нужно заметить, что я вообще существую.
– М-да, скучновато.
Пол вспомнил красный глаз в прорези почтового ящика, борозды от когтей и профессора Ваншпее, потом подумал про отксеривание разворотов с таблицами.
– Да, – кивнул он. – А у тебя?
– Ну... – протянул Дункан и пустился в тираду о «Майкрософте», сбавив пыл, только когда вернулась Дженни с подносом и тремя пинтами мутно-бурого пива. Единственным положительным моментом в альянсе Дункан-Дженни было то, что даже ее тени хватало, чтобы его старый друг перестал говорить про компьютеры.
– Как работа? – спросила Дженни, раздавая полные кружки.
– Отлично, – пробормотал Пол. Внезапно ему ох как не захотелось ни с кем ее обсуждать (на самом деле он имел в виду ни с кем другим), а уж тем более с этими невыносимыми попугайчиками-неразлучниками. – А у тебя? Как шоу-бизнес? – Дженни была чем-то вроде бухгалтера на Би-би-си.
– Не уходи от темы. – Она подмигнула, и Полу захотелось опрометью броситься вон. – И как же ее зовут? Выкладывай все грязные подробности.
Поскольку зеркала под рукой не оказалось, Пол не мог сказать точно, что не покраснел как помидор.
– Извини. Ты это о чем?
Но Дженни только улыбнулась.
– Сознавайся. Я позавчера оказалась в тех краях, где-то после часа, если уж на то пошло, позвонила тебе в контору по мобильному, чтобы узнать на месте ли ты и не хочешь ли выйти, но у вас, наверное, коммутатор барахлил, и мне никто не ответил. А потом вдруг увидела, как ты гуляешь по улице с таинственной незнакомкой. Я тебе помахала, но ты сделал вид, будто меня не заметил. И тут я, разумеется, все поняла.
Пол моргнул.
– Я тебя не видел.
– Ладно, я не в обиде, – заверила Дженни. – Все понятно. В тот момент тебе совсем не нужно было, чтобы вдруг объявилась Другая и спикировала на тебя, как пустельга на охоте. Ну давай же выкладывай. Имя. Место. Доложи о прогрессе.
– Она просто...
– Ага! – просияла Дженни.
– ... просто девушка с работы, – хмурясь, пробормотал Пол. – Вот и все. Правда.
– Ну конечно. – Уголки губ Дженни грозили сойтись на затылке. – Ну конечно, я видела только ее спину, потому что ты ее загораживал. Симпатичная? Привлекательная? Доверчивая?
– Нет, – отрезал Пол.
– Лжец. Она не может не быть симпатичной, иначе ты не покраснел бы, как радиоактивный корень ревеня. Я ведь с самого начала говорила, бежать можешь сколько хочешь, но спрятаться негде. Раньше или позже появится стрела с твоим именем.
Пол поглядел на Дженни и на сидящего рядом с ней Дункана, молчавшего, но явно одобряющего это прискорбное нарушение хорошего тона, и подумал: «Неужели настанет день, когда я тоже стану таким?» Двое из Двух, ячейка универсальной матрицы ноль-один, без следа ассимилированная в двуручную сущность, одержимая желанием заразить весь мир собственной извращенной версией бесконечного счастья? Он тихонько вздохнул. «Вполне вероятно, мне это понравится».
– Софи, – устало ответил он. – Она второй младший клерк, живет с родителями где-то в Уимблдоне, только что порвала со своим парнем, а со мной обращается как с чем-то, на что она наступила темной ночью.
– Ну а как еще? – логично заметил Дункан.
– Чепуха, – небрежно бросила Дженни. – Если она все утро сидит с тобой в одной комнате, а потом еще и идет с тобой на ленч, то совершенно очевидно, что тут не все чисто. Задирание носа – это только для виду. Древнейшая женская тактика, поверь мне на слово.
Пол покачал головой.
– Прощу прощения, но, по-видимому, в альтернативной вселенной господ «Миллса и Буна», в которой вы обитаете, мысль о том, что мужчина и женщина могут быть просто друзьями...
– Ага, друзьями, – радостно загугукала Дженни, как юрист-вампир, – а минуту назад она видеть тебя не могла.
Это начинало действовать Полу на нервы. К несчастью, Дженни явно почуяла запах крови, поэтому сменить тему не удастся, во всяком случае, пока она не услышит желаемого.
– Ну ладно, твоя взяла. Она действительно мне очень нравится. Если уж на то пошло, только из-за нее я и не бросаю эту контору.
– Вот это больше похоже на правду, – насмешливо ухмыльнулся Дункан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94