Гарет искал Исета, когда увидел оживленно спорящих Кнола Н'б'ри, Фролна и Номиоса. Н'б'ри рисовал камнем на стене барака какие-то чертежи.
Это были разные виды корабля.
– Этим хертианцам будет над чем поломать голову, когда мы уйдем, – заметил Гарет.
– Вот, – усмехнулся Н'б'ри, – именно этого человека нам и не хватало. Я тут задумался о том, как мы занимаемся пиратством и почему нас преследуют неудачи.
– Ты прав, – сказал Гарет. – Я все еще не могу прийти в себя от того, как ловко нас обманули с этими сокровищами. Прежде всего, мы используем не те корабли.
– Он говорит, – объяснил Фролн, – что мы не должны захватывать первые попавшиеся торговые суда или строить похожие на них, только с пушками, как наш старый “Стойкий”. Взгляни на это.
На стене был нарисован длинный, узкий двухмачтовый корабль с острым, как нож, носом. Первым бросалось в глаза парусное оснащение – по два огромных гафельных паруса на каждой мачте плюс треугольные паруса между фок-мачтой и кливером. Над расположенными под углом гафельными парусами были размещены небольшие прямоугольные паруса.
– Столько парусов, что можно легко перевернуться, – заметил Гарет.
– Только не с корпусом такой формы, – возразил Н'б'ри. – Он будет резать волны, а не расталкивать их, как толстозадая торговка. Обрати внимание на наклон мачт – он поможет снять напряжение.
Гарет внимательно осмотрел чертеж.
– На таком можно ходить в крутом бейдевинде, – произнес он наконец.
– Конечно, – подтвердил Н'б'ри.
– Мы сможем показать задницу любому сопровождению, – сказал Номиос, – уйти по ветру, развернуться и наброситься на добычу, как волки.
Он посмотрел на дверь, и Гарет понял, что видит боцман не серые каменные стены, а бескрайний океан и ясное небо.
Влажный воздух застыл, словно в ожидании бури.
Посыльный, прибежавший перед обедом, сообщил, что Бариатин пожелал, чтобы женщина пришла на ужин вместе с офицерами.
– Интересно, почему он передумал? – спросила Косира.
– Скорее всего, – сказал Техиди, – решил, что неплохо было бы украсить ужин кем-нибудь кроме меня.
Косира посмотрела на него и презрительно фыркнула.
– Пойду наточу кинжал.
21
– Нет, Косира, – медленно произнес Гарет. –Можешь, конечно, наточить кинжал, но жаркое им резать не придется. Мы не пойдем на ужин.
Фролн поморщился.
– Это расценят как объявление войны, а мы заперты на этом проклятом острове.
– Лучше так, чем делить силы, – сказал Гарет. – Убить офицеров во время ужина, одновременно атаковать людей на острове – слишком просто.
Он послал за Лабалой.
– Ты говорил, что линияты охотятся за кем-то из нас, но ты не знаешь, за кем именно, верно?
Лабала кивнул.
– Я пытался выяснить при помощи гадания, пока похвастаться нечем.
– Подумайте вот над чем, хотя в том, о чем я скажу, нет никакой магии, – продолжил Гарет. –Сначала Бариатин не желает снизойти до того, чтобы обучить языку какую-то презренную женщину. Потом, всего полсклянки назад, вдруг сообщает, что Косира должна обязательно быть на ужине. Лабала во сне видел, как Бариатин и еще кто-то, в татуировках с головы до ног, разговаривали с линиятами.
Может быть, у меня извращенный ум, но я считаю, что работорговцы предложили хертианцам вот что – отдать им Косиру, а они помогут убить пиратов и больше не будут совершать набеги на города. Бариатин настолько высокомерен, что не может понять, что линияты будут соблюдать договор минуты полторы после того, как получат, что им нужно.
– Не слишком логично, – заметил Н'б'ри.
– Начиная с того, – добавила Косира, – что никто понятия не имеет, почему я понадобилась им, а не, скажем, этому пухленькому колдуну или этому бородатому красавчику.
– Я – не пухленький, – обиделся Лабала. –Просто у меня плотное телосложение.
– Может быть, ты прав, может быть – нет, –сказал Фролн. – Меня это не волнует, но я согласен, что нас будет просто застать врасплох, если мы разделимся. Я присоединяюсь к вам, Гарет, и уверен, так же поступят мои люди. Что будем делать?
– Собираться, – сказал Гарет. – Только старайтесь делать это незаметно. Готовность к походу через два часа. А сейчас мне нужны десять хороших пловцов.
Техиди облегченно вздохнул.
– Наконец-то, – сказал он. – Все это время на меня словно давили стены.
– Ага, – воскликнул Н'б'ри. – Уже не терпится вернуться в джунгли?
– Именно, – сказал Техиди. – Причем немедленно.
Он топнул ногой, как ребенок. Все улыбнулись и стали готовиться к походу.
Гарет с пловцами ждал, спрятавшись в бараке, когда пираты будут готовы выступить. Четыре пушки оставались на позициях – Гарет надеялся, что жители Херти, которые, конечно, могли видеть орудия у работорговцев, до сих пор не понимали, для чего предназначены эти бронзовые трубки.
Исет доложил о готовности.
– Атакуем прямо по дамбе при поддержке двух орудий, захватываем плацдарм, а потом…
– Нет, – перебил его Гарет. – Я считаю, если Бариатин предал нас, у него должны быть солдаты, возможно, даже линияты, которые только и ждут, что мы поступим предсказуемо. Именно поэтому мне понадобились пловцы. Мы поступим иначе, но когда они догадаются о моих намерениях, начнется стрельба, так что будьте в готовности.
Он рассказал офицерам о своем плане, потом махнул рукой пловцам:
– Пошли купаться.
Гарет разделся догола, оставив только нож в ножнах на ремне. Остальные последовали его примеру.
Он сделал глубокий вдох и, выбежав из барака, бросился в воду. Он поплыл, огибая островок, к плавучему мосту.
Подплыв к мосту, он забрался на него.
Его заметил какой-то человек с маленькой тележкой. Он испуганно закричал, и тут из воды вылезли остальные пловцы. Человек побежал, перевернув тележку, из которой во все стороны полетели бананы.
– Четыре человека – на берег, к деревьям, –приказал Гарет. – Срубите четыре молодых дерева и сделайте из них шесты. Остальные – не теряйте времени и рубите канаты, которыми связаны плоты.
Пираты принялись за работу, и тут раздались боевые кличи солдат Херти, устремившихся к невидимой для Гарета, ведущей к баракам с пиратами дамбе.
Гарету показалось, что он увидел каски линиятов на фланге, правда он не был уверен.
Грохнула одна из стационарных пушек пиратов, и ядро пронзило строй хертианских солдат. Атака захлебнулась, и Гарет понял, что его надежды оправдываются. Судя по поведению солдат, по плотному строю, в котором они наступали, хертианцы не были знакомы с артиллерией, не были обучены тактике боевых действий с ее применением.
Залп шрапнелью скосил еще одну шеренгу солдат, и тут Гарет увидел, как из-за пирамиды выкатывают короткоствольную пушку линиятов и носильщики подносят порох и ядра.
– Капитан, мы готовы, – доложил один из пловцов, когда им удалось освободить три плота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88