Независимо от последствий,
все решения по этому вопросу должны приниматься только вышестоящей
властью.
- Мистер Кент, - тихо сказал Зидель. - Я не верю, что вы потеряли
голову. Вы с умыслом хотели убить это существо, хотя директор велел
оставить его в живых. Я намерен подать на вас жалобу и добиваться, чтобы
вы понесли наказание. А последствия вы знаете. Утрата авторитета в отделе
и невозможность занимать ни один из двенадцати высших постов.
Послышалось движение и ропот в группе единомышленников Кента.
- Ну, не делайте глупостей, мистер Зидель, - сказал один из них.
- Не забывайте, - заметил другой, - что есть свидетели не только
против Кента, но и те, кто будет свидетельствовать в его пользу.
Кент угрюмым взглядом обвел собравшихся.
- Корита был прав, говоря, что наша цивилизация уже достигла своей
вершины. Она действительно идет к закату, - с горькой иронией сказал он. -
Господи, неужели никто не может понять всего ужаса ситуации? Джарвей мертв
всего несколько часов, а чудовище, которое, как нам известно, его убило,
лежит тут на свободе и замышляет следующее убийство. И жертвой будет,
скорее всего, кто-то из нас. Что же мы за люди? Дураки, циники или
вампиры? Или, может быть, наша цивилизация стала настолько уже бездушной,
что во имя науки мы можем даже внушить себе сочувствие убийце? - он
задумчиво посмотрел на Керра. - Мортон прав. Это не животное. Он дьявол из
самой глубокой преисподней этой богом забытой планеты.
- Не делайте из этого мелодрамы, - ответил Зидель. - Чувствуется, что
вы психически неуравновешенны. Мы не циники и не вампиры. Мы просто ученые
и должны исследовать это существо. Сомневаюсь, что оно могло бы напасть на
кого-либо из нас. У него, собственно, нет для этого никакой возможности. -
Он огляделся вокруг. - Поскольку Мортон не пришел, позволю себе поставить
вопрос на голосование, прямо здесь. Я говорю от имени нас всех.
- Но не от моего, - отозвался Смит, и пояснил удивленному психологу:
- В возбуждении и временном замешательстве никто, похоже, не обратил
внимания на то, что Кент, стреляя из своего вибратора, попал ему в голову,
а ведь зверь даже ничего не почувствовал!
Зидель с удивлением перевел взгляд со Смита на Керра, а потом снова
на Смита.
- Ты уверен, что он попал? - спросил психолог. - Как ты говоришь, все
произошло мгновенно... Раз ничего с ним не случилось, я подумал, что Кент
промахнулся.
- Я уверен, что он попал ему в морду, - ответил Смит. - Из вибратора
нельзя убить, но оглушить можно. А кот даже не вздрогнул. Не говорю, что
это очень важно, но в свете наших сомнений...
Зидель, сбитый с толку, молчал. Потом сказал:
- Может быть, его шкура - хорошая изоляция?..
- Может быть. Но все же я считаю, что мы должны просить Мортона,
чтобы он приказал посадить зверя в клетку.
Зидель с сомнением нахмурил брови. Снова послышался голос Кента:
- Теперь, мистер Смит, вы говорите дельные вещи.
- Значит, вам достаточно, мистер Кент, чтобы мы посадили его в
клетку?
Кент задумался, потом неохотно ответил:
- Да. Если четырехдюймовая сталь его не удержит, то лучше сразу
отдавать ему этот корабль.
Гросвенор молча слушал этот разговор. Он уже рассмотрел этот вариант
в своем докладе Мортону и считал, что клетка не подойдет, главным образом
из-за ненадежности механизмов замков.
Зидель подошел к настенному телефону, что-то негромко сказал и вскоре
вернулся:
- Директор говорит, что если нам удастся загнать его в клетку без
применения силы, тем лучше для него. В противном случае придется его
просто запереть в помещении, где он находится. Что вы об этом думаете?
- Клетка! - отозвалось хором двадцать голосов.
Гросвенор дождался момента и сказал:
- Выпустите его на ночь наружу. Он все равно далеко не уйдет.
Большинство промолчали. Кент посмотрел на Гросвенора и язвительно
сказал:
- Трудно решиться, да? Сначала вы утверждаете, что он опасен, а потом
спасаете ему жизнь.
- Он сам себе спас жизнь, - заметил Гросвенор.
Кент отвернулся, пожав плечами.
- Мы посадим его в клетку. Туда, где должен сидеть убийца.
Зидель спросил:
- Теперь, когда мы уже приняли решение, каким образом мы это сделаем?
- Неужели так обязательно, чтобы он был в клетке? - спросил
Гросвенор. Ответа он не ждал. Он подошел к Керру и коснулся его лапы.
Керр отдернул лапу, но Гросвенор схватил ее, крепко сжал и указал на
дверь. Зверь поколебался, но двинулся в указанном направлении.
Гросвенор крикнул:
- Теперь нужно хорошо согласовать все действия. Приготовьтесь!
Минутой позже Керр, идя за Гросвенором, вошел в следующие двери. Он
оказался в квадратной комнатке с металлическими стенами и с другими
дверями напротив входных. Он увидел, что человек входит через них. Когда
он тоже хотел войти, дверь захлопнулась у него перед носом. Одновременно
послышался металлический щелчок сзади. Керр обернулся - первая дверь тоже
была заперта. Он ощутил ток в электрическом замке. Керр понял, что это
ловушка и оскалил клыки в гримасе ненависти, но больше ничем ее не
показал. Он отдавал себе отчет в том, что реагирует иначе, чем когда его
заперли в лифте. Многие годы его интересовала еда и только еда. Теперь у
него начали возникать другие мысли из прошлого. Когда-то у него была
большая сила, которой он давно не пользовался. Он вспомнил об этом и
попробовал как-то связать со своим нынешним положением. Через некоторое
время он лег на пол с глазами, горящими презрением. Глупцы!
Примерно через час он услышал, как человек - Смит - возится с
механизмом на крыше клетки. Керр в испуге вскочил. В первый момент ему
показалось, что он недооценил этих людей и они сейчас его убьют. До этого
он рассчитывал, что они дадут ему время осуществить свой план.
Ощутив бьющее откуда-то снизу излучение, он весь напрягся, защищаясь
от возможной гибели. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что
происходит. Кто-то фотографировал его внутренности. Вскоре человек ушел.
Какое-то время слышались далекие голоса. Керр терпеливо ждал, пока на
корабле станет тихо. Однако полной тишины не наступало. На корабле все еще
слышались шаги двух человек. Они постепенно приближались к его клетке,
потом удалялись все дальше и дальше, а потом снова возвращались. Сложность
была в том, что охранники не ходили вместе. Он слышал около клетки сначала
шаги одного и только потом шаги другого.
Он позволил им так пройти несколько раз. Каждый раз он пытался
определить, сколько времени это у них занимает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15