Наконец девушка сказала:
- Вот дверь. А теперь не забывайте, что вы выполняете роль
телохранителя. Оставайтесь все время незамеченным, но в любое мгновенье
будьте готовы открыть огонь. И как только я закричу "Стреляйте!", делайте
это без малейшего промедления.
Она подалась вперед. Ли увидел крохотную вспыхнувшую искорку. Дверь
отворилась, за нею показалась еще одна дверь. Снова мгновенная вспышка
ярко-красного света - и эта дверь отворилась тоже.
Все было проделано быстро, даже очень быстро. Прежде, чем до сознания
Ли дошло, что именно сейчас наступает критическая минута, девушка
хладнокровно вошла в ярко освещенное помещение, находившееся за второй
дверью.
Ли так и остался снаружи наполовину парализованный страхом.
Металлическая стена, к которой он инстинктивно прижался, отбрасывала
густую тень. Он замер там, безмолвно ругая про себя эту безрассудную
молодую женщину, которая вошла в берлогу врагов, количество которых было
ей, скорее всего, даже неизвестно, без какого-либо определенного плана
самозащиты.
Или ей было известно, сколько там этих врагов? И кто они?
Вопрос этот и так, и эдак все вертелся в его уме, едва не доводя его
до полного исступления, пока его не вытеснила совсем иная мысль: был ли он
сам в большей безопасности, прячась здесь с оружием в руках?
Он напряженно ждал. Однако дверь оставалась открытой, а внутри,
казалось, никто не двигался. Мало-помалу Ли позволили себе расслабиться и
оглядеться.
В той части помещения, которая была ему видна из его укрытия,
просматривалось нечто, показавшееся ему частью панели управления -
металлическая стенка, на которой мигали крохотные сигнальные лампочки, - а
также самый краешек довольно необычного ложа - и все это подтверждало, что
перед ним космический корабль, и скептицизм Ли в конце концов не устоял
перед этим, теперь казавшимся уже непреложным фактом.
Хоть это и было совершенно невероятным, но здесь под землей, под
"Константином" в самом деле находился небольшой космический корабль и...
Эта мысль оборвалась тоже, как только тишина по другую сторону
открытой двери, это удивительно долгая тишина, была нарушена спокойны
мужским голосом:
- Будь я на вашем месте, я даже не попытался бы поднимать этот ваш
пистолет. То, что вы не произнесли ни слова с тех пор, как вошли сюда,
только лишний раз доказывает, насколько невообразимо отличаемся мы от
того, что вы ожидали увидеть.
Мужчина тихо рассеялся, неторопливым гортанным смехом, затем
продолжал:
- Мерла, что бы ты сказала в отношении тех психологических мотивов,
которыми руководствуется эта юная леди? Ты, конечно же, заметила, что эта
молодая леди, а вовсе не юноша.
Ему отвечал сочный женский голос:
- Она родилась здесь, Джил. И поэтому не обладает теми обычными
чертами, которые характерны для племени клаггов, но она галакт. Хотя, - в
этом у меня нет ни малейших сомнений, - Галактическим Наблюдателем она не
является. По всей вероятности, она не одна. Проверить это?
- Нет! - голос мужчины показался Ли довольно равнодушны. - Нам не
стоит особенно беспокоиться в отношении местных приспешников клаггов.
Ли снова постепенно расслабился. Хотя его не покидало неприятное
ощущение полнейшей своей беспомощности. Только теперь он понял насколько
важна была роль хладнокровной уверенности молодой женщины в формировании
его собственного самообладания, которое даже стало казаться ему
неотъемлемой частью его натуры.
Но как глубоко ошибался он в этой самооценке! Стоило ему услышать
уверенные голоса этой новой пары действующих лиц, без труда разоблачивших
маскировку девушки, как самообладание покинуло его. И лишь когда девушка
наконец заговорила, он почувствовал, что мужество возвращается к нему под
воздействием спокойной уверенности в своих силах, которая прозвучала в ее
словах. Для него не имело значения, притворялась ли она при этом или нет,
и понял, что теперь будет с нею заодно, хотя только безрассудная смелость
могла позволить надеяться на то, что и удастся извлечь хоть частицу победы
из поражения, которое уже столь явно над ним нависло.
Несмотря на это, он не мог не увлечься безупречной логикой ее речи.
- Мое молчание обусловлено пониманием того факта, что вы являетесь
первыми дриггами, с которыми мне довелось повстречаться. Естественно, что
я с некоторым любопытством изучала вас, но надо сказать, вы не произвели
на меня особого впечатления, несмотря на ваше чудовищное сомнение. Так
вот, я уполномочена Галактическим Наблюдателем поставить вас в известность
о том, что вам надлежит к утру покинуть эту систему. Единственной
причиной, которая побудила нас предоставить вам некоторую передышку,
является нежелательность для нас открытия всей истины в отношении вашего
пребывания в здешней системе. Но не вздумайте рассчитывать на то, что
обнародование истины может вам в чем-то помочь. Земля вот-вот получит
статус Четвертого Уровня, а, как вам, по всей вероятности, известно, в
случае крайней необходимости планетам со статусом Четвертого уровня может
быть передано галактическое звание. Такая необходимость, по вашему мнению,
может возникнуть к завтрашнему утру.
- Ну, ну... - негромко рассмеялся мужчина. - Прекрасная речь,
великолепно произнесенная, но совершенно бессмысленная для нас, для нас,
которые в состоянии всесторонне проанализировать эти ваши притязания,
сколь бы искренними они ни были, и объяснить их чисто клаггианским вашим
происхождением.
- Что ты намереваешься с нею сделать, Джил?
Голос мужчины звучал спокойно и уверенно:
- У нее нет ни малейшей возможности спастись. У нее есть кровь, да и
жизни больше, чем обычно. Кроме того, это ясно даст знать Наблюдателю с
каким презрением мы относимся к его ультиматуму.
Закончил он эту тираду неторопливым, удивительно сочным смехом.
- Мы теперь разыграем незамысловатую драму. Юная леди попытается
выхватить свой пистолет и выстрелить из него в меня. Однако прежде, чем ей
удастся хотя бы шевельнуться, я достану свое собственное оружие и выстрелю
первым. Все дело заключается, как это она сейчас обнаружит, в быстроте
прохождения нервных импульсов. А клагги в этом отношении испокон веков
столь же медлительны, как и люди.
Мужчина замолчал. Смех его стих.
Наступила тишина.
За всю свою сознательную жизнь не испытывал Ли большей
нерешительности, чем сейчас. Все его чувства так и кричали:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
- Вот дверь. А теперь не забывайте, что вы выполняете роль
телохранителя. Оставайтесь все время незамеченным, но в любое мгновенье
будьте готовы открыть огонь. И как только я закричу "Стреляйте!", делайте
это без малейшего промедления.
Она подалась вперед. Ли увидел крохотную вспыхнувшую искорку. Дверь
отворилась, за нею показалась еще одна дверь. Снова мгновенная вспышка
ярко-красного света - и эта дверь отворилась тоже.
Все было проделано быстро, даже очень быстро. Прежде, чем до сознания
Ли дошло, что именно сейчас наступает критическая минута, девушка
хладнокровно вошла в ярко освещенное помещение, находившееся за второй
дверью.
Ли так и остался снаружи наполовину парализованный страхом.
Металлическая стена, к которой он инстинктивно прижался, отбрасывала
густую тень. Он замер там, безмолвно ругая про себя эту безрассудную
молодую женщину, которая вошла в берлогу врагов, количество которых было
ей, скорее всего, даже неизвестно, без какого-либо определенного плана
самозащиты.
Или ей было известно, сколько там этих врагов? И кто они?
Вопрос этот и так, и эдак все вертелся в его уме, едва не доводя его
до полного исступления, пока его не вытеснила совсем иная мысль: был ли он
сам в большей безопасности, прячась здесь с оружием в руках?
Он напряженно ждал. Однако дверь оставалась открытой, а внутри,
казалось, никто не двигался. Мало-помалу Ли позволили себе расслабиться и
оглядеться.
В той части помещения, которая была ему видна из его укрытия,
просматривалось нечто, показавшееся ему частью панели управления -
металлическая стенка, на которой мигали крохотные сигнальные лампочки, - а
также самый краешек довольно необычного ложа - и все это подтверждало, что
перед ним космический корабль, и скептицизм Ли в конце концов не устоял
перед этим, теперь казавшимся уже непреложным фактом.
Хоть это и было совершенно невероятным, но здесь под землей, под
"Константином" в самом деле находился небольшой космический корабль и...
Эта мысль оборвалась тоже, как только тишина по другую сторону
открытой двери, это удивительно долгая тишина, была нарушена спокойны
мужским голосом:
- Будь я на вашем месте, я даже не попытался бы поднимать этот ваш
пистолет. То, что вы не произнесли ни слова с тех пор, как вошли сюда,
только лишний раз доказывает, насколько невообразимо отличаемся мы от
того, что вы ожидали увидеть.
Мужчина тихо рассеялся, неторопливым гортанным смехом, затем
продолжал:
- Мерла, что бы ты сказала в отношении тех психологических мотивов,
которыми руководствуется эта юная леди? Ты, конечно же, заметила, что эта
молодая леди, а вовсе не юноша.
Ему отвечал сочный женский голос:
- Она родилась здесь, Джил. И поэтому не обладает теми обычными
чертами, которые характерны для племени клаггов, но она галакт. Хотя, - в
этом у меня нет ни малейших сомнений, - Галактическим Наблюдателем она не
является. По всей вероятности, она не одна. Проверить это?
- Нет! - голос мужчины показался Ли довольно равнодушны. - Нам не
стоит особенно беспокоиться в отношении местных приспешников клаггов.
Ли снова постепенно расслабился. Хотя его не покидало неприятное
ощущение полнейшей своей беспомощности. Только теперь он понял насколько
важна была роль хладнокровной уверенности молодой женщины в формировании
его собственного самообладания, которое даже стало казаться ему
неотъемлемой частью его натуры.
Но как глубоко ошибался он в этой самооценке! Стоило ему услышать
уверенные голоса этой новой пары действующих лиц, без труда разоблачивших
маскировку девушки, как самообладание покинуло его. И лишь когда девушка
наконец заговорила, он почувствовал, что мужество возвращается к нему под
воздействием спокойной уверенности в своих силах, которая прозвучала в ее
словах. Для него не имело значения, притворялась ли она при этом или нет,
и понял, что теперь будет с нею заодно, хотя только безрассудная смелость
могла позволить надеяться на то, что и удастся извлечь хоть частицу победы
из поражения, которое уже столь явно над ним нависло.
Несмотря на это, он не мог не увлечься безупречной логикой ее речи.
- Мое молчание обусловлено пониманием того факта, что вы являетесь
первыми дриггами, с которыми мне довелось повстречаться. Естественно, что
я с некоторым любопытством изучала вас, но надо сказать, вы не произвели
на меня особого впечатления, несмотря на ваше чудовищное сомнение. Так
вот, я уполномочена Галактическим Наблюдателем поставить вас в известность
о том, что вам надлежит к утру покинуть эту систему. Единственной
причиной, которая побудила нас предоставить вам некоторую передышку,
является нежелательность для нас открытия всей истины в отношении вашего
пребывания в здешней системе. Но не вздумайте рассчитывать на то, что
обнародование истины может вам в чем-то помочь. Земля вот-вот получит
статус Четвертого Уровня, а, как вам, по всей вероятности, известно, в
случае крайней необходимости планетам со статусом Четвертого уровня может
быть передано галактическое звание. Такая необходимость, по вашему мнению,
может возникнуть к завтрашнему утру.
- Ну, ну... - негромко рассмеялся мужчина. - Прекрасная речь,
великолепно произнесенная, но совершенно бессмысленная для нас, для нас,
которые в состоянии всесторонне проанализировать эти ваши притязания,
сколь бы искренними они ни были, и объяснить их чисто клаггианским вашим
происхождением.
- Что ты намереваешься с нею сделать, Джил?
Голос мужчины звучал спокойно и уверенно:
- У нее нет ни малейшей возможности спастись. У нее есть кровь, да и
жизни больше, чем обычно. Кроме того, это ясно даст знать Наблюдателю с
каким презрением мы относимся к его ультиматуму.
Закончил он эту тираду неторопливым, удивительно сочным смехом.
- Мы теперь разыграем незамысловатую драму. Юная леди попытается
выхватить свой пистолет и выстрелить из него в меня. Однако прежде, чем ей
удастся хотя бы шевельнуться, я достану свое собственное оружие и выстрелю
первым. Все дело заключается, как это она сейчас обнаружит, в быстроте
прохождения нервных импульсов. А клагги в этом отношении испокон веков
столь же медлительны, как и люди.
Мужчина замолчал. Смех его стих.
Наступила тишина.
За всю свою сознательную жизнь не испытывал Ли большей
нерешительности, чем сейчас. Все его чувства так и кричали:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23