Фаэтон услышал две мелодичные ноты – это прозвенел колокольчик. Он завертел головой направо и налево, пытаясь понять, откуда идет звук. Без помощи Радаманта, который автоматически передавал ему знание, Фаэтон не понимал, что означают эти звонки, поскольку не знал эстетики и традиций этой комнаты. Он хотел вызвать идентификацию, но не на что было указать.
Снова прозвучали две ноты.
– Активируйся. – Фаэтон пытался отгадать требуемые слова. – Подключи функции. Откройся. Включайся. Давай. Войди. Покажись. Да.
Одно из этих слов, видимо, оказалось кодом. У стола появилось трехглавое существо. На нем было старомодное домашнее пальто Четвертой эры. Ткань его костюма пересекали вертикальные трубочки рециркуляторов и других необходимых в быту приборов. Три головы – обезьяны, сокола и змеи – составляли образ химеры, символ Благотворительной композиции.
Хищная птица была синеголовым кречетом, обезьяна – орангутангом, а змея – черным аспидом. Фаэтон был знаком с иконографией Благотворительных: именно эта комбинация трех голов олицетворяла собой, что образ создавался отделом приютов и рекламы, подчинявшихся Объединению космических операций, проводившихся Благотворительными. Другими словами, это был управляющий или метрдотель приюта и локальной сферы обслуживания. В других функциях Благотворительные предлагали другие комбинации голов птицы, примата и рептилии.
Фаэтон не мог сдержать пренебрежение и неприятное чувство, возникшее в этот момент: существо не прошло в комнату через дверь, а просто возникло в пространстве. Не было даже движения воздуха, которое должно сопровождать появление персонажа. Фаэтон предположил, что все здесь представленное принадлежит к Второй пересмотренной стандартной эстетике или к какой-то примитивистской, может быть, плебейской школе.
Фаэтон не стал представляться.
– Вы нарушили мое уединение, сэр. Что вы желаете?
Существо поклонилось.
– Помогая кому-то одному, человек тем самым помогает всем. И потому я хочу помочь вам.
– Но вы же меня не знаете.
– Человек живет, человек страдает. Этого достаточно. Спрашивайте, что хотите.
Фаэтон посмотрел на химеру. Это был один из пэров (или часть одного из них), то есть один из соотечественников Ганниса, значит, тот, кто только выиграл оттого, что он потерял память.
– Почему вы решили, что мне нужна помощь?
– Удар кулаком, скрежет зубов. Деятельность вашего таламуса и гипоталамуса показывает, что ваша нервная система расшатана и что вы находитесь в состоянии серьезного эмоционального расстройства.
Тут Фаэтон и вправду почувствовал «эмоциональное расстройство». Симуляция была достаточно близкой к реальности, и он почувствовал, что лицо его налилось кровью от возмущения.
– Как вы посмели контролировать мое состояние без разрешения?! Вы не считаете нужным уважать неприкосновенность частной жизни человека?
Существо указало на балкон.
– Вы не использовали занавеску. Ваше отчаянное состояние и удар кулаком по перилам можно было заметить снизу. Все, что можно увидеть со стороны, считается общественно доступной информацией.
– А деятельность моего мозга?
– Аура Кирлиана и выброс чакра-энергии видимы.
– Но не в реальном мире. Там не существует такого восприятия чувств!
– Чтение чувств по ауре позволяется Пересмотренной стандартной эстетикой. Или вы предпочитаете Консенсусную эстетику? Тогда приношу вам свои извинения. Если мы знаем, что именно предпочитает человек, мы создаем для него соответствующие условия. Вход на ваш общественный канал ограничивается пятью чувствами восприятия. Мы не хотели вас оскорбить. Если вы пожелаете, это неприятное происшествие может быть стерто со всех записывающих устройств. Нарушение вашего покоя может быть отредактировано, оно исчезнет, словно его и не было.
– То есть вы вот так запросто, сэр, предлагаете мне изуродовать собственную память!..
– Мы узнали, что вы страдаете, и невольно нарушили ваше уединение. А как еще восстановить неприкосновенность вашей личности, если не стирать воспоминания? Если все забудут о событии, если стерты все напоминания, тогда получится, что этого события никогда не было. Но, судя по всему, вы на это не согласны.
– Вы мне отвратительны.
– Приношу вам свои извинения. Но если воспоминания столь неприятны, к чему их лелеять, к чему хранить? Какой в них прок?
– Они реальны. Реальны! Неужели теперь это уже ничего не значит?! – Повернувшись спиной к химере, он смотрел за окно. Наверху и внизу окна, передававшие работу общественного мыслительного пространства, мерцали и вспыхивали. Изображения, иконки, виртуальные драмы, архивы и странные сцены жили, работали.
Фаэтон был удивлен, услышав ответ химеры:
– Если нашим восприятием действительности можно манипулировать с помощью технологий, почему же не воспользоваться этим и не создать себе удобства, особенно когда это выгодно и приятно? Что в этом плохого?
Фаэтон вцепился в поручень и ответил не оборачиваясь:
– Что плохого?! Что плохого?! Будьте вы прокляты, где сейчас моя жена? Где Гелий? Представьте себе, что однажды вы проснулись и обнаружили, что ваш отец мертв, а его заменила копия. Очень похожая, почти полная, но все равно копия. Как я должен себя чувствовать? Может, лучше оставить меня в покое? А может, мне удовлетвориться копией, раз она так близка к оригиналу?
А если она не очень похожа? Тогда что? Что, если ваша жена ушла, ушла женщина, которую вы всегда считали прекрасней и тоньше, чем самая смелая ваша мечта? Счастье выше всяких желаний ушло! Ушло! Его заменил ходячий манекен, кукла! А чтобы довершить картину, этому манекену внушили, будто она и есть моя жена, и она в это верит! Очень милая девушка, двойняшка моей жены, она смотрит и говорит как оригинал. Девушка так хочет быть оригиналом!
И что, если, глядя в зеркало, вы пытаетесь угадать, какую часть себя вы забыли? Какая часть вашей личности реальна? Что, если вы даже не знаете, живете вы или уже мертвы? Вот тогда, я думаю, вы поймете, что в этом плохого. Удобство? Выгода? Удовольствие? Могу признаться вам, что в данный момент я не испытываю никакого удовольствия, никакой благодарности.
– Ну и кого же вы вините в этом, Фаэтон из рода Радамант? – спросила химера. – Сейчас человечеству даны божественные силы, их можно использовать на благо других, а можно заставить их служить своим эгоистическим интересам. У каждого есть выбор. Но если человек не желает соблюдать интересы других, он не должен ожидать, что его будут утешать.
Голос звучал теперь иначе. Фаэтон оглянулся.
Химера изменила облик: теперь у нее были другие головы – голова орлана, голова королевской кобры и голова человека, на человеческой голове была надета корона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114