– Хотя внешне Маккаррик сильно изменился, голос его остался прежним, низким, хрипловатым, завораживающим. В его речи по-прежнему слышался резкий шотландский выговор, от которого сердце Джейн таяло.
Стараясь выиграть время, чтобы оправиться от замешательства, она разгладила руками разорванные юбки.
– Все бы обошлось, если бы полицейским заплатили приличную взятку.
– Вот как?
– Можешь мне поверить. – Она кивнула с самым серьезным видом. – Я собираюсь написать владельцам заведения. – Джейн готова была поспорить, что Хью так и не понял, шутит она или говорит всерьез. Мисс Уэйленд имела привычку шутить в самые неподходящие моменты.
Она начала развязывать маску, но Хью остановил ее:
– Подожди, сначала я посажу тебя в карету.
Послышались свистки, резкий звук рожка возвестил о появлении полицейской повозки. Хью схватил Джейн за руку и торопливо зашагал прочь от помещения склада.
– Стой, Хью. Я должна вернуться!
Он сделал вид, что не слышит.
Джейн замедлила шаг, упираясь изо всех сил, но Хью тянул ее за собой.
– Хью! Там остались мои кузины и подруга.
– С ними ничего не случится. Но если ты попадешься полиции в подобном состоянии, тебя арестуют.
– В каком еще состоянии?
– Ты пьяна.
– Я считаю необходимым «в подобном состоянии» вернуться и спасти моих подруг. Мне кажется, это вполне осуществимо.
– Даже думать забудь.
Пройдя переулок, они вышли к стоянке наемных карет. Значит, Хью отправляет ее домой? Отлично. Она прикажет кучеру проехать квартал, а затем остановит экипаж и вернется на Хеймаркет-стрит.
Как всегда, возницы, обгоняя друг дружку, устремились к одинокой паре, готовясь выторговать плату повыше. Но Хью, подняв вверх палец, окинул кебменов сумрачным взглядом, отчего вся шумная ватага мгновенно притихла, и указал на самый изящный экипаж. Кучер любезно распахнул дверцу.
Посадив Джейн в карету, Хью повернулся к вознице и велел ехать на соседнюю боковую улицу, где он оставил лошадь. Поняв, что Хью собирается сопровождать ее, Джейн открыла противоположную дверцу и не долго думая выскочила из экипажа.
– Черт возьми, Джейн… – Хью тут же обхватил Джейн рукой за талию и крепко прижал к себе.
Мисс Уйленд снова оказалась на плече у шотландца. Ей оставалось только пьяно моргать, сердито глядя на него из-под маски.
* * *
– Твои подруги в безопасности, – повторил Хью, усаживая Джейн обратно в экипаж и занимая место рядом с ней. Захлопнув одну дверцу, он перегнулся через Джейн и плотно закрыл вторую. Когда карета тронулась с места, напряжение, казалось, немного отпустило его.
Никогда не забыть Хью то ужасное мгновение, когда Джейн, которую он с трудом различил в толпе разряженных клоунов, вдруг исчезла, смятая натиском человеческих тел. Это воспоминание будет преследовать его до конца дней.
– Откуда ты знаешь, что им ничто не угрожает? – требовательно спросила Джейн.
– Я видел, как Куин вошел в зал всего за пару минут до меня. Можешь не сомневаться, парень не позволит своим сестрам остаться там.
Джейн недоверчиво прищурилась:
– Куин? А он что тут делает?
– Он понял, что его сестрицы отправились на бал.
Насмешливо изогнув брови, Джейн выглянула из окошка кареты и посмотрела в сторону склада.
– Пра-а-авда? – медленно протянула она со своим безупречным лондонским произношением.
Джейн отличалась крайней подозрительностью. Она ни за что не вылезла бы ночью из окна, не будь на то особой причины.
И тут она испуганно ахнула:
– Н-но мы же потеряли Мэдди!
– Это та блондинка в синем платье?
– Ты ее заметил? – холодно обронила Джейн. – Не думала, что тебе нравятся блондинки.
Хью нахмурился, задетый ее резким тоном.
– Они определенно нравятся моему брату. Итану приглянулась эта девушка, и он подошел к ней… чтобы поговорить. – Хью нашел брата в зале и попытался убедить не искать встреч с девушкой, но Итана невозможно было остановить. – Твоя подруга Мэдди…
– Мэделин. Маделин ван Роуэн.
Ван Роуэн? Хью невольно вздрогнул, услышав это имя. Такая новость живо остудит пыл упрямца Итана. Черт возьми, что станет делать Итан, узнав, чья она дочь?
– С твоей подругой ничего не случится. – «По крайней мере, толпы и полиции она может не опасаться». – Итан позаботится, чтобы ее никто не обидел. – «Никто, кроме него самого», – Но когда снова увидишь Мэделин, лучше предупреди ее насчет Итана. Его нельзя назвать честным и благородным джентльменом.
Хью снова сказал лишь часть правды. Ему хотелось объяснить, что Итан сильно изменился после того, как шрам обезобразил его лицо. И когда его невеста умерла в ночь накануне свадьбы. Но Итан всегда был ветреником и пройдохой. Даже в юности он не придавал значения чувствам и постоянной связи предпочитал короткие, ни к чему не обязывающие интрижки.
– Ох! – Джейн озабоченно нахмурилась. – На самом деле, Хью, это тебе следовало бы предупредить брата насчет Мэделин. Малышка Мэдди вовсе не такая милая и беспомощная, какой кажется. На твоем месте я бы больше беспокоилась за Итана. – Хью недоверчиво хмыкнул, а Джейн добавила, не обращая внимания на его скепсис: – Значит, в зале были Куин и твой брат. Интересно, что же делал ты в этом заведении? – Хью молча пожал плечами, и Джейн надменно скривила губы. – Можешь не отвечать, я отлично понимаю. И все же любопытно, что тебя нисколько не смутило мое появление на этом балу.
Неужели она хотела его удивить? Вывести из себя? Разумеется, ему была ненавистна мысль о том, что Джейн оказалась в таком опасном месте.
– Тебе не под силу смутить меня, Джейн.
– И ты даже не станешь комментировать мое поведение?
– Но ведь ты взрослая женщина?
– Тебе вовсе не обязательно было/прерывать свои ночные похождения, чтобы отвезти меня домой, Хью, – язвительно заметила Джейн. – Здесь неподалеку есть другое заведение, похожее на «Улей». Я объясню тебе, как его найти. Там мужчину ждет масса развлечений.
– Я пришел не за этим, – тихо отозвался Хью.
– Тогда за каким дьяволом?
Уставившись в окно, он неловко пробормотал:
– Мне сказали, что там я найду тебя.
Он снова перевел взгляд на Джейн. Ее загадочная улыбка делала его беспомощным и уязвимым. Глядя в глаза Хью, Джейн развязала маску. Каким-то непостижимым образом она умудрилась придать этому легкому движению поразительную чувственность, словно сбросила перед ним одежду, оставшись нагой.
Изнемогая от желания, Хью наклонился к ней, хотя внутренний голос приказывал ему отодвинуться.
Джейн уронила маску, и Хью едва сдержал яростное проклятие, готовое сорваться с губ. Черт возьми, она стала еще прекраснее. Неужели такое возможно? Втайне он надеялся, что чудесный образ Джейн был всего лишь плодом его воображения. Что с годами ее красота померкла, утратив очарование юности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
Стараясь выиграть время, чтобы оправиться от замешательства, она разгладила руками разорванные юбки.
– Все бы обошлось, если бы полицейским заплатили приличную взятку.
– Вот как?
– Можешь мне поверить. – Она кивнула с самым серьезным видом. – Я собираюсь написать владельцам заведения. – Джейн готова была поспорить, что Хью так и не понял, шутит она или говорит всерьез. Мисс Уэйленд имела привычку шутить в самые неподходящие моменты.
Она начала развязывать маску, но Хью остановил ее:
– Подожди, сначала я посажу тебя в карету.
Послышались свистки, резкий звук рожка возвестил о появлении полицейской повозки. Хью схватил Джейн за руку и торопливо зашагал прочь от помещения склада.
– Стой, Хью. Я должна вернуться!
Он сделал вид, что не слышит.
Джейн замедлила шаг, упираясь изо всех сил, но Хью тянул ее за собой.
– Хью! Там остались мои кузины и подруга.
– С ними ничего не случится. Но если ты попадешься полиции в подобном состоянии, тебя арестуют.
– В каком еще состоянии?
– Ты пьяна.
– Я считаю необходимым «в подобном состоянии» вернуться и спасти моих подруг. Мне кажется, это вполне осуществимо.
– Даже думать забудь.
Пройдя переулок, они вышли к стоянке наемных карет. Значит, Хью отправляет ее домой? Отлично. Она прикажет кучеру проехать квартал, а затем остановит экипаж и вернется на Хеймаркет-стрит.
Как всегда, возницы, обгоняя друг дружку, устремились к одинокой паре, готовясь выторговать плату повыше. Но Хью, подняв вверх палец, окинул кебменов сумрачным взглядом, отчего вся шумная ватага мгновенно притихла, и указал на самый изящный экипаж. Кучер любезно распахнул дверцу.
Посадив Джейн в карету, Хью повернулся к вознице и велел ехать на соседнюю боковую улицу, где он оставил лошадь. Поняв, что Хью собирается сопровождать ее, Джейн открыла противоположную дверцу и не долго думая выскочила из экипажа.
– Черт возьми, Джейн… – Хью тут же обхватил Джейн рукой за талию и крепко прижал к себе.
Мисс Уйленд снова оказалась на плече у шотландца. Ей оставалось только пьяно моргать, сердито глядя на него из-под маски.
* * *
– Твои подруги в безопасности, – повторил Хью, усаживая Джейн обратно в экипаж и занимая место рядом с ней. Захлопнув одну дверцу, он перегнулся через Джейн и плотно закрыл вторую. Когда карета тронулась с места, напряжение, казалось, немного отпустило его.
Никогда не забыть Хью то ужасное мгновение, когда Джейн, которую он с трудом различил в толпе разряженных клоунов, вдруг исчезла, смятая натиском человеческих тел. Это воспоминание будет преследовать его до конца дней.
– Откуда ты знаешь, что им ничто не угрожает? – требовательно спросила Джейн.
– Я видел, как Куин вошел в зал всего за пару минут до меня. Можешь не сомневаться, парень не позволит своим сестрам остаться там.
Джейн недоверчиво прищурилась:
– Куин? А он что тут делает?
– Он понял, что его сестрицы отправились на бал.
Насмешливо изогнув брови, Джейн выглянула из окошка кареты и посмотрела в сторону склада.
– Пра-а-авда? – медленно протянула она со своим безупречным лондонским произношением.
Джейн отличалась крайней подозрительностью. Она ни за что не вылезла бы ночью из окна, не будь на то особой причины.
И тут она испуганно ахнула:
– Н-но мы же потеряли Мэдди!
– Это та блондинка в синем платье?
– Ты ее заметил? – холодно обронила Джейн. – Не думала, что тебе нравятся блондинки.
Хью нахмурился, задетый ее резким тоном.
– Они определенно нравятся моему брату. Итану приглянулась эта девушка, и он подошел к ней… чтобы поговорить. – Хью нашел брата в зале и попытался убедить не искать встреч с девушкой, но Итана невозможно было остановить. – Твоя подруга Мэдди…
– Мэделин. Маделин ван Роуэн.
Ван Роуэн? Хью невольно вздрогнул, услышав это имя. Такая новость живо остудит пыл упрямца Итана. Черт возьми, что станет делать Итан, узнав, чья она дочь?
– С твоей подругой ничего не случится. – «По крайней мере, толпы и полиции она может не опасаться». – Итан позаботится, чтобы ее никто не обидел. – «Никто, кроме него самого», – Но когда снова увидишь Мэделин, лучше предупреди ее насчет Итана. Его нельзя назвать честным и благородным джентльменом.
Хью снова сказал лишь часть правды. Ему хотелось объяснить, что Итан сильно изменился после того, как шрам обезобразил его лицо. И когда его невеста умерла в ночь накануне свадьбы. Но Итан всегда был ветреником и пройдохой. Даже в юности он не придавал значения чувствам и постоянной связи предпочитал короткие, ни к чему не обязывающие интрижки.
– Ох! – Джейн озабоченно нахмурилась. – На самом деле, Хью, это тебе следовало бы предупредить брата насчет Мэделин. Малышка Мэдди вовсе не такая милая и беспомощная, какой кажется. На твоем месте я бы больше беспокоилась за Итана. – Хью недоверчиво хмыкнул, а Джейн добавила, не обращая внимания на его скепсис: – Значит, в зале были Куин и твой брат. Интересно, что же делал ты в этом заведении? – Хью молча пожал плечами, и Джейн надменно скривила губы. – Можешь не отвечать, я отлично понимаю. И все же любопытно, что тебя нисколько не смутило мое появление на этом балу.
Неужели она хотела его удивить? Вывести из себя? Разумеется, ему была ненавистна мысль о том, что Джейн оказалась в таком опасном месте.
– Тебе не под силу смутить меня, Джейн.
– И ты даже не станешь комментировать мое поведение?
– Но ведь ты взрослая женщина?
– Тебе вовсе не обязательно было/прерывать свои ночные похождения, чтобы отвезти меня домой, Хью, – язвительно заметила Джейн. – Здесь неподалеку есть другое заведение, похожее на «Улей». Я объясню тебе, как его найти. Там мужчину ждет масса развлечений.
– Я пришел не за этим, – тихо отозвался Хью.
– Тогда за каким дьяволом?
Уставившись в окно, он неловко пробормотал:
– Мне сказали, что там я найду тебя.
Он снова перевел взгляд на Джейн. Ее загадочная улыбка делала его беспомощным и уязвимым. Глядя в глаза Хью, Джейн развязала маску. Каким-то непостижимым образом она умудрилась придать этому легкому движению поразительную чувственность, словно сбросила перед ним одежду, оставшись нагой.
Изнемогая от желания, Хью наклонился к ней, хотя внутренний голос приказывал ему отодвинуться.
Джейн уронила маску, и Хью едва сдержал яростное проклятие, готовое сорваться с губ. Черт возьми, она стала еще прекраснее. Неужели такое возможно? Втайне он надеялся, что чудесный образ Джейн был всего лишь плодом его воображения. Что с годами ее красота померкла, утратив очарование юности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84